… Тим осторожно постучал, и, не дожидаясь ответа, слегка просунул голову в дверь. Ольга удивленно подняла брови, но мгновенное строгое выражение лица сменилось ярким румянцем.
— Да-да, — немного смущенно протараторила она, отвлекаясь от беседы с пожилым мужчиной. — Проходи, Тим, присаживайся.
Ольга указала рукой на кресло у стены — немного с боку от ее собеседника. Он, кстати, показался циркачу очень знакомым, но Тим боялся ошибиться. У ног мужчины лежала рыжая лохматая собака. Она внимательно осмотрела Тимура, потом удовлетворенно забила хвостом-колечком по полу и опять опустила голову на лапы.
— Знакомьтесь, это Тимур, — представила его Ольга. — А это — Сергей Прозоров…
Мужчины пожали друг другу руки. И Сергей сказал с доброй улыбкой:
— Рад познакомиться со знаменитым другом моего отражения в прошлом.
— Прям уж знаменитым, — попытался возразить Тим, продолжая внимательно осматривать собеседника.
Не скромничай, — опять улыбнулся тот. — Я в курсе ваших похождений… Прими мой подарок.
Серж+3 кивнул на собаку, которая резко поднялась, завиляла хвостом и быстро направилась в сторону Тимура. Она подошла к циркачу и заглянула в его глаза. Тим опустил руку и погладил рыжие локоны собаки, а та благодарно лизнула фокуснику нос.
Все засмеялись, а Тим спросил:
— И как ее зовут?
— Ее зовут — «колечко исполнения желаний», или «колечко имитации объектов», — серьезно ответил Сергей+3. — Но общепризнанного названия оно еще не имеет…
— Колечко? — переспросил Тим непонимающе. Какое отношение этот предмет имеет к живой собаке, которую он гладил? Не успел он это подумать, как собака исчезла из-под его руки, и серебряное колечко диаметром в 3 сантиметра закрутилось волчком вокруг Тима. Колечко приподнялось в воздухе и коснулось носа Тима, словно пытаясь лизнуть его уже отсутствующим языком.
— Собака — это была иллюзия? — произнес растерянный Тим.
— Нет, — пояснил Серж+3. — Колечко сжимает вокруг себя материю вневремени, придавая ей необходимую форму и качество.
— Так это механизм?.. — разочарованно протянул Тим. — Мне кажется, что это какое-то извращение придавать ему форму живой собаки…
Циркач явно был разочарован, то ли дело рыжая собаченция с теплым и мокрым языком, совсем другое — кусочек металла…
— Уровень искусственного интеллекта колечка равен интеллекту самой умной собаки, — серьезно проговорил Сергей+3. — Потому-то и было выбрано это животное в качестве основной базовой формы. Это экспериментальный образец. Предлагаю вам опробовать его на практике, а по результатам испытаний мы сделаем окончательный вывод…
— А почему я? — Тим так и не дотронулся до колечка, которое тихо крутилось у его ног.
— Вы еще не искушены особенностями техники нашего времени, — констатировал Прозоров+3. — Лучшего кандидата трудно найти.
— И что, опять писать отчеты о проведенном испытании? — вдруг вспомнил Тимур методы «эксплуатации» старого друга из своего времени.
— Нет, колечко само составит отчет, — Сергей-старший быстро избавил циркача от бюрократических терзаний, протянул руку к колечку и оно послушно скользнуло в его ладонь.
— Оно воспринимает ваши мысленные команды и может принять множество базовых форм, — прокомментировал он это действие. — Если вы захотите придать ему какое-то специфическое облачение, то придется потрудиться, мысленно проработав все детали. Только хочу предупредить, что если вы придадите колечку форму груши, например (на месте блестящей окружности на руке Сергея появилась большая зеленая груша с красноватым отливом), то она не будет съедобной. Вообще не пытайтесь сделать что-нибудь съестное, хотя колечко может обеспечить вас простыми минералами, например, водой (на его ладони материализовался стакан с водой, и Сергей даже отпил из него небольшой глоток), или поваренной солью (теперь кисти его руки стояла фарфоровая солонка с голубой росписью на боках).
В следующий момент солонка исчезла, серебряное колечко соскочило с ладони Сергея, прокатилось вокруг Тима и, подскочив, зависло перед его лицом в воздухе. Тим протянул к нему руку, а колечко, словно ожидая этого, сжалось и заняло свое место на пальце Тима — рядом с перстнем-«секретарем».