А р т а м о н о в (здороваясь с детьми). Знакомство было не из приятных.
Ф е д я. Наоборот. Нам было очень приятно.
А р т а м о н о в. Не скрою, мне тоже доставило удовольствие общение со столь образованными собеседниками. Я имею в виду ваши знания по астронавигации. Доказательство этому — моя запись в ваших дипломах. (Всем.) Я прощаюсь. Желаю успехов! Летите, голуби! Летите! (Выходит.)
Т и т о в. Располагайтесь, голуби! (Показывает на кресла.)
Все садятся.
(Не сразу.) Ну так что ж… Значит, летим на Марс? Так, что ли? Земля уже надоела?
Ф е д я. Земля не может надоесть.
Н а т а ш а. Мы ведь не насовсем…
Т и т о в. Да уж возвращайтесь, пожалуйста!
В а д и м. За нами дело не станет.
Т и т о в. Ну, а как насчет согласия родителей? Благословляют?
Ребята протягивают бумаги. Титов рассматривает их.
Н а т а ш а (объясняет). У нас по две подписи, а у него (показывает на Федю) только одна. У него нет отца.
Т и т о в (серьезно). Я знаю.
Ф е д я. У меня тоже две подписи. Одна — бабушкина.
Т и т о в (отложив в сторону бумаги). Итак, друзья, путешествие вам предстоит необычное и не из ближних…
Н а т а ш а. Мы знаем.
Т и т о в. А что еще вы знаете?
Н а т а ш а (опешив). В каком смысле, что еще?
Т и т о в. Знаете ли вы, когда и как вы полетите?
В а д и м. Об этом мы догадываемся.
Т и т о в. Поделитесь со мной своими догадками.
Н а т а ш а. Наименьшее расстояние между Марсом и Землей бывает в момент великих противостояний.
Т и т о в. Точно.
Н а т а ш а. Последнее противостояние произошло в марте прошлого года.
Т и т о в. И это верно. Произошло. В марте прошлого года.
Н а т а ш а. Тогда расстояние Земля — Марс было равно всего девяноста шести миллионам километров. Выходит, мы опоздали!
Т и т о в. Что поделаешь! Можно, конечно, ждать следующего противостояния…
Ф е д я. Долго ждать придется. Следующее будет лет через пятнадцать — семнадцать.
Н а т а ш а. Можно задать вопрос?
Т и т о в. Конечно. Конечно, задавайте любые вопросы! Чтоб не осталось ни одного невыясненного!
Н а т а ш а. Практически наш полет зависит сейчас от рационального выбора траектории перелета вне сфер действия планет.
Т и т о в. Вот именно. Этими расчетами мы как раз сейчас и занимаемся.
Н а т а ш а. Сколько времени мы будем в пути? Приблизительно.
Т и т о в. Итак, весь путь туда и обратно, с тем чтобы некоторое время пробыть на Марсе, займет ориентировочно около двух лет… Вы со школой всё уладили?
В а д и м. Мы досрочно сдали все выпускные экзамены и фактически окончили школу.
Т и т о в. Прекрасно. Ну, а что вы знаете о самом Марсе?
Ребята недоуменно переглядываются.
Н а т а ш а. Мы всё о нем знаем. Пожалуйста! Марс старше Земли на несколько миллиардов лет. Климат там очень суровый. Его атмосфера сильно разрежена и в большей своей части состоит из азота, углекислоты и небольших долей пара и озона. Днем на Марсе тепло…
В а д и м (продолжает). …А ночью очень холодно. Поэтому условия для жизни людей с Земли тяжелые, но… все равно нам очень интересно там побывать и все увидеть своими глазами.
Т и т о в. А что вы знаете о Марсианске?
Ф е д я (вдохновенно). Марсианск — это поселок, построенный советскими строителями, инженерами и учеными… Он находится под гигантским сферическим куполом. Под этим самым куполом создана искусственная земная атмосфера, потому что на Марсе почти нет кислорода, а людям надо жить и работать в условиях, приближенных к земным. В различных частях поселка стоят специальные установки, разлагающие углекислый газ на углерод и свободный кислород…
В а д и м (продолжает). А в толщине купола вмонтированы миллионы полупроводников, которые днем запасаются энергией от Солнца, а ночью отдают ее городу.
Н а т а ш а. Дома там круглые, из прозрачного материала и весят всего несколько десятков килограммов.
Т и т о в. А почему так?
В а д и м. Вы же знаете, Герман Степанович, что марсианское притяжение в несколько раз меньше земного и поэтому строительные конструкции легче земных.
Т и т о в. Я вижу, друзья, вы хорошо подготовились. А теперь позвольте я вам расскажу, как вы полетите. Подойдите-ка сюда! (Выходит из-за стола, подходит к модели космоплана.) Вот, посмотрите!
Ребята становятся рядом.
Перед вами космоплан. На таком же и вы полетите. Он будет вашим домом и вашим транспортом. При подлете к планете назначения космоплан при помощи тормозных двигателей замедлит движение и станет спутником планеты. В данном случае планеты Марс. Ясно?
Н а т а ш а, В а д и м, Ф е д я. Ясно…
Т и т о в. Вы понимаете, что нет никакой необходимости в том, чтобы корабль опускался на поверхность планеты?
Ф е д я. Для этого понадобился бы слишком большой расход топлива.
Т и т о в. Молодец! На Марс вас доставит специальная посадочная ракета, и она же доставит вас обратно на космический корабль.
Н а т а ш а. Космоплан станет спутником Марса, а потом состыкуется с посадочной ракетой?
Т и т о в. Правильно. Затем вы перелетите с орбиты искусственного спутника Марса на околоземную космическую станцию, и уже тогда вас будет принимать Земля. Управлять космопланом будет служба Земли. Вас отвезут и привезут. Но вы, конечно, не пассивные пассажиры! Ваши личные технические навыки в пределах необходимого обеспечат вам радио- и телесвязь с Землей в течение всего полета. Вы будете принимать команды с Земли и точно следовать всем указаниям. Соответствующие знания в этой области у вас есть. Важно, чтобы вы сами обеспечили себе на корабле хорошую атмосферу моральной связи — дружескую солидарность и взаимопонимание. Лететь вам вместе не один день и не два… Вы давно знаете друг друга?
Ф е д я. Порядочно. Уже два года.
В а д и м. Мы познакомились и подружились во время конкурса.
Т и т о в (серьезно). Дело в том, друзья, что личные контакты во время такого длительного полета в условиях тесного космического общежития — весьма немаловажный фактор. В космосе вы должны быть лучше, чем на Земле. Характеры-то у вас, надеюсь, покладистые?
Н а т а ш а. Как будто. Мы друг другу не завидовали.
Ф е д я. Помогали…
Т и т о в. Здоровье у вас отличное. Знания совершенные. Все необходимые испытания вы прошли на «отлично». Что еще? Теперь ждите старта! Будьте готовы!
Н а т а ш а, В а д и м, Ф е д я. Всегда готовы!
Титов провожает ребят. Вернувшись к своему рабочему столу, включает аппарат связи.
Т и т о в. Аркадий Сергеевич! Как там у нас обстоит дело с отправкой оборудования на Марс?
М у ж с к о й г о л о с. Вчера ушла третья ракета. Через неделю посылаем еще пяток.
Т и т о в. Держите меня ежедневно в курсе дела.
М у ж с к о й г о л о с. Хорошо, Герман Степанович!
Т и т о в. У вас ко мне ничего нет?
М у ж с к о й г о л о с. Когда вы намечаете нулевой старт?
Т и т о в. У вас там все в порядке?
М у ж с к о й г о л о с. Светотехнические неполадки устранены. Аппаратура действует нормально.
Т и т о в. Ждите указаний.
М у ж с к о й г о л о с. Есть ждать.
Титов подходит к стене, на которой висит карта Марса. Задумывается.
Гаснет свет.