До предпоследнего ночлега в поселении, и до последнего — перед Энелайским лесом, мы добирались весь день. Ради того, чтобы все могли добираться в седлах, никого не задерживая, Фарриэт, скрипя зубами, уступила своего вороного вампиру, категорически (и очень экспрессивно) отказавшись делить с ним седло. Добиралась она отдельно на своих двоих (в смысле крыльях, перекинувшись в какую-то птицу в лесу), вручив эльфу один из своих браслетов для отслеживания.
Динар большую часть дороги продолжал общаться с вампиром короткими фразами на том же певучем языке. Значит, предрассветный разговор мне не приснился…
Очень хотелось как-нибудь припомнить это эльфу, но что-то останавливало. В конце концов, он в своем праве. И ничего лишнего мне о себе рассказывать не обязан…
Несмотря на явную захолустность местности, свободных мест внутри зала почти не было. Даже стойку рядком мрачных ворон обсидели какие-то типы. За ближним от нас столом о чём-то приглушённо разговаривали оборотень и полувампир (чутье на расы продолжало работать). Далее что-то отмечала компания гномов, сдвинув столы. Отмечали бурно: периодически на соседние столы прилетало что-то вроде пивных брызг, каких-то косточек, хлебных корок, рачьих лапок, и просто доставалось от широких объятий щедро жестикулирующих гномов. Впрочем, угощение всем присутствующим тоже иногда прилетало, так что никто не жаловался.
Самым подозрительным мне показался стол в углу. Понятно, что никто ищущий чужого взгляда такое место не выберет, и поэтому именно туда устремилось моё внимание. Рассевшиеся в укромном месте личности в плащах, зашторив лица, молча сканировали зал. Их стол был расположен ближе всего к уходящей наверх лестнице, но позади неё, так что спускающиеся в зал не могли увидеть этот стол. Оттого у меня создалось прочное впечатление, что эти типы кого-то караулят, и пытаются делать это как можно более незаметно.
Созерцать этот островок неподвижности я устала. Тем более, что обиженный отсутствием ласки Граций, пушистым сверлом ввинтился мне в рукав и, пощекотавшись, вывалился в районе ребер. Вцепился коготками в майку и обвился вокруг шеи, урча в ухо. Я защекотала за ушком, определив его примерное местонахождение, и урчание стало громче, перерастая в вибрацию.
Идиллия закончилась, как только к столу подошли эльф с вампиром, тащившие в руках по пенящейся кружке с угощением от бородатой компании. Сандар при этом покосился на невозмутимую наёмницу и предпочел сесть между мной и Дарканом. Угу, можно подумать, мы с ним тут самая безопасная компания…
Граций тут же муркнул и промелькнул пушистым бликом по столу, заурчав уже в руках эльфа. Вот предатель!
Я переглянулась со скучающей Ксайф, вздохнула и от нечего делать снова обернулась к конспираторам в углу. Я не ожидала, что в этот момент они все будут изучать меня, и я столкнусь с одним из них взглядами.
Правильные, словно резные черты лица, слегка раскосые аквамариновые глаза и прядка светлых волос, закрывающих левый висок. Красавец быстро перевел взгляд, а меня вдруг пнули под столом.
— Что за!? — Я заоглядывалась. Сандар пристально смотрел на меня.
— Не надо так пялиться на незнакомцев. Ими и враги могут оказаться невзначай.
— Серьезно!? Светлые эльфы!? — Изумилась я, и услышали меня все.
— Где!? — Ксайф вскинулась, оглядываясь.
— За тем столом, трое.
Динар бесцеремонно обернулся и убедился в правдивости моих слов. Мрачные вражины так же бесцеремонно разглядывали его, да и всю нашу группу.
— И что с ними делать? — Демон осторожно обратился ко всем сразу.
— Ничего?.. наверное. — Ксайф опасливо покосилась в сторону светлых, и постаралась больше туда не смотреть.
— Пристукнуть! — Процедил Сандар.
— Правильно. Мёртвые, они нам ничего плохого уже не сделают. — Фарриэт поддержала его.
— Да пусть сидят… — Спокойно отозвался Динар, желающий светлоэльфийской крови больше них всех, вместе взятых. Я откуда-то точно это знала.
— А вдруг они поняли, кто мы, и доложат своим? Не-ет, надо завести за угол и хрясь по темечку! — Кровожадно прохехекала я, пытаясь разрядить обстановку.
— Най, вряд ли они додумаются. К тому же мы сейчас следим за ними так же, как и они за нами.
— Лучше не рисковать. Подойти, отвлечь разговором, и хрясь по темечку! — издевалась я, кусая кулак, чтобы не заржать.
— Идея хорошая… — Оценил демон.
— Да, чего тянуть? — отозвался вампир. Он тоже улыбался.
— Вы что, прямо на глазах у всех, что ли? — Эльф выглядел уже немного озадаченным нашей кровожадностью.
— Ну почему же? Говорю, вывести отсюда, завести за угол и… — Я выразительно показала, что нужно сделать с их темечками. Диннариэль закатил глаза.
— А если серьёзно?
Я хмыкнула и промолчала. Остальные тоже прикинули и решили, что за эльфами, конечно, нужно следить, но до смертоубийства доходить не стоит. Я вздохнула и некстати снова вспомнила про коня.
— Динар…
— Хм-м?
— А ничего, если я проведаю лошадей?
— В такой обстановке? — Он поразился моей беспечности.
— Ну ты же сам сказал, что за ними следишь. И… можно монетку? На морковочку.
Он закатил глаза и зашарил по карманам.
— Конечно. Долг слова — это святое. Особенно перед конём. Держи.
Выпросив у разговорчивого мужика за стойкой ценный овощ, я узнала, где задняя дверь и вышла на улицу.
Конюшня ещё до нашего приезда оказалась забита, так что наши лошади содержались на чистом воздухе. Рядом с трактиром разводили коней, и животные находились в одном из загонов, в которых днём их наверняка выгуливали. Весь заставленный оградками луг серебрился мелкой травой под лунным светом. Ее не успели вытоптать, но уже добросовестно обгрызли, и сейчас я ступала по мягкой щетке, отлично глушащей шаги. Луна, даже неполная, в этом мире постоянно удивляла меня яркостью. Может, дело в чистоте воздуха?..
— Ну? Мириться будем?
Нахал всхрапнул, что-то пережевывая. Коней расседлали и даже почистили, насыпав душистого сена с клевером в деревянные корытца, поэтому Форест находился в хорошем настроении. Я несмело подошла поближе и прикоснулась рукой к бархатной щеке. Погладила, потрогала прядающие уши. Конь подумал и потянулся к другой руке.
— Хитрый, почуял? Ну держи, хрупай… пальцы только мне оставь. Надо же, сейчас такой умилительный. Интересно, а завтра с утра что будет?
Вокруг, если не считать отдаленного гула из трактира, не раздавалось никаких звуков, и разлившаяся тишина ласкала уши. Скрип оконной рамы, которую не смазывали как минимум пару лет, раздался в ночном воздухе особенно отчётливо. Я повернула голову.
В тёмном окне второго этажа показались чьи-то руки. Руки ухватились за подоконник, и над ними возникло укутанное шарфом лицо с блондинистой макушкой. Личность внимательно сканировала местность, медленно поворачивая голову.
По случайности, я стояла возле лошадиной шеи и в контрастном рисунке света и теней сливалась с Форестом, плюс тень от кормушки скрывала то, что меня выдавало — наличие у конского силуэта дополнительной пары ног. Так что личность пришла к выводу, что путь чист.
Скрывшись во мраке комнаты на пару секунд, страдающий бессонницей тип снова появился в оконном проёме, уже в куртке с капюшоном. Он с ногами взобрался на подоконник, сжался комочком на корточках и снова замер, изучая окрестности. Я не стала ему помогать, а с любопытством застыла и ждала, что будет.
Успокоенный отсутствием явных угроз, незнакомец развил бурную деятельность. Сорвавшись с места, он прыгнул на одноэтажную постройку, примыкающую к зданию трактира, а оттуда метнулся вниз, во двор, на миг скрывшись от моего взгляда. Все это он проделал почти бесшумно, хотя если бы такой финт выкинула я, быть мне с грохотом провалившейся через крышу сарая.