– Кто ты и на что намекаешь?
– Я - твоя тёмная сторона, нечисть. Не понимаю, зачем ты вообще с ней возишься? Куда подевался тот Крис, которого я всегда знал? Безжалостный охотник. Для тебя убийство заражённых было смыслом жизни. Шесть лет ты убивал без всякой жалости, что же теперь с тобою стало? Почему ты решил бросить это дело? Куда подевалась прежняя жестокость? Как ты будешь жить дальше, ты ведь только и умеешь, что убивать? Война стала для тебя смыслом жизни с тех пор, как ты подписал армейский контракт.
– Я изменился. С прежней жизнью покончено. Я начну заниматься похоронными услугами, учитывая специфику работы ликвидаторов, клиенты будут всегда. Ты ведь осознаёшь, что работа ликвидатором была лишь наказанием за нападение на военного?
– Смотри, как бы не пожалел о своём решении. Кстати, может быть для тебя это наказание, но для меня это развлечение.
Наваждение исчезло так же внезапно, как и появилось. Крис аккуратно вынул иглу, взял пакет и направился на кухню. Джулия уже ждала его, но он не отдал пакет, а взял из шкафа пивной бокал и вылил кровь в него. Из ящика вынул трубочку для коктейлей с зонтиком, положил её в бокал и спросил у неё:
– Лёд надо?
– Нет, спасибо. Забавная сервировка сегодня, а то обычно просто пакет отдавал, – посмеиваясь сказала Джулия. – Ну, сегодня что тебе приснилось?
– День нашей встречи. Всех деталей уже невозможно вспомнить.
========== Глава 2. Путь в неизвестность ==========
Джулия сидела в гостиной, на столе перед ней лежали детали МК23, которые она тщательно чистила и смазывала. Крис обучил её тому, что к оружию необходимо относиться с уважением. “Как ты относишься к своему оружию, так и оно будет относиться к тебе. Если за ним не ухаживать, то в самый неподходящий момент оно подведёт тебя, а это может привести к твоей гибели.” – говорил он. В дверь постучали. Она нехотя встала и направилась к двери.
– Кто пришёл?
– Здравствуйте. Скажите пожалуйста, Кристиан Алан Митчел здесь живёт?
Джулия отомкнула дверь и открыла её настолько, насколько позволяла цепочка. Она держала пистолет наготове. За дверью оказался мужчина в плаще с капюшоном, скрывавшим лицо.
– А кто вы такой и почему им интересуетесь?
Незнакомец снял капюшон. Седина покрыла его виски, усталый, холодный взгляд карих глаз был устремлён на пистолет Джулии:
– Привет, Джулия. Помнишь меня? Я был из группы сопровождения. Сейчас пришёл поговорить с ним насчёт поисков Эшли и Сильвии. У меня с ним назначена встреча.
Джулия закрыла дверь, сняла цепочку и впустила гостя в дом:
– Здравствуйте, дядя Итан. Да, он живёт в этом доме, но сейчас он занят и не сможет ответить, вы пока заходите. Он примерно через час выйдет. Такое у него каждую неделю.
– Чем же он таким занят?
– Заперся в своей комнате и с кем-то разговаривает.
– А ты была в той комнате?
– Нет, но спрашивала, что там, а он расстраивался и словно отключался.
– Ничего, я поговорю с ним. Скажи мне, где эта комната?
– На втором этаже, слева по коридору, в конце.
Итан поднялся на второй этаж и дошёл до двери запертой комнаты. Несколько секунд он стоял перед дверью, собираясь с мыслями, и, наконец, постучал в неё. Ему никто не ответил. За дверью слышался голос Криса, но понять, о чём он говорит, было сложно. Он вновь постучал, уже более настойчиво.
– Джулия, ты ведь знаешь, что меня нельзя отвлекать сейчас. Подожди, пожалуйста, ещё час.
– Крис, открой дверь. Это я, Итан. Я пришёл поговорить с тобой о поисках Эшли.
– Итан, наконец то ты пришёл. – послышался звук падения.
– Крис! Ты в порядке? Крис! Блять… придётся ломать дверь, мало ли что там произошло.
Итан навалился с размаху на дверь, потом ещё раз, и вот, с третьей попытки, раздался треск дерева. Он ощутил, словно падал в пустоту, но падение остановил пол. В комнате царил полумрак, лишь свеча горела на тумбочке около кровати. Единственное окно было заколочено, и, из-за отсутствия какой-либо вентиляции, стояла невыносимая духота. Крис лежал на полу без сознания.
– Джулия, принеси какой-нибудь фонарик и помоги мне дотащить Криса до дивана.
Итан присел перед бессознательным другом. Нащупал пульс и проверил дыхание. Следов повреждений на теле нет, голова цела.
– Слава богу, он просто в обмороке.
Вместе с Джулией он донёс своего друга до дивана. Достал из принесённой аптечки флакон нашатырного спирта и дал его понюхать, Крис поморщился и через некоторое время приоткрыл глаза:
– Кофепотребитель, это и вправду ты?
– Да, дружище, это я. Пока полежи, отдохни. Я никуда не спешу, могу подождать, пока ты придёшь в норму.
Глаза его друга постепенно закрылись. Грудь Криса стала мерно подниматься и опускаться.
– Пускай пока поспит. Ему необходим покой. Я пока проверю ту комнату, на всякий случай. Вдруг он что-то принял.
Вернувшись в комнату держа в руке фонарик Итан направился к кровати. Под одеялом виднелся женский силуэт, лишь одна рука была на одеяле. Он прикоснулся к руке, она была холодна, словно лёд, но это было не трупное окоченение. Резко подняв одеяло, он увидел Эшли. Её каштановые волосы, серо-зелёные глаза, остренький нос.
Это лишь кукла, но идеально повторяющая все её черты. Теперь я понимаю, почему он запирался здесь и с кем-то разговаривал. Крис до сих пор не может смириться с потерей. Он говорил мне, что дал обещание Эшли, что всегда будет рядом, но это уже перешло в одержимость. Это отнюдь не нормально. Надо что-то с этим делать. Надеюсь, что ему станет лучше, если я помогу ему добраться до неё.
В углу комнаты стояла ширма, за которой Итан обнаружил мини-мастерскую. На верстаке лежала голова куклы. Чёрные волосы подстриженные под каре, контрастировали с голубыми глазами. Тонкие губы изображали тёплую улыбку.
Крис всё-таки ебанулся окончательно. Сначала кукла в виде сестры, теперь он начал делать куклу Сильвии… Надеюсь, то, что я принёс ему, излечит этот сдвиг крыши.
*****
Утром следующего дня Итан сидел на ступеньках крыльца и о чём-то болтал с Джулией. Крис вышел из дому, потянулся и лениво сказал:
– Чай, кофе, пиво? В случае Джулии выбор сокращается до первых двух пунктов.
– Я бы не отказался от крепкого кофе.
– Мне тоже кофе.
– Хорошо, сейчас сделаю, – Крис вновь зевнул и пошёл на кухню.
Итан взглянул на часы, стрелки показывали 12:05.
– А он часто так поздно встаёт?
– Постоянно. Он рано встаёт только в случаях крайней необходимости или опасности.
– Такие случаи уже были?
– Да, когда он вечером не поужинал, и чувство голода заставило его проснуться.
– Раньше он так долго спал только по выходным. Пушкой было не поднять.
Через несколько минут Крис вынес поднос с тремя кружками кофе. Все трое сели на ступеньки крыльца и молча наслаждались теплом напитка.
– Так по какому поводу ты пришёл?
Итан отпил ещё немного кофе и достал из внутреннего кармана фотографию. Кристиан взял её и начал рассматривать. На ней было изображено собрание в каком-то зале: во главе стола стоял военный в парадной форме и берете с серебряным орлом, по правую руку от него стояла Эшли и на что-то указывала на карте.
– Фотография сделана месяц назад в Сан-Хосе. Эшли сейчас является заместителем советника по обороне периметра города, – пояснил Итан.
– Она жива?..
– Да, Эшли жива. Мой друг прислал мне это фото. После эпидемии я стал торговцем информацией, сеть раскинулась довольно далеко, но основной целью ее создания был поиск твоей сестры. Кстати, у меня ещё кое-что есть, – Итан достал из внутреннего кармана два небольших конверта и отдал их Крису.
Крис замер с конвертом в руках. Он был подписан аккуратным подчерком Эшли. Не веря своим глазам он вскрыл конверт и начал читать.