– Советник по безопасности периметра Сан-Хосе.
Секретарь набрал номер и передал трубку Крису. На другом конце прошло несколько гудков и механический голос ответил: “Вы связались с городским советом Сан-Хосе, оставьте ваше сообщение после звукового сигнала…” Крис только хотел это сделать, как секретарь тут же сбросил вызов.
– Всё, его право на звонок потрачено. В карцер его. Когда советник вернётся, тогда и решим, что с ним делать.
*****
Время в тёмном, сыром и глухом карцере тянулось словно вечность. Крис уже перестал ориентироваться во времени, когда за дверью послышались ругательства, и через какое-то время заскрипел открываемый замок. Свет начал нестерпимо больно резать глаза, уже привыкшие к полной темноте.
– На выход, за тобой пришли. Считай, тебе повезло.
Двигаясь практически на ощупь по стене он вышел из карцера. Глаза начали уже привыкать к свету, и Крис начал понимать, что где находится.
Перед столиком секретаря стояла девушка ростом чуть ниже Криса. Каштановые волосы подстрижены под каре. Под расстёгнутым кожаным плащом длиной до щиколоток был виден лёгкий бронежилет. Немного присмотревшись к Крису она подбежала к нему и крепко обняла.
– Крис… Неужели это вправду ты? Наконец-то ты здесь, – Эшли говорила очень взволнованным голосом.
– Да, сестрёнка, это я. Я же обещал, что вернусь.
Когда они покинули здание, Крис остался с ней наедине.
– У меня к тебе есть одна просьба. По ту сторону периметра остались Джулия и Итан. Военные говорят, что документы больше не действительны.
– А где Кейт? – Спросила она, направляясь в сторону служебной парковки за зданием. Крис проследовал за ней.
– К сожалению, она погибла по пути в Денвер. А на чём мы будем добираться, я не вижу здесь автомобилей?
– Ох… Бедняга Итан, они очень любили друг друга, а теперь он остался один…
– Он уже смирился с её смертью, но продолжает себя винить в этом. Главное - не затрагивать эту тему при нём.
– Я всё понимаю. Перейдём к другой теме, менее грустной. Мы экономим бензин на более важные дела. По городу и окрестностям мы передвигаемся на особом виде транспорта.
Пройдя за угол Крис увидел несколько привязанных к коновязи лошадей.
– Мы передвигаемся на них. В некоторых ситуациях они даже надёжнее автомобилей, – Эшли подвела Крису гнедого скакуна. – Дезмонд - один из самый спокойных жеребцов, Кейт была его наездником. Надеюсь, вы поладите. Главное - покажи ему, кто здесь хозяин. Быстро скакать не будем, ты должен ещё приноровиться к верховой езде.
Она помогла Крису забраться в седло, после чего отошла обратно к коновязи и отвязала ещё трёх коней.
– Ну что, ещё не пытался тебя сбросить? – улыбаясь спросила Эшли.
Крис очень напряжённо сидел, крепко вцепившись в поводья. – Чёрт, ты ведь знаешь, как я иногда боюсь высоты.
– Ничего, скоро привыкнешь и перестанешь бояться, – Эшли запрыгнула в седло на кобылу цвета воронова крыла и, взяв в руки поводья, повела оставшихся лошадок за собой. – Знакомься, они принадлежали Джулии и Итану. Зовут Овсянка и Молчун. Даже не знаю, почему она так назвала свою.
– Иногда мне тоже тяжело понять её ход мыслей. Нам необходимо обсудить всё то, что произошло за те годы, что мы провели в разлуке.
– Согласна, но думаю, что лучше это сделать вечером, когда будем дома, поужинаем и отдохнём. Я была на объезде периметра, когда меня вызвали по срочному делу в штаб северо-западного сектора обороны.
– Так вот как называется место, в котором меня держали.
– Ага, у нас часто проблемы с этим направлением. Самые худшие по дисциплине солдаты отправляются туда, но они при этом они довольно надёжны в плане защиты.
– Да, с дисциплиной у них действительно туго. Можно вопрос?
– Конечно, спрашивай.
– В штабе тебя называли не иначе как “кровососка” или “вампирша”, с чем это связано?
Эшли ничего не ответила, лишь хитро улыбнулась, обнажив вампирские клыки, которые тут же спрятала.
– Боже мой… Как ты стала вампиром?
– Это тоже обсудим вечером. Днём тебе окажут медицинскую помощь, выглядишь ты неважно. Будет долгая история, но я расскажу её кратко специально для тебя, чтобы не утомлять нудными подробностями.
– Поскорее бы вечер наступил, а то не люблю, когда от меня что-то держат в секрете.
Эшли рассмеялась. – Ты нисколько не изменился за эти годы. И это хорошо. Сейчас мы заберём Итана с Джулией и отправимся ко мне домой.
========== Глава 6. Конец пути, но не проблем ==========
Глава 7. Конец пути
Спустя несколько часов когда все дела, запланированные на день, были сделаны, группа всадников прискакала к двухэтажному дому на холме. Зайдя в дом Крис испытал ощущение, что он снова у себя дома в Денвере. Повсюду царил полнейший беспорядок.
– Извините, я сегодня никого не ожидала, поэтому тут не прибрано, – Эшли ногой сдвинула часть мусора от порога. – Проходите, не стесняйтесь.
Пройдя в зал Крис всё осмотрел, надеясь, что хотя бы там будет порядок, но разгром был везде. На телевизоре в углу висел одинокий носок, его пару, как Крис ни искал взглядом, он так и не смог обнаружить. Посмотрев на люстру он подумал, что лучше бы этого не делал. На ней болтался синий лифчик, словно парашют, запутавшийся в ветвях дерева. Пустые упаковки из под чипсов и полуфабрикатов валялись везде, докуда доставал взгляд.
– Расслабься, обычно у меня чище, просто в последние дни было лень уборку устраивать, – Эшли зашла в зал и ловким движением руки отправила свой плащ в полёт на большой старый телевизор к носку.
Сзади подошёл Итан и, положив другу руку на плечо, сказал: – Однако вы, ребята, похожи во многом. Даже интерьер в домах одинаковый устроили.
– Подкол засчитан. Когда ты в последний раз здесь был, беспорядок был такой же?
– Ага, ничего не изменилось. Хотя… – Итан внимательно осмотрелся. – Да, изменения есть. Раньше на люстре висели связанные между собой шнурками кроссовки, а носков на телевизоре было два.
– Ребята, пройдёмте за стол. Ужин почти готов, – позвала их вернувшаяся с кухни Эшли.
*****
За окном алел закат. После скромного ужина из полуфабрикатов все отправились отдыхать, кроме Криса и Эшли. Им предстояло ещё многое друг другу рассказать. Эшли с помощью вампирских способностей проникла в его воспоминания и просмотрела всё, что произошло с ним за прошедшие годы, после чего приступила к рассказу о том, что происходило с ней в то же время.
– После моего ареста меня отправили в карантин. Каждый день был точной копией предыдущего. Подъём, эксперименты, сон. Учёные пытались выяснить, в чём феномен моего заражения, почему я не стала одним из безумцев несмотря на то, что вирус точно был в моей крови. О комфорте говорить не приходилось. Простая раскладушка, подушка, одеяло и небольшой обогреватель. Миски с едой передавали через небольшое окошко в двери. Когда меня перевезли в Сан-Хосе, потому что здесь находились наиболее современные лаборатории, условия моего содержания стали чуть лучше. Мне разрешили гулять на свежем воздухе час в день, но под присмотром охраны.
Спустя три месяца экспериментов, когда разгадка феномена не была достигнута, а эпидемия достигла масштабов пандемии и уничтожила большую часть человечества, программа изучения вируса была закрыта в связи с невозможностью лечения заражённых и отсутствием необходимых средств. Меня отпустили на свободу, но запретили покидать город
Получив свободу я не знала, как ей распоряжаться. Я начала бродить по городу в поисках хоть какой-то работы и столкнулась в городском совете с Сильвией. Она напрягла свои связи, и мне удалось получить место секретаря в совете. Во время одного из частых в то время нападений она была укушена, но вирус на неё подействовал так же странно, как и на меня. Она не стала одним из безумных вампиров, однако твоя дочь была заражена ещё в утробе и стала полувампиром.