Я покосилась на спину Динара, который шел впереди и оглядывался по сторонам. Он, похоже, с гномом не согласен, иначе с чего ему так молчать. Ну разве я виновата, что там была эта крыса…
Как выяснилось, думал эльф уже о другом.
— Гранд, нам на дорогу нужно как можно больше денег. Пока есть возможность заработать, знаешь какой-нибудь заказ, где можно обойтись без помощи мага?
— Знаю. Если поможешь, гонорар поделим… тебе треть.
Эльф кинул на него недовольный взгляд, но торговаться не стал. Видимо, это было бесполезно.
— Сколько тогда выйдет?
— Да выходит… — гном прикинул. — Полновесный золотой.
Эльф удивился. Деньги, наверное, были хорошие.
— Что это за заказ?
— Убить волкодлака. Долго никто не брался, цена и подросла. Охотников уже месяц в городе не было… а маг тут и не нужен.
Эльф оглянулся и почему-то весело на меня посмотрел.
— Отлично. Берём.
И почему мне кажется, что это плохая идея?
***
Отступление.
Тонкие шпили на длинных белоснежных башнях иглами возвышались среди кружева арок и переходов. Вид оттуда открывался завораживающий. В открытых окнах жаркий ветер ласково волновал прозрачные занавеси, и солнце освещало всю светлоэльфийскую столицу. Вековые сады вокруг замка Эристэль были восхитительны.
Семена и саженцы красивейших растений везли сюда со всего материка и островов, команда садовников и травников с великолепным художественным вкусом, без перерыва трудилась над поддержанием статуса прекраснейшей столицы мира. Усыпанные мелкой белой галькой и песком дорожки паутинной вязью расходились от дворца. Сильмиллы, похожие на белесые плакучие ивы, словно пенное кружево в эльфийском ожерелье, чередовались с ажурными елями, оплетенными светлыми лилиями, изумрудными кленами и нежной сиренью всех оттенков лилового. Среди деревьев яркими полотнами расположились полянки-клумбы, передавая удивительную гармонию множества цветов между собой.
Скоро им гореть огнем…
— Владыка Настиэрель?
— Да. Проходи.
Эльф с холодными зелеными глазами, до того стоящий у окна, опираясь руками о подоконник, медленно повернулся и посмотрел на эльфа в тёмно-зелёном одеянии стражника.
— Принца все еще не нашли. Во всем дворце его нет.
— В саду?
— Осмотрели все. При поиске были применены соответствующие заклинания — Вытянулся начальник дворцовой стражи. В отличие от большинства подчиненных, лебезящих перед начальством, этот эльф сообщал информацию сухо, фактами. Но сейчас он внутренне был растерян.
— Город?
— Заклинание на воротах его бы заметило, сообщило нам и сохранило слепок его ауры в памяти.
— Он мог его обмануть.
— Исключено, Владыка Настиэрель. Амулеты, с помощью которых подобное возможно, находятся только у меня и у моего заместителя. Они слишком сложны в исполнении, и принц не мог сделать их самостоятельно. Наши собственные амулеты на месте.
— Куда же он мог деться? — Пробормотал отец Тамина, снова опираясь на подоконник и вцепившись в него. — Иди, Савонар о н. Обыщите прилежащие к дворцу комплексы, и еще раз сад.
Эльф тихой тенью исчез. Почти сразу в проеме возник другой. От предыдущего он отличался выразительными чертами лица, свободно распущенными волосами, только на концах небрежно убранными в мелкие косички, и нарядом свободного, летящего покроя. А ещё особой осанкой. Он не опасался высокого начальства, и даже смотрел на него с едва уловимой насмешкой и презрением. Настолько неуловимой, что невнимательному не увидеть, а внимательному не придраться. Но голос звучал ровно и с должной ноткой почтения.
— Позволите войти?
— Входи. — Настиэрель отошел от окна и сел в плетеное кресло из красного дуба у камина. Выпрямил спину и спокойно положил руки на подлокотники. Тень его злобы и тревоги была еще более незаметной, чем тень насмешки его мага.
— Из хранилища пропали четыре кристалла и одна призма. Её осколки найдены в малом зале. Это были запасы тёмных эльфов. Силу накопителей пропустили через призму, а потом использовали в своих целях. Для такой операции не требуется выдающихся магических способностей. Достаточно врожденной эльфийской магии, чтобы установить векторы приложения энергии. Ритуальный рисунок был стерт неграмотно, и имеются подозрения, что это была телепортация.
— Что!? — Владыка посуровел, и его глаза потемнели. — Ах, гаденыш… — Процедил он себе под нос, и обратился к дворцовому магу. — Сообщи, чтобы дворец прекратили обыскивать. Это бесполезно. Выясни, кто может быть причастен к пропаже кристаллов, и кто последним видел принца. Допросить всех, кто может знать о его пропаже, и кто мог ему помогать.
Маг ушел, а светлый владыка остался сидеть в кресле со стиснутыми зубами. Сжал кулак, разжал и вздохнул. Столько еще нужно сделать, а тут новые проблемы. Как теперь проводить ритуал?
Глава 10
Глава 10.
В окружающей тишине раздался едва уловимый треск сухой веточки. За ним раздалось злобное шипение.
— Тихо!
Недовольное фырканье.
— Я тихо!
— Нет, я всё слышу!
— Так на ухи свои посмотри! Даже мелочь у меня в кармане, поди, по звуку уже посчитал!
— А ты, борода, думаешь, они у волкодлака хуже?
Задумчивая пауза.
— Ему не до меня будет.
Два многозначительных взгляда в мою сторону. Я подняла брови, но гады переглянулись между собой и промолчали. Мне это нравилось все меньше и меньше. То есть мне это с самого начала не нравилось, но сейчас я так хотела смыться! И пробовала ведь уже пару раз…
Мы шли по огромному заброшенному кладбищу в сторону ветхого строения, стоящего на возвышении и увенчанного кривой башенкой. Мне казалось, это чудо зодчества держится на честном слове, и вот-вот рухнет нам на головы. Вот так же как другие развалины там-сям, уже и забывшие, что именно они когда-то изображали.
Чудную картину только подчеркивали деревья — все до одного корявые — и круглая, восходящая из-за леса луна, оранжевого цвета с кровавым ореолом. Для полного счастья не хватало зловещего хруста вокруг под тревожную музыку.
Ну, звуковые эффекты и не только их, нам заказчик гарантировал…
По словам гнома, волкодлак облюбовал окраину города в качестве шведского стола, а в этом склепе квартировался. Он успел подзакусить четырьмя заблудившимися пьяницами, двумя стражниками (третьего только погрыз: побрезговал) и несчетным количеством кошек. Заказчик обещал выдать тридцать серебром, или три монеты в золотом эквиваленте, за жизненно важную и убедительную часть тела чудовища в качестве доказательства. На этих словах гном с эльфом понимающе переглянулись, а я опять ничего не поняла.
Сейчас я плелась за этими двоими, прислушиваясь к разговору краем уха.
Ветер лениво пробирался сквозь заросли, росшие как на кладбище, так и за его пределами. Впрочем, представление об этих пределах у меня было смутное, так как забор напрочь отсутствовал. Весь погост представлял собой более-менее свободное от деревьев пространство с земляными холмиками и редкими развалинами. На множество могил было максимум пять крестов, остальные давно попадали или сгнили. Гном сказал, что сейчас пользуются другим кладбищем, на другом краю города, а это заброшено уже больше пятнадцати лет из-за близости к опасному лесу.
Я надеялась отоспаться в снятой на ночь комнате, пока они будут ходить по делам, и недоумевала, зачем понадобилась. Я не ведьма, никаких способностей не имею, мечом владею из рук вон плохо. Могу только из стороны в сторону помахать им перед носом у озадаченной нечисти, пока ненароком не упущу из рук. К тому же я не имею ни малейшего понятия, что такое волкодлак, и с чем на него ходят. Короче, я хотела обратно в тепло и под одеялко, но пару раз, когда пробовала незаметно повернуть, эльф грозно оборачивался. Слух у него действительно хороший.
— Может объясните, какого лешего я здесь?
Они остановились и свободно уселись на одну из могилок, как на лавочку. Я понаблюдала за реакцией, но оттуда в возмущении никто не лез, так что я присела на соседний холмик, дав ногам отдых.