Татуировка под правой ключицей ведьмы передавала все грани глубокого цвета невиданного кристалла, багрового с чёрной серединой и алыми сполохами, словно он врос в неё. Демон тоже так подумал, даже ткнул пальцем, а потрясённая ведьма даже не дала ему по руками. Камень на миг залился алым, когда его коснулся демон, но больше ничего.
Амулет был у Ксайф, под носом у озадаченного хозяина, но, наверное, ещё никогда не был таким для него недосягаемым.
Глава 15
Глава 15.
В окружившей нас густющей чащобе невозможно было определить, куда девалась стихиарий.
— Топиться пошла! — Ворчливо подвела я итог, вороша носком сапога жухлую траву. Может, и возможно было разглядеть там ведьмин маршрут, но не следопыт я, не смогла.
— Передумает всё и вернется обратно. — Отозвался эльф от костра. — Ксайф не собиралась уходить, но ей сейчас нужно побыть одной.
— По-моему за два с половиной часа всю свою жизнь можно передумать! Уже солнце село! Я волнуюсь!
— Чего волноваться, ночуем здесь. А если ее не будет еще час, обещаю лично сходить с тобой и поискать.
— Она недалеко, в той стороне. — Махнул рукой демон, в данный момент помогающий эльфу разделить птичью тушку на порционные куски и как следует обмазать специями. За недолгое время эти двое если не спелись, то очень успешно терпели друг друга. Мой пушистик тоже крутился возле них, выпрашивая угощение.
— Откуда тебе зна… ах, да.
Я вернулась к костру, присела и размяла шею. Снова вгляделась в собирающуюся темноту.
На ее месте я, наверное, тоже бы хотела все обдумать и переварить. И не раз. Хотя ситуация вышла забавная, прямо как кто наверху подшутил…
***
Несколькими часами ранее.
Первое время никто ничего не говорил.
Эльф, осмыслив положение демона, скорчился и уполз за груду плащей и курток, безудержно хихикая, а сам бедолага уставился на нас, как на группу мордоворотов из дурдома, заявляющих, что вся его прежняя жизнь была шизофреническим бредом и он теперь должен пройти с нами.
Да, демон-то симпатичный, можно сказать, красивый, даже с перекошенным лицом. И глаза такие интересные, морозно-голубого цвета с темной каемкой. Каёмку легко рассмотреть, когда он так таращится… Милаха… И веко под левым глазом у него так забавно дергается…
Я не выдержала и на пару с вставшим на ноги эльфом обняла ствол дерева, пытаясь замаскировать хохот под эпидемию куриного гриппа. Судя по всему, нам не поверили. А это все нервы, нервы, господа! И лучше всего лечить их смехом! Даже если он смахивает на истеричный.
— Что за… — Стихиарий первой подала признаки жизни. Тоже потрогала багрово-черный рисунок на своей коже, но на нее тот не отреагировал. — Ой, горячий! Эй! Хватить туда лезть!
— Гадство. — Процедил демон, отодвигаясь от гневно сопящей Ксайф. — Теперь, выходит, ты и есть мой амулет.
Та поперхнулась воздухом: — Чего!?
— Того! — Передразнил он, явно пребывая на взводе. — Он соединился с тобой, но сам при этом не изменился. Силу отдает, на зов отозвался, с ним все в порядке. Стало быть, теперь мне придется таскать тебя с собой… ладно, таскаться за тобой! — Поправился он, увидев буреющее лицо стихиария. Я даже удивлялась его выдержке. Еще и ухитряется вести себя почти вежливо, прямо не похоже на демона!
Зато его странный конь периодически нервно порыкивал и красочно, с треском точил волчьи зубы о несчастный молодой тополёк, представляя из себя отличный индикатор настроения хозяина.
Ксайф бледнела и краснела одновременно.
— А нельзя что-нибудь сделать!? Совсем!?
— Придумай!! — Демон пристально смотрел на нее, снова усевшись, но почти вплотную к ней. Красочные синяки под его глазами уже не так подчеркивали светлый цвет глаз, похоже, ему и впрямь становилось легче.
— Кстати! А что это… с тобой? — Светлые глаза вдруг схлопнулись в щёлочки, но засветились будто ещё ярче — Странное такое ощущение, вроде бы ты стихиарий воды… но огненный артефакт с тобой сросся в монолит!
Мне даже стало жаль Ксайф, и я попыталась поддержать ее взглядом. Та приободрилась, вскочила на ноги и попыталась было придумать какие-нибудь аргументы… но и эльф, которому я давным-давно описывала Ксайф, как огненного мага, и демон, обрётший какую-то чуйку к ее сущности, и так уже поняли.
Девушка качнулась на нетвердых ногах и успокоилась. С выражением лица «сгорел сарай, гори и хата!» она кивнула.
— Да. Я стихиарий огня и воды.
— Первый в истории! Это многое объясняет. — Поддакнул демон.
— Ничего не!.. да ты!.. — Она мгновенно вскипела. — И что мне ……, теперь делать!? …… ……, да …… бы с тобой и твоим амулетом, как будто мне этого …… не хватало для полного счастья!!! В гробу!!!
Демонический конь хрупнул зубами о дерево так, что оно не выдержало и переломилось, а само исчадие ада уже явным образом зарычало на нас всех.
— Ничего не делать!! — Демон тоже вскочил, сверкнув алыми глазами. — Это что МНЕ с тобой делать, якорь, ……!!
В перепалку незаметно вклинился Динар, похоже, попросту, повесив какой-то звуковой полог. Противники поразевали рты ещё пару секунд, но быстро спохватились, что их великолепные аргументы как-то не доходят ни до адресата, ни до них самих. И обернулись к нам.
Мне сказать им было нечего, разве что обоих пожалеть (Ксайф больше), зато эльф обозначил ситуацию.
— Я вас двоих, конечно, понимаю, но это не повод разводить истерику и вторую драку. Делать вам уже нечего. Амулет все сделал за вас. И хоть на пену изойдите, ничего не изменится. Так что на ближайшие сутки предлагаю объединиться и вместе добраться до Оршага. К тому времени, может, и в голову что придет. Тебе — Он указал на Ксайф — все равно ещё сутки нужен присмотр Целителя. А тебе — Он повернулся к демону — всё равно от неё деваться некуда. Так что успокойтесь оба.
Полог спал, но «оба» замолчали, послушавшись «старшего». Ну, нам с Ксайф он, может, и старший, а насчет демона я сомневаюсь!
Хотя возраст физический, и возраст моральный — такие разные вещи…
В общем, демон отодвинулся от нас обоих и присосался к своей кружке. Его конь по-прежнему крутился у него за спиной, взглядом обещая страшные кары, если вздумаем покуситься на здоровье и нервы его демонюки. А Ксайф, подхватив с земли плащ, что-то быстро сказала и скрылась в деревьях.
И больше не показывалась.
***
Мы с эльфом не выдержали, когда буквально над местом нашего привала блеснула тонкая молния, и грохотнул гром. Оставив демона у костра — он тоже рвался с нами, но наши аргументы оказались сильнее любопытства — мы продрались сквозь заросли дикого тёрна (или чего-то, на него похожего) и попали в… дождь.
Чаща заметно редела, так как дальше росли крупные деревья, держащиеся друг от дружки поодаль, к тому же рядом оказалась ещё одна поляна, почти идеально круглая и свободная от малейшей поросли. Нашей пропаже, наверное, она этим и приглянулась.
Поляна горела. Непрерывно пляшущее желтое пламя с красными отблесками, не бросающее искр, держалось на одном месте, а его языки в дикой, завораживающей, бликующей пляске тянулись вверх, навстречу дождевым каплям. Сверху же, четко ограничивая небольшой пятачок пространства, шуровал ливень, как будто вверху держали громадное сито, в которое ниспадал водопад. Зрелище получилось завораживающим.
Ксайф сидела посередине, спиной к единственному пню, подтянув ноги к себе, и боком к нам. Глаза ее были закрыты.
На нее явно в последнее время многое свалилось, помимо демона, раз она до такой степени ушла в себя. Иначе бы давно вернулась.
Эльф остановился.
— Я здесь не нужен. Поговорите, потом если что позовёте, покажу обратную дорогу. Я буду у костра.
Плохо различимая в сумерках фигура подобно мантихору растворилась в сплетении ветвей за спиной.
Я с замиранием сердца приблизилась к огню, но стихии словно бы почувствовали меня. Огонь сам расступился передо мной, и почти сразу же угас. Промокнуть я тоже не успела: дождь в несколько секунд исчез вместе с огнем. Меня явно признали и впустили.