Доводы его были весомыми, а времени на споры не оставалось.
— Хорошо!
— Я осмотрю левый тоннель, — сказал Кейлон.
— Нет. Я не могу отпустить вас одного, — вмешался Акано. — Мы пойдём в центральный тоннель, Егор и магистр — левый.
— Понял.
- Дрейк — на тебе правый.
— Ладно.
Они разошлись, каждый по своему направлению. Егор шёл впереди, магистр следовал за ним по пятам. Туннели были очень длинными, они прошли уже пару сотен метров, и до сих пор не было видно просвета. Вокруг были лишь нависшие над ними толщи скальных пород. Егор попытался связаться с Акано, но не получил ответа. От Дрейка тоже не было никаких сообщений.
— Похоже, что-то глушит связь, — сказал он.
— Это могут быть залежи руды, излучающей магнитное поле, или…, - магистр умолк.
— Или? — повторил за ним Егор.
— Или мы приближаемся к нужному месту, и сила артефакта мешает связаться вам с вашими друзьями.
— А разве он на такое способен?
— Это древний артефакт, он способен на многое, и, к сожалению, никто не знает на что именно.
— А что за защитные механизмы, которые вы упомянули?
— В дневнике они описываются как защита от воров и недостойных людей. Во-первых, необходимо преодолеть бездну не упокоенных душ. Во-вторых, пройти через очистительный огонь. В-третьих, нужно принести в жертву истинного потомка древних.
— Это как? Убить что ли? — удивился землянин.
— Думаю, что нет. Не совсем. Скорее всего, речь идёт о части плоти или крови, для считывания ДНК, — магистр улыбнулся.
— И как же их обойти? — спросил Егор.
— Боюсь, что никак! — Орнелий смотрел виноватыми глазами на Егора. — В дневнике говорится, что лишь истинный потомок древних сможет пройти испытания. А таких среди нас нет.
— Как же вы хотели заполучить артефакт, магистр?
— О, нет! Я не хотел его заполучить. Я лишь хотел возможность попасть в город и изучить его. Изучить архитектуру, культуру, быт древнего народа и, конечно же, по возможности больше узнать об артефакте. Поэтому я и скрыл от вас правду. Но заполучить его? Нет. О таком я даже помыслить не мог.
«Егор! Егор! Срочно возвращайся в тоннель, куда пошёл Дрейк! Егор…» — голос Акано прервался и Егор услышали только помехи связи, сопровождавшиеся треском. Больше ничего не было слышно, связь снова пропала.
— Акано! Дрейк! Кейлон! Слышите меня? Связь пропала, — сказал Егор, после небольшого раздумья. — Надо возвращаться. Скорее.
За разговором они прошли ещё несколько сотен метров, и теперь путь назад в пещеру был достаточно долгим. Егор бежал как можно быстрее, но скользкий каменный пол тоннеля не давал забыть о себе, его доспехи упрощали передвижения по такой поверхности, но идти было трудно. Магистр еле поспевал за ним, но, несмотря на свой почтенный возраст, он держался рядом. Через несколько минут они увидели выход из тоннеля в пещуру. Егор выскочил из него, как пробка из бутылки и сразу же наткнулся на лежащего Акано. Он кинулся к нему, но не успел приблизиться, как энергетическая сфера полетела в его сторону. Падая, он краем глаза успел заметить, что Орнелий тоже рухнул на землю. Отключаясь, Егор увидел над собой улыбающихся Кейлона и Макса Мориуса, после чего он провалился в пустоту.
«Кристалл… Создатели Сущего… Боги… Ты потомок Богов.», Егор проваливался в тёмную пропасть и голоса повторяли одни и те же слова. Он падал уже целую вечность и ничего не мог с собой поделать. «У вас, мой мальчик, особая ДНК», вспомнил он слова Сарривала. «Вы единственный, кто сможет остановить его».
Очнулся Егор от сильного удара по лицу. В глазах была дымка, он не мог ничего различить вокруг. Когда зрение вернулось к нему, он увидел, что висит в полуметре над землёй, руки, ноги были привязаны к большому кресту.
«Какая ирония», — подумал Егор. — «Знали бы они, что это означает на Земле».
— Он пришёл в себя, — сказал Мориус, — вон скалиться чего-то. Ты чего скалишься?
— Тебе не понять, ублюдок.
Удар по лицу был сильным и болезненным, но Егор ожидал этого и не подал виду. Вслед за первым сразу же на него обрушился ещё один.
— Хватит, — сказал Кейлон, — если потеряет сознание, придётся опять ждать, пока очнётся. Ну что ж, мистер Зорин, давайте побеседуем.
— Мне не о чем говорить с предателем, лучше бы я пристрелил тебя, когда была возможность, тварь, — Егор попытался плюнуть в него, но во рту, как назло, пересохло.