Бросок! Еще один, и коварный пинок в коленку. И пока не опомнился, схватить за это незащищенное горлышко и…
— Най, не надо! Он не виноват!
Это, и только это заставило меня отскочить в сторону — и я не получила скрытый удар рукоятью ножа в висок. Я не поверила в то, кто это выкрикнул. Ладно бы Динар, но это был голос самой Ксайф!
Я оглянулась. Это выкрикнула Ксайф. Она сидела, поддерживаемая эльфом, и смотрела прямо на меня. Динар же сверлил взглядом того, кто остался сзади. Наверное, только полумертвая девушка не давала ему добраться сюда и завершить начатое мной.
Как это не виноват!? Но ведь…
Девушка ослабела, лицо покрывала смертельная бледность, руки судорожно схватили плащ эльфа, но глаза, уже серые, спокойно смотрели в мои, звериные. Спокойно и уверенно.
Вдох.
Выдох.
Вдох…
Что-то я уже не хочу быть ведьмой.
Я опустила взгляд на свои руки. На когти. На правой руке они вымазаны в крови. На губах ощущались клыки. Я напрягла ладонь, но когти не желали уходить. Почему они не уходят!? Я сделала еще несколько вдохов, и схватилась за голову от приступа боли, услышав, как внутри некто разочарованно взвыл, скрежеща зубами от злобы, заметался, как в клетке.
Мир пошатнулся, метнулся в сторону и погас.
***
Даркан.
Импровизаторша, блин! Она что, даже не обучена?
Я напряженно всматривался в стихирия, которая опять замыслила что-то нехорошее и сжала ладони, между которыми задрожал воздух. Уловил отголосок воды и начал выплетать щит на той же стихии, хоть она и давалась мне с трудом. Ну, попробуй ударить. Только попробуй!
Да, противница оказалась сильна, гораздо сильнее, чем я предполагал. Но я даже не подумал отступить.
Я — прав. Я — возвращаю свое. Почему она так яростно отбивается? Значит, не желает исправлять свою ошибку. Значит — во всем виновата сама.
— Ксайф! — Закричал кто-то со стороны. Стихиарий отвлеклась и ее заклинание тут же начало угасать. Я, не теряя момента, перестроил щит в клетку — единственный приём, отточенное мной — и швырнул его в ведьму.
Но сеть, дойдя до нее, вдруг повела себя не так, как обычно. Она срезонировала, и силой взрыва стихиария подбросило и отшвырнуло назад. Я застыл в недоумении, обдумывая тот факт, что вообще-то водные заклинания могут так реагировать, только если встретятся с огнем, но откуда ему здесь было взяться?
И тут в мою сторону метнулась размытая тень, ветерок донес до ушей рычание. Это еще кто такой… В следующий момент щеку обожгло болью, и я дернулся в сторону. Выпрямился и сам, доведенный до ручки, зарычал на вставшую передо мною вторую ведьму.
Желтые глаза с вытянутыми зрачками светились безумием, она явно себя не контролировала. Этого мне еще не хватало!
В то же время похожая по скорости тень склонилась над девушкой и я мельком уловил тепло целительской магии. Надо же, как вовремя…
Не дав времени на размышления, бестия бросилась на меня, выщерив клыки и выгнув когтистые пальцы. Я едва успел, увернулся и ударил в ответ. Она на мгновение задохнулась и дала мне паузу. Я успел боковым зрением увидеть, как стихиарий поднимается, сплевывает кровью на траву и замечает нас.
Но тут глаза противницы вспыхнули светом, черты лица исказились, и она атаковала с удвоенной яростью. Я снова увернулся, выхватил нож, и только в последний момент удержался от того, чтобы повернуть его и ударить остриём, а не рукоятью…
— Най, не надо! Он не виноват!
Кто, я!!?
Бестию как будто ударили, и она отскочила в сторону. Мой удар, соответственно, ушёл вхолостую. Жаль, так бы я её надодго оглушил…
Мы вдвоем уставились на стихиария, не понимая, с чего вдруг такое заступничество.
Я ощутил на себе еще один взгляд, и найдя его владельца, окончательно решил, что, очевидно, сам по себе вызываю у всех встречных такую вот забавную реакцию — неодолимое желание прикончить меня на месте. Целитель сверлил меня взглядом матёрого адского пса. Причем, в отличие от бестии, это не была неконтролируемая ярость. Он давал понять, что с этого поля живым я не уйду, если сейчас совершу ещё хоть какое-то движение в сторону его спутницы. И смерть моя быстрой не будет.
Тут упомянутая покачнулась и рухнула на землю без сознания. Я увидел её лицо — уже с нормальными чертами лица, человеческое. Пошатнулся и одной силой воли удержал себя в вертикальном положении. Схватился за голову, вдруг стиснутую приступом тупой боли в области затылка. Это еще что такое…
Угрожавший мне целитель уже оказался рядом и быстро навис над ведьмой, прижимая ладони к ее вискам. Но та свалилась в обмороке не из-за ран, и лечить было нечего.
Уняв приступ, я направился в их сторону.
— Что вы здесь дела… — начал было я.
Может, он просто задумался. А может, был доведен до ручки не меньше моего? Вскинувшись и увидев как я подхожу, он среагировал мгновенно: из ладоней вырвалось характерное золотистое свечение, и ударило не хуже разряда небольшой молнии.
Не успев среагировать и тоже его чем-нибудь ударить, я позорно свалился с ног и успел только услышать похожий звук падения сбоку.
«Это кто там такой впечатлительный?» — последнее, что я подумал.
***
Диннариэль.
Подбегая к лежащей на траве девушке, я успел придумать себе сразу несколько вариантов самого худшего, что могло произойти. Учитывая даже то, что почуял бы ее смерть и с куда большего расстояния. А вот мало ли что! Последние дни были настолько сумасшедшими, что впору самому рехнуться. Я и сжал в руке рефлексовый «шок», не доставшийся мантихору, и приготовился к нападению. И жалел, что под рукой нет большего, кроме кинжала, так как трофейный меч остался в сумке. Собирался отполировать на привале… И его-то как раз сейчас не хватало!
Потому что снова — снова!! — произошло то, чего я никак не ожидал. Встретить чистокровного демона, да еще и упустить Най, срочно вздумавшую с ним подраться! Чем ты, охранник недоделанный, думал, первым делом кидаясь к незнакомой ведьме??
Умом-то я понимал, что со стороны демона не было угрозы. Странно, да, но интуиция меня никогда не подводила — а тогда она просто взвыла о том, что рыженькой моя помощь нужна гораздо больше. И я еле успел подхватить ниточку чужой жизни, не дать ей оборваться. Но это понималось умом. А чувствами… Всё, теперь она не отойдет от меня ни на шаг!! И мне плевать на благоразумие, потому что с ней случается ВСЕ ЧТО УГОДНО И ДАЖЕ БОЛЬШЕ!!
Истерика не улеглась до конца, даже когда я понял, что ей не было нанесено ран.
Итак, в ней заговорил Зверь?
Плохо. Очень плохо. Я не могу контролировать ситуацию. Сейчас обошлось, но удача коварна.
Рядом раздался незнакомый голос… Я поднял голову и увидел, что странный демон идет на меня.
Заклинание уже без приказа сорвалось с руки и ударило его прямо в грудь. Демон перекосился, шмякнулся на землю и затих. Хорошо же я его ударил, значит.
Нервный ты, Динар, нервный…
Почему-то стоило демону потерять сознание, как за спиной рухнула стихиарий, которая как раз подходила к нам. Они сговорились, что ли?
Усугубляя трагизм и идиотизм ситуации, из капюшона Най выскользнул уже было забытый мной пушистый белый зверек без названия и горестно затянул одну ноту, прямо хозяйке в лицо.
Я огляделся. Выругался.
Теперь на мне три бесчувственных тела, и их всех нужно куда-то оттащить, чтобы нас не заметил страшный мало-ли-кто. Никого бросать я не собирался, ни стихиария — не просто так же Най кинулась за нее мстить — ни демона — пока не понятны его намерения, не стоит оставлять за спиной потенциальную угрозу.
И в завершение всего за спиной раздался волчий рык и я оглянулся, чтобы увидеть летящего на меня шкера. Настоящего шкера. Богиня, а может, я уже сошел с ума? Я на самом деле лежу где-то с улыбкой идиота и стеклянным взглядом, погруженный в грезы… Печально.
Я сел и оправдывая свое сумасшествие, просто засмеялся. Меня это, наверное, спасло: сбитая с толку зверюга затормозила прямо перед нашей живоописной компанией и наклонила морду к земле, с подозрением меня разглядывая. Я тоже посмотрел на него и попытался встать. Получилось со второго раза.