– Я подписал этот контракт, чтобы сделать тебя вновь счастливой. Деньги ты получишь завтра на мою карточку, которую я тебе оставлю. Пин-код - это дата твоего рождения. На эти деньги ты сможешь оплатить учёбу, а когда я вернусь, то куплю двухэтажный дом с камином и аккуратным газончиком. Одну из комнат я переделаю, и там будет твоя личная библиотека. Ты будешь счастлива, и я наконец увижу твою улыбку снова. А теперь, мне пора уезжать. Прощай, малышка. Я буду всегда рядом с тобой, обещаю.
Вновь сгустилась тьма, и мир начал меняться.
– Ты решился пойти в армию по контракту ради счастливого будущего сестры. Рисковал своей жизнью, но дал обещание вернуться. Я вижу, что счастье близких для тебя гораздо важнее твоего личного.
Крис хотел ей что-то ответить, но Джулия приложила указательный палец к губам, показывая, что ничего не надо говорить. Когда темнота развеялась, они оказались посреди полуразрушенного города. На площади стояла палатка с красным крестом. Перед ней собралось огромное количество народу. В палатке раздавали гуманитарную помощь, а отряд, в котором служил Крис, обеспечивал защиту конвоя. Страна была разорена продолжительной гражданской войной. Голод и болезни убивали миллионы мирных жителей. Места раздачи ресурсов зачастую были основными целями для повстанцев. Внезапно среди толпы прогремело несколько взрывов. Началась паника, и люди помчались, куда глаза глядят. Охрана конвоя сразу пришла в боевую готовность. Послышался одиночный выстрел. Кровавый дождь из осколков черепа и ошмётков мозга солдата, стоявшего неподалёку, разлетелся во все стороны. Солдаты инстинктивно спрятались за стенами домов. На площадь заехал танк, и, прячась, за ним бежали повстанцы. Началась долгая перестрелка. Танк выстрелил в один из домов, где засели миротворцы. Столб огня и пыли поднялся в воздух. Стоны раненых и предсмертные крики слились в единую симфонию смерти. Начался пулемётный обстрел. Всем оставалось только прятаться в укрытиях и пытаться отбиться в промежутках между перезарядками пулемётов.
Крис, засев за бетонным ограждением, достал фотографию Эшли, – Прости меня, сестрёнка, я не смог сдержать обещание, данное тебе.
– Прикрой меня, когда пулемёты стихнут, а я устраню эту грёбаную махину! – К нему запрыгнул солдат с базукой.
Крису не надо было повторять дважды. Он высунулся из укрытия и начал стрелять в пробегающих повстанцев. Ракетчик тем временем прицелился в танк и выстрелил. Реактивный снаряд в один миг пролетел свой путь до цели. Прогремел взрыв, и танк загорелся. Из открывшегося люка вылезли двое танкистов, но тут же были убиты огнём миротворцев. Уничтожение танка приободрило уцелевших солдат. С другой стороны площади полетела ещё одна ракета. Дом, который стал пулемётным гнездом, был уничтожен. Оставшиеся повстанцы начали отступать. Ракетчик снова высунулся, чтобы продолжить бой, но тут же получил пулю в живот и упал обратно. Крис начал зажимать ему рану, чтобы остановить кровотечение. Вскоре стрельба полностью стихла.
– Сюда! Здесь раненый! – Кричал он, зовя санитаров.
Когда санитары прибежали и начали оказывать первую помощь, Крис спросил, выживет ли ракетчик.
– Вы вовремя среагировали, хоть он и потерял сознание, но не успел потерять слишком много крови. Жить будет.
Вновь наступила темнота, и когда она исчезла, он был в штабе. За столом напротив него сидел спасённый ракетчик. На вид ему было около сорока лет. Короткая стрижка, карие глаза, выражавшие спокойствие. На лице начали появляться первые морщины. В его руках было личное дело Криса. Он сидел и улыбался.
– Спасибо, что пытался спасти меня. Меня зовут Майкл Генри Петерсон. Я был командующим в конвое, но навряд ли у нас было время для знакомства. Опустив формальности скажу тебе пару новостей. Первая: ты отправляешься домой. Деньги тебе выплатят как за три года плюс все пособия. Ты являешься единственным живым или дееспособным родственником Эшли Алан Митчел, поэтому становишься её опекуном в связи со смертью матери. Крис с грустью посмотрел в пол. В тот момент он думал о том, что наконец-то может вернуться домой к сестре, пускай даже из-за такого грустного повода.
– В личном деле у тебя записано, что ты получал заочное юридическое образование. Сейчас трудно найти работу, особенно молодым специалистам. Ты пытался спасти меня, а я такого не забываю. Я помогу тебе. Мой сын, Итан, тоже живёт в Форте Коллинс, работает детективом, в последнем нашем разговоре он сказал, что сейчас ищет себе помощника. Я готов замолвить за тебя словечко, чтобы он взял тебя. Ты готов принять мою помощь?
– Спасибо вам огромное, мистер Петерсон. Я был бы вам очень благодарен.
– В таком случае, по рукам, – он протянул Крису свою руку, и тот её пожал.
Тьма вновь сгустилась.
– Ты стал помощником детектива в благодарность за спасение. Ты не знал этого человека, но рискуя жизнью пытался спасти его. Когда ты начал помогать ему, то наполовину высунулся из укрытия. Снайпер мог тебя запросто убить, но считай, что ты везунчик. Теперь я знаю о тебе больше, – Джулия мило улыбнулась.
– Что тебе дают эти воспоминания из моей головы?
– Так я узнаю тебя получше, пап. Мне хочется видеть цельную картину твоей жизни. Ты готов продолжить или же на этом закончим?
– Давай пока на этом закончим. Слишком много воспоминаний за один вечер. В следующий раз ты узнаешь всё о наших взаимоотношениях с твоей мамой. Немного времени прошло с того момента, как я стал детективом до момента нашей встречи.
– Буду ждать, когда наступит тот момент. Спокойной ночи, пап.
– Спокойной ночи, доченька, – Крис её обнял и на последок чмокнул в макушку.
После её ухода он смотрел вдаль на горизонт. Гроза надвигалась все ближе и ближе.
Эшли, я иду к тебе. Моё обещание будет выполнено любой ценой.
– Ты до сих пор всерьёз надеешься, что выполнишь своё обещание? – послышался голос из темноты.
– Кто здесь?
Из-за угла дома кто-то вышел, злобно посмеиваясь. Когда он подошёл поближе, Крис смог разглядеть незнакомца. Тот выглядел в точности как он, но глаза его были алого цвета, и под ними виднелись следы крови.
– Приятно снова увидеться, Крис. Теперь я обрёл свободу и буду преследовать тебя до конца. Тебе не сбежать и не спрятаться от меня. Я – твоя тёмная сторона.
– Проваливай, тебе меня не запугать!
– Запугать? Ха-ха-ха… Слишком плохо ты знаешь свою плохую сторону. Я не буду пытаться запугать тебя. Я сделаю твою жизнь настоящим адом на земле, ты будешь жалеть, что жив до сих пор.
– Чего тебе надо от меня?
– Ты всегда старался быть для всех идеальным. Строил из себя саму невинность, но подумай, какой ты на самом деле. Дай ненависти и злу поглотить тебя. Давай объединимся в одно целое и станем правителями нового мира, – Тёмный Крис протянул руку, но его предложение было отвергнуто.
– Я не стану заключать союз с таким злом, пускай ты и являешься частью меня.
– Очень жаль… Я дам тебе ещё несколько шансов передумать, но после каждого отказа твоя жизнь будет становиться всё более и более невыносимой, – он взмахнул рукой, послышался рёв тварей, похожий на тот, с которым они столкнулись в ГленвудСпрингс. Всё вокруг застелил густой туман, а когда он рассеялся, злой Крис исчез, но вместо него стали видны бегущие к дому мутанты.
Забежав в дом Крис сразу разбудил Итана с Джулией: – Поднимайтесь, твари идут сюда!
Крепко ругаясь Итан поднялся и взял в руки своё оружие. Джулия вынула из ножен оба ножа и встала в боевую стойку. Вой и рычание становились всё ближе и ближе. Проломив фанеру, которой было заколочено окно, в магазин ворвалась первая тварь. В целом она выглядела как и её дневные собратья, разве что она была крупнее и когти у неё были длиннее, и напоминали опасные бритвы. Прогремели несколько выстрелов из ремингтона, и череп твари разлетелся на кусочки. Итан подскочил к ней и вонзил в ей грудь свой нож.