Однажды они стали свидетелями неудачной попытки воровства. Молодая девушка выудила из кармана одного пирата банковский чип. Но не успела она сделать и пару шагов, как тот как-то понял, что обворован, и припустил за ней. На рынке он был не один, а с двумя друзьями, которые и помогли ему поймать воровку. На ее счастье произошло это в одном неприглядном месте, где в это время находились неудачные мятежники. Они убили пиратов, обыскали их, забрав все ценное, обыскали саму воровку и ушли. И очень удивились, когда та их догнала и попросилась в их банду. После небольшого обсуждения они согласились. Затем пошло знакомство.
— Батон, — представился будущий атаман.
— Корж, — его помощник.
— Хлебопродукты какие-то, — засмеялась девушка.
— Тогда будешь Ватрушкой, — ответил Батон.
С тех пор и повелось всем новым членам банды давать клички, связанные с выпечкой. Сейчас она насчитывала уже десять членов, неплохо вооруженных. Занимались они тем, что грабили отдаленные поселки и городки, но самой главной причиной был поиск места, откуда можно подвинуть другую банду. Хотели в столице отжать себе часть территории и даже добились некоторого успеха, но Кексик вовремя принесла информацию, что произошло объединение трех банд, чтобы выдворить из столицы залетных. После этого случая Батон решил в большие города не соваться, а заняться более мелкими. И сейчас они двигались по направлению к небольшому городку, чтобы прояснить обстановку там. И передвигаться приходилось лесом, остерегаясь возможного нападения столичных банд.
— Хой, Батон, — раздался немного в стороне крик Бублика, — иди глянь, что я нашел.
— Смотри, — радостно показал он на что-то на земле. — Если бы лежал лицом вниз, то мог бы и не заметить.
На земле лежал какой-то молодой человек в адаптивном камуфляже — это он понял сразу. Вот только не смог определить производителя, такое качество маскировки могли производить не больше десятка фирм. Его одежда полностью продолжала траву, на которой тот лежал. Рядом с ним он разглядел оружие и хотел уже наклониться и забрать, как услышал крик Ватрушки:
— Стоять!
Все недоуменно посмотрели на нее. Но она подошла на пару шагов и чуть наклонилась, принюхиваясь.
— Этот, дурень, объелся григги, — девушка недовольно поморщилась.
Все моментально отступили от него на несколько шагов. Что это за ягоды, знали все. Из них делались очень вкусные компоты и другие напитки, некоторые умельцы использовали их в восстанавливающих коктейлях, наверняка еще для других целей. Но только не в сыром виде. Попадая в желудок эти очень вкусные ягоды, вступая в реакцию с желудочным соком и другими ферментами, спустя где-то полчаса превращались в яд.
— Оружие-то хоть возьмем? — Бублик не мог согласиться с таким обломом.
— Если хочешь умереть, то бери, — Ватрушка усмехнулась, — у него сейчас все тело пропитано ядом. Я даже тут опасаюсь находиться рядом с ним.
— А я бы хотела, чтобы он присоединился к нам, — вздохнула Кексик, — какой красавчик.
— Да-а-а, — протянул Корж, — тебя всегда на малолеток тянуло.
— Все, идем дальше, — приказал атаман.
Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо.
«Ох, как мне больно», — это была единственная мысль, бившаяся у меня в мозгу. Находился в каком-то странном состоянии, казалось, что меня хотят разобрать или порезать на мелкие кусочки. Пошевелиться не мог, как не мог и открыть глаза, только в ушах стоял какой-то непонятный шум. Резь в животе немного уменьшилась, а меня бросило в жар, затем показалось, я начал обильно потеть. До моих ушей донесся какой-то новый звук, но разобрать что это, я не смог. Затем боль исчезла, но навалилась сильная слабость.
— «Антидот получен», — пронеслась мысль, и я провалился в беспамятство.
«Ох, какая же слабость», — это была первая мысль, после того, как я пришел в себя. Вставать совершенно не хотелось, поэтому я продолжал лежать на траве, лишь чуть повернулся, устраиваясь поудобнее. Начал раздумывать, что же со мной произошло. Ничего не мог понять, пока не вспомнил мелькнувшую у меня мысль. Антидот — это противоядие. А кто меня мог отравить? Или я сам отравился? А где? Только ягодами, которые я съел.