— …Видите ли, господин Хамзат, на артефакт мною в свое время были наложены определенные чары, поэтому ученики имели представление, в какой стороне он примерно находится, но точного его местоположения не знали. Зато идя по указателю на чары, как на маяк, могли выйти на похитителя. Как оказалось, конкурент утащил Око на другой континент, наивно полагая, что там он сам будет в безопасности, а похищенный артефакт в его безраздельном владении.
— А что вообще дает этот артефакт? Зачем он похитителям?
— Существует множество возможностей его вероятного использования, господин Хамзат. Например, мой учитель когда-то верил, что с помощью Ока Азора можно достигнуть необычайного могущества. Те же, кто охотится за ним сейчас, они называют себя Круг Теней, хотят с его помощью возродить древнее зло, которому больше не место в этом мире…
— Понятно. А чего хотите вы сами?
— Чтобы этот артефакт никогда не доставали.
— Вы про «разящих громом»? — Взгляд невольно обратился на то, что волшебница назвала «СВД».
— Про них, но мы с вами отошли от темы. Итак, Джайна нашла похитителя и место, где хранится Око. Она поставила в известность меня, я же посоветовала ей нанять вора и в свою очередь выкрасть артефакт. Дальше они привлекли к этому делу вас троих.
— А почему вы просто не пришли лично и не покарали похитителя?
— Были причины, — уклонилась от прямого ответа магистр, но потом все же добавила. — Я знала, что где-то там ошиваются еще и члены «Круга Теней». Не хотела их спугнуть. К некоторым из них у меня были свои счеты.
— Вы про многоголосого?
— Да. Про Пятнышко, — кивнула леди Кларисса.
— А кто он? Откуда взялся?
— Безобидный демон, когда-то по глупости призванный в этот мир.
— Глядя на него, я бы не сказал, что он был такой уж безобидный.
— Сначала не был, его таким сделал его призыватель. А до этого он был милым забавным существом.
— А почему Пятнышко?
— Когда-то он напоминал круглое пятно тени.
— Ясно. Что было потом, когда мы выкрали Око Азора?
— Потом вы повезли его ко мне. Но для меня стало неожиданностью, что за Джайной пустится в погоню паладин. Впрочем, очень скоро я поняла, что паладину нужно вовсе не мое Око…
Волшебница замолчала и пристально посмотрела на меня. Я невольно напрягся, но тут же спохватившись, расслабился. Ничего не знаю.
— … Вы зря так беспокоитесь, господин Хамзат. Мне все известно о вас, о вашем конфликте со святым братством и о вашем визире.
— Откуда?
— Навела справки, когда Джайна сообщила мне, что на ваших друзьях лежат плетения, в которых она ничего не понимает. Меня это заинтересовало. У девочки от природы талант и отличная подготовка, так что простые чары ее в тупик не поставят. Если же ее что-то озадачило, значит это что-то из ряда вон выходящее. Признаюсь, ваш архимаг специалист высшего класса. В Империи сейчас таких не найти.
— А вы бы смогли снять те его чары?
— Смогла бы — ни мгновения не сомневаясь, ответила леди Кларисса.
В разговоре резко повисла пауза. Неожиданно для нас, он зашел куда-то не туда. Мои мысли вновь вернулись к Змейке и Шраму.
— Если вам станет от этого легче, — деликатно начала магистр, — то знайте, что тот заказ на кольцо, который вы якобы провалили, с самого начала был подставой. Вашей вины в том нет. Визирю Морзусу потребовались воры для кражи Жезла, и он таким способом их нашел.
— Откуда вы знаете?
— Просто поверьте моему опыту, господин Хамзат.
Ах, он старый пердун. Развел нас как детей. А ведь мне даже в голову такое не приходило, хотя помнится, Змейка подобную мысль как-то высказывала. Ублюдок.
— Не расстраивайтесь вы так. Не вы первый, не вы последний. Как я понимаю, ваш архимаг очень скользкий тип.
Получается так. Ничего. Погоди, тварь, доберусь я до тебя.
Внезапно, эта мысль вернула меня к причинам моего здесь присутствия.
— А куда делось Око, которое мы везли? Почему Пятнышко не смог его заполучить, когда завладел шкатулкой?
— Потому что захваченная им шкатулка изначально была пуста. Поначалу вы действительно везли сюда Око, но после гибели Ричарда, я поняла, что дело начинает принимать серьезный оборот и, вполне вероятен вариант, что Джайна упустит Око. Кстати, так оно по итогу и произошло. Поэтому мне пришлось подстраховаться. В ночь перед вашим отплытием из Аль-Асвада, мой посланник тайно связался с Джайной, и она передала Око ему. Таким образом, на корабль вы все сели с пустой шкатулкой, которую Джайна теперь могла спокойно хранить в межпространственном кармане.
— То есть мы были просто приманкой?