Вот он уже стоит в намеченном месте, только окружающие предметы имеют неестественно яркие краски, плывут и слоятся. Тим интуитивно почувствовал, что это — от переизбытка воды вневремени в нем (слишком много «накачал» от прикосновения к белесым нитям). Мысленно он вернул избыток силы источнику, и окружающий мир приобрел естественный вид. Тим услышал жужжание аппаратуры Сержа и почувствовал запах свежеприготовленного зернового кофе.
Серж удивленно посмотрел сначала на Тима, потом на свои приборы:
— Тебя выкинули? Что-то случилось? Почему ты так быстро вернулся? Странно, я даже не видел работы моих приборов… — Серж в задумчивости перевел взгляд на аппаратуру. — Знаешь, секунду назад я поймал странное ощущение — как будто сюда заглянуло что-то Бо-о-льшое…
Тим значительно быстрее приходил в себя после путешествия во времени — его уже не качало и не мутило. Поэтому он сразу включился во вполне серьезную беседу:
— Сколько времени я отсутствовал?
Серж бросил взгляд на часы:
— Не более 15 минут. Я, понимаешь, готовился к долгому ожиданию, но только кофе успел сварить… Но как ты вернулся? Ты был в будущем?
— Да, я там был. То ли весь день, то ли целую вечность…
Глава XII. Последний пикник
Тиму пришлось потратить несколько дней на то, чтобы убедить Сержа отправить его в прошлое на семь лет назад. Сначала изобретатель никак не хотел так рисковать, но когда Тим изъявил готовность даже переселиться в прошлое насовсем, его приятель обреченно вздохнул:
— Ну что с тобой поделаешь! Через пару дней приходи. С вещами. Отправлю тебя спасать любимую. Но все семь лет мне придется сидеть тут за приборами, следить за тобой…
Тиму предстояло уладить дела в цирке — он придумал каких-то родственников, которым срочно понадобилось его присутствие, написал заявление, оплатил авансом (сколько хватило денег) за свою двухкомнатную квартиру и договорился с соседкой, чтобы та периодически заглядывала внутрь. Всё? Можно «уезжать»? У Тима было ощущение, что надо что-то сделать еще. Конечно, попрощаться с друзьями! И Тим пригласил нескольких самых близких коллег на природу — деньки стояли солнечные и теплые, как раз подходит для пикника.
Данир, Ярка с Даной, Тим, жонглерша Олеся и ее приятель и партнер по номеру Алексей погрузились в два легковых автомобиля и отправились в сопки. Точного места назначения у них не было — просто решили остановиться там, где понравится.
— Ой, какой ручеек хорошенький! — первая обратила внимание из окошка машины Ярка. — Давайте попьем!
Минералка в багажнике не шла ни в какое сравнение с родниковой водичкой, поэтому Данир с готовностью остановил машину. Из расщелины между камней вытекала тоненькая струйка воды. Точнее, выкапывала — капля за каплей родник собирался в обложенную камнями круглую ямку. А потом с журчанием спускался между камней. Рядом с родником все еще зеленела трава, и даже цвели какие-то фиолетовые цветочки. Ярка нагнулась к ним — погладила рукой:
— Давайте здесь останемся — так хорошо…
На том и порешили — привал устроили у родника. Скатерть легла на пожухлую траву, за ней последовала многочисленная провизия. Женщины накрывали на «стол», мужчины помогали им и подбадривали шутками, Ярка увлеченно бегала по камням под последними лучами теплого солнышка. «Просто загородная идиллия», — поймал себя на мысли Тим. Он любовался друзьями и осенней природой как бы со стороны — хотел запомнить всё в деталях, чтобы унести с собой в прошлое. Да и сам хотел запомниться друзьям по-хорошему, поэтому в тот день он был в ударе — шутка одна другой удачнее рождались у него неизвестно откуда. За каждой из них следовал взрыв бурного смеха.
Но в какой-то момент Тиму стало совсем не весело. По-английски, без всяких объяснений, он поднялся и пошел в сторону от компании. За ним, через пару минут, последовал Данир (он всё время наблюдал за другом). Солнце уже клонилось к закату — светило красными лучами низко над горизонтом. Из низин потянуло прохладой. Тим зашагал к скалистой вершине ближайшей сопки — хотелось напоследок кинуть взгляд на окрестности. Один шаг, второй — Тим вдруг почувствовал, что он прошел сквозь область уже знакомого тепла. Он повернул назад, и вновь вошел в эту же область. «Сейчас «погреюсь», и настроение поднимется», — мелькнуло у него в голове. Тим остановился, но «тепло» ускользнуло. Тим начал кружить в поисках теплого пятна и обнаружил его ниже по склону. «Да оно ходит!» — поразился Тим. Теплое место в сопках оказалось совсем не таким, как в цирке возле комнаты оркестра — не только постоянно двигалось, но и было намного больше. В горах Тима «грела» целая стена, и ощущения от нее рождались несколько иные. «Теплая стенка» имела какую-то более плотную, вполне ощутимую консистенцию.