– Необходимость… Ты опять не слушаешь себя… Необходимость убивать у Джулии и ей подобных. Убей или умри от жажды крови.
– Ты пытаешься понять, почему мы находимся по разные стороны, но ответ прост. Дело в твоём отношении к другим. Джулия для меня такой же человек.
– Те, кого ты убивал, будучи ликвидатором, тоже были людьми. Они ещё не потеряли свой облик.
– Они обезумели из-за действия вируса, я облегчал их страдания, чтобы они не стали такими, как здешние твари.
– Вечно ты заблуждаешься в своих убеждениях. Я дам вам спокойно доехать до Сан - Хосе. Ни одного вампира или человека вы по пути не встретите, однако на закате третьего дня я вернусь и дам тебе последний шанс обдумать моё предложение. Вечное счастье и мир или … Второй вариант я не буду тебе говорить, пускай он будет для вас всех сюрпризом.
Кристиан проснулся, потянулся и присел на край дивана. Джулия сидела в кресле и недовольно на него смотрела.
– Ты не мог бы спать поспокойнее? Те пару часов, что я пыталась поспать, ты с кем-то разбирался во сне, размахивая руками. Все бока истыкал.
– Извини, кошмары снились.
– Чтоб я ещё раз оказалась рядом спящим тобой, – сказала она потирая левый бок.
– Всё, ребята, не ссоримся, нам предстоит последний рывок длиной в восемьсот миль. Сейчас восемь утра, если выедем через час, и не возникнет никаких проблем, то примерно в девять вечера будем там, ну максимум в десять, – Итан пытался всех приободрить, как мог. Смотря на ногу Криса он сказал: – А тебе нужна перевязка и ещё порция антибиотиков.
Сняв старую повязку он осмотрел рану. На общее счастье, она не загноилась, но квалифицированная медицинская помощь всё равно потребуется.
Похлопав друга по плечу он сказал: – Ничего, жить будешь. Ещё на свадьбе дочери станцуешь.
Джулия смущённо отвернулась, тихо хихикая в кулачок.
– Ну всё, сматываем удочки и поехали, – Итан, придерживая Криса, направился к машине.
*****
Ровный гул двигателя успокаивал нервы. Джулия спала на заднем сидении. Крис тем временем рассматривал атлас дорог.
– Я вот думаю, после нашего приключения в Ричфилде мне что-то расхотелось проезжать по крупным городам. Провизии на сегодня хватит, большего нам и не надо. Ну а насчёт топлива, на обратный путь не хватит.
– Обратного пути не будет, и ты это знаешь лучше всех. Нам с тобой закрыта дорога в Денвер после всего того, что мы натворили. К тому же, какой нам смысл возвращаться туда?
– А как же всё твоё имущество?
– Библиотека Эшли сейчас вся лежит в багажнике, разложенная по трём коробкам. Свои вещи я тоже туда положил, не так уж их и много.
– А дом?
– А что дом… Честно говоря, он и не мой вовсе, как и машина. Я просто занял заброшенный жильцами. Деньги, заработанные на похоронных услугах, все тоже забрал с собой. Сумма довольно таки приличная скопилась.
– Ты ведь вроде бы был ликвидатором? Какие похоронные услуги?
– Скажем так, хобби. Ты не в курсе, кто такие ликвидаторы?
– Никогда особо не вдавался в подробности, да и не сталкивался с их деятельностью. Я только знаю, что они созданы для уничтожения опасных элементов на территории безопасных зон и то, что убедил судью смягчить наказание, назначив тебя ликвидатором.
Крис обернулся, проверил спит ли Джулия и сказал: – Да, ликвидатор – это моё наказание. Пусть и жестокое, но лучше, чем расстрел. Работа заключалась в том, что власти выясняли, где находятся группы инфицированных и отправляли туда таких как я. Выживешь - считай, повезло, убит - значит, такова судьба. Постепенно ты привыкаешь к предсмертным крикам и агонии. Есть и неприятные моменты, например, когда среди заражённых оказывались ещё здоровые люди, но со следами укусов. Тогда приходилось, несмотря на их мольбы о пощаде, пускать пулю в голову. Мой приговор состоял в пяти годах такой работы. Джулия была первым случаем, когда я не смог выстрелить. После того задания, я выполнил ещё несколько, пока не истёк мой приговор. Похоронные услуги были моей второй работой. Клиенты были всегда. Изготавливал гробы, копал могилы, проводил похороны. Всё как в старых вестернах, один гробовщик на кладбище, и всё в его руках.
– Странный выбор профессии сделал ты, а ведь мог работать кем-нибудь другим.
– Это был единственный путь для меня. Государственная служба была для меня, как ликвидатора, закрыта. Адвокатом я не мог стать, потому что не получил лицензию. Другую профессию я получить не успел. Я до сих пор благодарен твоему отцу за то, что пристроил меня твоим помощником.
– А что вообще ты в армии забыл? У тебя была любимая сестра, дом, в котором тебя ждали. Зачем ты подписал контракт?
– Я никогда тебе не рассказывал о своём прошлом. У нас была такая типичная семейка: мама, папа, я, сестра. Двухэтажный дом с лужайкой перед ним. Воскресные пикники и прочие радости жизни продолжались до тех пор, пока отец не начал сходить с ума. Когда он оказался в психбольнице, ему поставили диагноз - шизофрения. Счастливое детство начало рушиться. Мать стала напиваться с горя. Зачастую, напившись она впадала в ярость и начинала кричать на нас и бить. Я тогда становился между ней и Эшли, чтобы защитить сестру от неё. Когда мне исполнилось девятнадцать, я подписал контракт, чтобы заработать приличную сумму, вернуться и забрать Эшли из этого ада. Привести её в другой дом, где будем только мы. Оплатить ей образование. Дать надежду на счастливую жизнь, которая превратилась в ад после заболевания отца. Я обещал ей, что буду рядом с ней всегда, что бы ни случилось.
– Довольно благородная цель. Я думаю, что ты обязательно выполнишь обещание, когда мы доберёмся до Сан-Хосе. Интересно, что она делает в “Кремниевой долине”…
– Мы обязательно об этом узнаем, как только закончим наш путь.
– Наконец-то закончится наше путешествие на другой конец страны.
*****
Большую часть пути Джулия чему-то обучала своего питомца. Крис мирно спал, поскольку ночью его мучила бессонница из-за борьбы со своим вторым “я”. Тёмный Крис выполнил своё обещание, и они не встретили на протяжение всего оставшегося пути ни одного человека или вампира. Миля за милей, час за часом приближали пункт назначения в этом путешествии. Солнце уже начало уходить за горизонт, когда до Сан-Хосе осталось десять миль.
Внезапно из под капота повалил густой пар, и машина плавно остановилась, проехав по инерции какое-то расстояние.
Итан выдал гневную тираду, тщательно подбирая культурные синонимы к ругательствам, после чего вышел из машины и открыл капот, чтобы проверить, что произошло. Крис с Джулией вышли из машины, чтобы тоже посмотреть на произошедшее. Через несколько минут водитель обернулся к своим пассажирам: – Я, конечно, не автомеханик, но что-то мне подсказывает, что машина дальше не поедет. Придётся оставшиеся десять миль пройти пешком, благо это уже не первоначальная тысяча двести миль. Вещи в руках нам не донести, слишком большой груз для такого марш-броска. Предлагаю сходить к домам на вершине склона, переночевать там, и завтра уже попробую завести машину. Если заведётся, то мы доедем, в противном случае - поищем тележку какую-нибудь и погрузим в неё наши вещи.
– Обидно, что мы застряли так близко от цели, но рисковать не стоит. Мы проделали столь долгий путь не ради того, чтобы погибнуть ночью в попытке закончить начатое, – задумчиво произнёс Крис, доставая пачку сигарет. Вытряхнув из пачки предпоследнюю сигарету, он зажёг её и закурил. Посмотрев в небо, он выпустил облако табачного дыма в сторону молодой луны. – Красивое сегодня небо, столько звёзд… Я никогда особо не обращал на них внимания, а Эшли всё время говорила, как они прекрасны. Говорила, что лучше всего за ними наблюдать за городом, поскольку в городах воздух очень сильно загрязнён, и мало что можно разглядеть на ночном небе. Теперь, когда люди в большинстве своём мертвы, машины и заводы не дымят, и воздух стал чище. Какое же прекрасное небо… Как я был глуп, когда не слушал то, что она говорила…