– Примерно как ты, – он все же не удержался от усмешки. – Просто все приходит с опытом.
– Прекрати издеваться, – жалобно попросила она. – Мне фигово.
– Вижу, – он отодвинул от нее стакан.
– Я все равно отрекаюсь!
– Твое право, милая, – он сел рядом и обнял ее за плечи. – Но только тебе придется сделать это не здесь и не со мной. Я отвезу тебя в Братство… И в Корбеник… Заодно сможешь рассмотреть ее наряд.
Самому Луке этого не хотелось. Он прекрасно знал, в чем обычно одета та Дева. Он знал ее нежную улыбку на тонком худом лице, ее длинные, до талии, вьющиеся рыжие волосы и ее ярко-синие глаза. Точно такие же, как у него. И это бесило. Потому что причиняло боль. Примерно такую же сильную, как и та, что резко нахлынула всего минут десять назад, когда рыцарь понял, кто же Эльза по сути. А теперь ему было грустно, потому что он знал, та Дева никогда не стремилась к отречению, как только что отказалась от своей судьбы Эльза…
Леди Рогнелл
Патрик был истинным шотландцем. Во всем. И он был домоседом. Точнее, он крайне редко покидал Туманный Альбион. В крайнем случае он мог прокатиться на пароме до Бретани, ну, уж в самом-самом крайнем – доехать до Прованса. А еще он был самым бесшабашным из всех Рыцарей этого поколения. И никто не удивился, когда его именовали Говейном. Да еще так смешно совпало, что Патрик оказался четвероюродным племянником Короля по отцу. И это при том, что Его Величество вообще-то был родом из Польши. Король по-детски гордился тем, что его родители жили по соседству с родственниками Иоанна Павла Второго.
А еще Король искренне любил Патрика. И они частенько вырывались на охоту. Наверное, это еще и потому, что только Патрик разделял это псевдоаристократическое увлечение государя. Первый Рыцарь, например, предпочитал рыбалку.
И вот как-то Король с Говейном поехали охотиться… Но карта в тот день легла не так, и чудо-стрелки, вместо того чтобы шляться по лесам и буреломам, отправились в бар. Где в сильном подпитии умудрились нарваться на пьяную поножовщину. Вообще, то, что такое могло с ними приключиться, являлось нонсенсом. Король по жизни был просто до отвращения интеллигентен. А потому в драку он бы никак полезть не мог. Ну, до тех пор, пока какой-то пьяный козел не попробовал разбить о королевскую голову кружку.
Тогда Его Величество и двинул по морде кретину ближайшей табуреткой. Чисто по старой английской традиции. А потом припер его товарищей столом. Патрик в это время махал лавкой, разгоняя зевак и болельщиков. И меньше всего они могли ожидать, что перепуганный до смерти бармен пырнет в общей свалке Его Величество пером под ребра.
Патрик перепугался до полусмерти, когда увидел, что Король истекает кровью. Он быстро раскидал нападавших, схватил государя и сделал ноги.
А деревенька, как назло, была удивительно маленькой. И никакой медицинской помощи. По крайней мере, так объяснил Рыцарю один из аборигенов, которого Патрик вытряс из постели. Зато где-то на опушке жила, типа, знахарка. И рыцарь попер Короля к ней. Припарковал свой гроб на колесах у двери, втащил государя на крыльцо и стал барабанить в дверь.
Баба открыла. Сначала он чисто рефлекторно отметил ауру Избранной. И это радовало.
Когда же Патрик увидел ее лицо, чуть не скатился кубарем обратно к тачке. Страшна была неимоверно. Вместо лица несколько родовых травм, над этим убожеством колтун, кожа вся в струпьях… Дальше хуже. В общем, такое по пьяни встретишь – все! Белочка гарантирована. Или полная завязка.
В другой ситуации он бы заорал и смылся бы. Но Король терял кровь, как, впрочем, и сознание. Патрик стал просить страхолюдину о помощи.
Она осмотрела государя, поцокала языком и вынесла вердикт. Шансов мало. Он, плюнув на все, стал умолять ее хоть что-то сделать. Предлагал и королевскую казну, и даже половину какого-то царства в придачу. Баба отказывалась наотрез. Король лежал в глубоком обмороке. И тогда рыцарь отчаялся. Ну, что этой тетке надо? И она сказала…
Отдать должное, Патрик принял удар достойно. Хотя у него был стопроцентный шанс грохнуться рядом с государем. Но… все, что угодно, за жизнь Короля. Даже и такую страшилку замуж. Он не моргнув глазом сказал «да» на ее предложение.
Дальше все как по писаному. Быстрое и легкое выздоровление монарха. Потом возвращение ко Двору с суженой и свадьба. И опять надо отдать Патрику должное. Он не нажрался до чертиков, не сбежал. Он даже отказался от пачки «виагры», которую совала ему братва. Повел жену в спальню… На снятие проклятья потребовался всего час. И еще пара недель на приведение дамы в порядок. А Мари оказалась потрясающей красоткой. Братва кусала локти. Патрик был на высоте…