В общем, плохо дело. Уже сейчас есть явные признаки беды. Торговые пути между государствами отрезаны светлыми, а наши дипломаты еле унесли ноги, пока их не взяли в плен. И силовой фон навевает подозрения.
Возможно секты тоже до сих пор действуют, но светлые курируют их напрямую, и куда осторожнее. Только этого уже не докажешь. А мы все чувствуем — быть войне, и очень скоро. И нас просто вырежут…
Последние слова прозвучали особенно мрачно. Динар прервался и растер ладонями лицо. Снова помедлил, подбирая слова.
— В таких ситуациях каждый начинает искать шансы на спасение. Хотя бы тень надежды. И кто-то из тёмных нашёл шанс, в который можно верить. В каких-то древних архивах старого заброшенного города, под слоями пыли… В общем, вся эта цепочка событий была предсказана еще со времен Противостояния. Позже расскажу, кто кому противостоял. Не знаю, кому это пророчество вообще принадлежало, я и узнал о нем случайно, зато источник надежный. Согласно этому пророчеству, разразится братоубийственная война между светлыми и темными эльфами, в которую будут втянуты, как выразился провидец «все расы мира». Никто не останется в стороне. Дословно не помню, но примерно… «Из мрака выступят новые лица, и во мрак уйдут замаранные души» … И прекратить это, одолев общего врага, сможет только одна душа.
Эльф снова замолчал, глядя на огонь. Я пристально следила за ним.
— Только она. Та, которая не принадлежит ни к одной из наших рас, народов, племен. Некто со стороны, не пустивший корни, не приросший ни к одному месту. Девушка, восемнадцати лет от роду, сильный маг с уникальными способностями. Ею будет Бестия с необычайно сильным Зверем, который должен пробудиться в ней еще до инициации. — Он посмотрел на меня: — Догадываешься, какое она должна носить имя?
Пламя трепыхнулось, как от легкого сквозняка. Тени заиграли, затанцевали на стенах и на его лице.
Поворотище…
Вот такой свиньи от судьбы я точно не ждала! Я посмотрела на него совершенно безумным взглядом, даже не зная, чему «радоваться» сильнее! Что мой Зверь это и есть тот самый умничающий иногда голос — холодный, бездушный?? Что мое появление не случайно, и мне помогли не просто так?? Что теперь из-за того, что так решил какой-то перебравший сивой браги пророк, я обязана лично идти и «одолевать» какого-то врага, да еще и предотвращать войну!? И как же, интересно, я должна это сделать!!?
— Ты что, шутишь!!? Да пошли вы к шхарам всей своей ополоумевшей кодлой!!!! — Я аж подпрыгнула. — Ты сам-то в этот бред веришь, какая из меня к тхешу спасительница, мать вашу!! Да я… Да я здесь недели не прожила!!
— Приспосабливаться у тебя получается. — Едко заметил он. — Браниться уже после нескольких дней начала не хуже местного уличного оборванца!
— Да причем здесь это!!?
— Най, я тебя прошу, успокойся. Это всего лишь пророчество, очень старое, оно даже до конца не подтвердилось, и нет пока причин для паники…
— А, то есть теперь, после всего этого, ты еще будешь меня успокаивать!?
— Тише ты, тише… — Эльф внезапно сгреб меня в охапку, не давая вырваться, хорошо хоть рот не зажал. Чтобы не сыпала незензурными доводами. — Тише… Все будет хорошо. Просто выслушай, хорошо?
Никто не сможет принудить тебя. Не захочешь — и не станешь ничего делать. Но подумай! Ты теперь житель этого мира. Если случится самое плохое, не останется незатронутым никто. Я не угрожаю, я не пытаюсь принудить, но пойми, не получится отсидеться. Если это предназначение, оно везде тебя найдет. Случайностей не бывает, я не просто так тебя встретил. Подумай о том, что от тебя зависит. Судьба не смотрит на таланты, и пророчества не ошибаются, если сказано — ты, то только ты. Другого выхода нет. Да, тебе может быть все равно. Ты нас и не видела, и не знаешь, и знать не хочешь. Но я прошу, не руби с плеча, просто подумай… давай просто посмотрим, как сложится дальше?
— ……!! Да меня даже не это волнует! Ты не понимаешь… Мой Зверь уже проснулся! Это он, все это время он со мной говорил!! А что будет дальше?? Он за меня решать начнет!!? И что, буду очередной тварью, которая с цепи сорвалась и убивает направо и налево!!??
— В пророчестве такого не…
— Засунь себе это пророчество! Такие мелочи этого пророка обдолбанного могли не волновать!! — Моя истерика распалялась все больше и больше. Слова эльфа до меня, конечно, в некотором роде дошли. И даже совесть краешком задели. И проснулся мой наивняк, мол могу же помочь. Но вот голос… Список имен из той книги стоял перед глазами, страх стать чудовищем был сильнее разума, и разум даже не тявкал.
— Тихо! — Эльф схватил мое лицо руками и впился взглядом в глаза. — Не надумывай. С чего ты взяла, что сорвёшься? Зверь дается Бестию, как испытание, твой личный барьер, который ты МОЖЕШЬ преодолеть. На пределе напряжения, на максимуме усилий, но можешь! А кто не смог — не хотел! Раз тебе выпала такая судьба, такая миссия, ты не можешь быть слабее своего Зверя. Иначе просто не дожила бы до того, чтобы быть увиденной сквозь века, ты понимаешь!?
Я спрятала лицо в ладонях и съёжилась. Сумасшедший день… и у меня судя по всему просто банальный шок. Но почему-то я понимаю, что сказанное — это не розыгрыш и не пустые слова, а правда.
— Как мне поверить? — Раздался мой приглушенный голос. — Я уже не знаю, чему верить и что думать. Слишком много всего происходит. Даже свыкнуться не успеваю. Не то что проверять… Ты понимаешь, я очень хочу верить, что и живой останусь, и при своем уме. Но как!? Не могу я полагаться на одну надежду!
— Я знаю. Это трудно. — Он успокаивающе погладил меня по голове. Прямо как маленькую девочку, которой снится кошмар. И лучше бы это все действительно мне снилось. — На тебя действительно многое сразу свалилось, вот ты и мечешься, не знаешь что думать. Давай-ка обсудим все завтра. Заснуть, как я понял, сама ты не сможешь?
— Мягко говоря, не до сна как-то.
— Так и думал. Знаю, ты не любишь эликсиры и отвары, но тебе нужно заснуть. Твоим нервам требуется отдых, а пока ты будешь спать, в голове это все немного уляжется. Хорошо?
Я заторможено кивнула, сползая на одеяло. Молча приняла из его рук кружку с намешанным на скорую руку чем-то. Выпила. Вопросительно посмотрела на него; Динар качнул головой.
— Мне сон требуется меньше, да и ты спокойнее заснешь, если я на страже.
Я и хотела бы возразить, что мне не принципиально, и вполне обойдусь, но зелье подействовало очень уж быстро. Руки ослабли, я со слипающимися глазами рухнула спиной на одеяло и провалилась сквозь него в сон.
***
Я делаю шаг вперед, и еще один. Тела — нет. Но я двигаюсь вперед… Где я? Что — я?
Перед глазами всплыла знакомая комната с камином и медвежьей шкурой на полу. Как и в тот вечер, садилось солнце, и золотые лучи ложились на пол, скользя по поверхности зеркала, которое стояло у самого окна. Я смотрела на него сбоку и снизу, будто опять лежала перед камином. Но будто видела не зеркало, а раскрытую дверь.
Зеркало, на первый взгляд, отражало только комнату. Но вот мелькнуло движение, которого в комнате не было. Будто зеркало и правда стало дверью из стекла.
С той стороны к поверхности протянулась когтистая рука, и сложив пальцы, легонько постучала костяшками по стеклу. Не прося входа, а только напоминая о себе.
Тук. Тук. Тук.
Тихий звук породил внезапный взрыв красок, которые закрутились вихрем. Вихрь тут же оформился в отдельные короткие видения. Их обрывки, как клочья цветного полотна, проносились перед глазами так быстро, что я не успевала ничего понять. Только увидеть на секунду.
Мои собственные руки: напряженные ладони, скрюченные пальцы, загребающие сверкающий песок под ногами. Или нет?.. Миг — и эти руки крепко сжимают рукоять волнистого меча, а золотой блеск песка портят кровавые пятна…
Замерший воздух и белый, как молоко, туман, стелющийся под ноги. Тёмный предутренний лес, замершие деревья, и мокрая от росы трава щекочет ноги. Все должно быть спокойным… но меня скручивает глухая тоска и нарастает отчаяние. Кого я ищу?..