– Я победила! Я победила! – кричала она радостно.
– Ну хорошо, ты победила. Признаю своё поражение. Вернёмся домой, достану тебе вкусняшку.
– Ты слишком быстро сдаёшься. Смотри и учись, – Эшли вынула из волос две заколки-невидимки. Одну распрямила, вторую чуть согнула в форме крючка. Просунула импровизированные отмычки в замочную скважину и начала потихоньку вскрывать замок. Через некоторое время раздался характерный щелчок открывшегося замка и Эшли с видом победителя открыла дверь.
– Откуда ты этому научилась?
– В книжках прочитала, – сказала она и показала брату язык.
– Смотри мне, при родителях такие фокусы не проделывай, а то останешься без сладкого надолго.
Свет с улицы рассеял полумрак внутри помещения. Крис включил свет, и тьма отступила окончательно. Несколько минут они бродили по гаражу, обыскивая все возможные места, где спрятаны подарки.
– Нашла! Крис, иди сюда!
– Где они?
– Там на шкафу что-то лежит в фиолетовой упаковке.
– Мне до туда не дотянуться. Давай пока встану на колени, ты сядешь мне на плечи, потом я поднимусь, а ты достанешь подарок.
Крис сел на корточки. Эшли сделала, как он сказал.
– Я чуть-чуть не достаю, сантиметров десять.
– Эх ты, малышка. Сейчас помогу, – он взял сестру за ноги и приподнял её повыше.
– Достала! Но тут только одна коробка…
Крис поставил сестру на пол.
– Посмотри, кому она.
– Дорогой сестрёнке от любящего брата…
– Да, я приготовил подарок для тебя, малышка, но ты сейчас его не открывай, дождись вечера. Рождество уже сегодня.
– А что там?
– Если я скажу, то это уже не будет сюрпризом.
– Ну скажи!
– Неа, ни за что не добьёшься правды.
– Ну и всё. Я обиделась на тебя, – Эшли с важным видом отвернулась от него. Крисприобнял сестру и сказал ей шёпотом. – Обижайся сколько хочешь, но я всё равно тебя люблю и никогда не оставлю одну.
– Обещаешь?
– Обещаю, малышка.
*****
Сознание Кристиана вновь погрузилось во тьму, а когда прояснилось, то он сидел на крыльце своего дома в Денвере, перед ним была не Эшли, а Джулия.
– Что это сейчас такое было?
– Я просто попала в твоё сознание. Вампирский гипноз позволяет это делать и даже менять воспоминания, но меня просто интересовало твоё прошлое, какими были твои взаимоотношения с тётей Эшли раньше. Можно маленький вопрос относительно тех воспоминаний?
– Только при условии, что будешь предупреждать, когда в следующий раз вздумаешь залезть мне в голову.
– Хорошо, больше без спросу не буду. А что ты ей тогда подарил на рождество?
– Пару энциклопедий и подвеску в виде совы, которая ей оказалась довольно большой, но сейчас на фото я заметил, но у неё на цепочке висит тот подарок.
– Ребята, извините, что прерываю ваш разговор. Через пару часов документы будут уже у нас.
– Хорошо, нам спешить некуда. Пойдёмте, я приготовлю, что-нибудь на завтрак, – пригласил всех на кухню Крис.
*****
Спустя несколько часов, когда документы были готовы, группа собралась в зале, чтобы обсудить план долгой прогулки до западного побережья.
Итан зашёл в зал, гордо подняв атлас автомобильных дорог США над головой.
– Смотрите, отныне это - наша путеводная звезда, по которой мы найдём путь к намеченной цели.
– Пафосные речи ты толкать умеешь, но нам пора приступать к планированию выезда. У тебя есть идеи, как можно свалить из города, минуя блокпосты?
– Есть парочка вариантов. Один быстрый, другой требует некоторой подготовки. С какого начать?
– Давай с долгого, просто ради интереса.
– Мы прорвём периметр, где-нибудь между постами и сбежим через брешь. Достоинства: не слишком большой риск для жизни. Недостатки: на машине не сбежать, но это можно исправить более долгой подготовкой, которая заключается в следующем: мы где-то должны добыть концентрированную серную и азотную кислоты, море глицерина, кучу парафиновых свечей и льда. Добавляем глицерин в смесь кислот по капельке, всё это на ледяной бане. Потом смешиваем полученный нитроглицерин с парафином и получаем самодельный пластит, который не факт, что не взорвётся ещё на стадии установки.
– Ладно, а какой быстрый?
– Если я расскажу про него, то придётся думать над третьим планом, но подготовка много времени не займёт. Надо хоть как-то забронировать машину для прорыва. Ну и “одолжить” у местных жителей ночью бензина из баков.
– Ладно, прорвёмся, как-нибудь. Давайте спланируем маршрут до Сан-Хосе.
Итан раскрыл карту на столе, внимательно рассмотрев её, он указал пальцем на Денвер. – В данный момент мы находимся здесь, а пункт назначения здесь, – он указал на Сан-Хосе. – Согласно атласу, нам предстоит путь в тысячу двести миль. Я прикинул, полного бака должно хватить на четыреста миль, после чего придётся искать бензин, ну или украдём здесь канистры три, и тогда ещё какое-то расстояние сможем проехать. Рекомендую держаться подальше от крупных городов. Те вампиры, к которым ты привык, просто ничтожества по сравнению с теми, что обитают в заброшенных городах. Есть одна проблема – нам всё равно придётся ехать через большой город. Вариантов пути два: короткий и долгий. Долгий путь через Лос-Анджелес, короткий – через Гранд Джанкшен . Я думаю, что если будем ехать как дальнобойщики, сменяя друг друга, то дорога займёт пару-тройку дней.
– Значит поедем по короткому пути. Еду я куплю, а ты пока придумай как выбраться нам отсюда и где добыть бензина на весь путь, – Крис взял со стола кошелёк и направился к выходу.
*****
Сквозь ночную тьму начали пробиваться первые лучи встающего солнца. Итан положил в багажник последнюю коробку с вещами. Джулия уже сидела на заднем сидении и поглаживала Арчи. Крис тем временем сливал остатки бензина из машины Итана в канистру. Через несколько минут, когда он закончил это дело и сел в хаммер, Итан завёл машину. Мотор мерно заурчал, и машина отправилась в путь.
Когда они подъезжали к пропускному пункту, водитель сбавил скорость, показывая, что сейчас остановится для проверки документов.
– Это твой гениальный план? Да мы опять наступим на те же грабли, что и шесть лет назад! – тихо возмущался Крис.
– Да, это мой гениальный план, точнее его половина. Сейчас сам всё увидишь.
Командир поста поднялся со стула и направился к сетчатым воротам периметра, жестами приказывая автомобилю остановиться.
– Держитесь крепче!!! – крикнул Итан, и машина начала быстро набирать скорость.
Охрана явно не ожидала такой попытки прорыва и не успела никак среагировать на то, что здоровый хаммерэйч три, словно таран пробил ворота и помчался в даль.
– Ты, больной ублюдок, нас ведь могли попросту расстрелять! – нервно смеясь произнёс Крис.
– Я же говорил, прорвёмся. Пункт Денвер покинут, следующая остановка – Солт - лейк - сити! Путь в неизвестность начинается!
========== Глава 3. Негостеприимный штат ==========
После побега из Гленвуд - СпрингсКрис с Итаном предпочитали ещё быстрее проезжать любые города, даже самые небольшие. Близился вечер, начинало темнеть. Дорога в Юте отличалась от той, по которой они ехали раньше. Встречалось всё меньше и меньше деревьев. Леса постепенно сменялись прериями.
– Нам необходимо найти место для ночлега.
– А чем плоха система: один спит, другой ведёт?
– Она хороша всем, но после сегодняшнего нападения я решил, что лучше всем нам по ночам где-нибудь отсиживаться. Если дневные твари так агрессивны, то боюсь представить, какую угрозу представляют ночные.
– И где ты предлагаешь остановиться на ночлег?
Итан открыл атлас и внимательно посмотрел: – Мы проехали мимо заповедника Макиннис Каньон. Движемся по семидесятому шоссе. Через несколько миль будет развилка, и если свернуть влево на сто двадцать восьмое шоссе, то мы выедем к городку Сиско. Раньше там была нефте-газодобыча, но когда месторождения были исчерпаны, городок опустел и стал очередным городом-призраком. Ничего страшнее развалин мы там не найдём. По-моему, это лучший вариант для ночлега, поскольку утром можно будет проехать дальше по тому шоссе и выбраться на основную трассу.