Антракт затянулся, и мы поняли, что продолжения не будет. Зато пройти мимо такого весёлого местечка было уже трудно.
— Мне уже нравится это место. И хлеб, и зрелища. — Хмыкнул демон.
— Осталось узнать, что за хлеб. — Поддержал его Динар. — Что ж, пообедаем здесь и посмотрим, не остаться ли до завтра, пока я буду искать проводника.
Оставив их за спиной, мы с Ксайф как по сигналу рванули ко входу. Чтобы не мучить лошадей, до города мы добирались пешим ходом, срезав через рощицы напрямую. За полдня такого пути обе выдохлись и грезили только сесть и вытянуть гудящие ноги. Что немедленно и сделали за ближайшим столом, рухнув на скамью.
Демон появился в дверях раньше эльфа, но застыл на пороге, внимательно разглядывая собравшуюся публику. К нам они подошли уже вместе, с таким же наслаждением примостившись напротив. Тут же пришлось потесниться ногами под столом; такими умными оказались не одни мы.
Разносчица, красивая худощавая девица, материализовалась рядом с нами моментально, как призванный в круге бес.
— Чего изволите? — Она жадно уставилась на парней, поводя плечиком и как бы невзначай роняя с него бретельку. На что они оба, к ее явному сожалению, не обратили ни малейшего внимания, вдвоем вцепившись в подобие меню.
Ксайф осторожно почесывала животик урчащему комку пуха у меня на коленях, а я краем глаза следила за тем, чтобы ее пальцы остались при ней. Если характером он пошел в меня, то ждать от него можно чего угодно.
— А мы? — Подала я голос, отрывая голову от сложенных на столе рук, когда девушка запомнила список пожеланий оголодавших нелюдей, и собралась уже уходить.
Смерив нас взглядом и не найдя чему завидовать, она уже благосклонней выслушала наше скромное «нам бы чего-нибудь мясного с капусточкой, и запить…» и уплыла на кухню, умело покачивая бедрами. Ни Даркан, ни Динар на ее потуги внимания так и не обратили.
— А дальше нам куда? — Спросила я, утыкаясь в сложенные руки подбородком и глядя на эльфа, перевязывающего волосы сзади в короткий хвостик. Несколько самых коротких прядей у лба уже выбились из пучка. Сказать ему, что это бесполезно, или пускай сам додумается?
— Дальше хорошо бы карту поподробней купить…
— У меня уже есть. — Отозвался демон.
Эльф бросил свой хвостик и наклонился над протянутым кусочком бумаги. У него же вроде бы в сумке тоже были? Наверное, не те. Он уже ведь говорил, что плохо знает эту часть материка.
Карты у них обоих были продвинутые, магические: при разворачивании тут же расползались. Эта заняла весь стол — красочная, чёткая, с аккуратно выписанными географическими названиями. Ко мне пришуршало Антарское побережье с Закатным ожерельем. О, а я знаю эти места! Тут водится метаморф!
Восточная часть материка, как раз нас интересующая, ушуршала к эльфу с демоном.
— Значит, мы здесь… — Палец Динара ткнул в точку на карте, и я немедленно сунула туда нос. Вязь дорог, окруженная красными точками разной величины, (наверное, города), узором голубых линий-рек, и символическими ёлочками. Дальше к востоку, после голубого пятнышка (водоем? Озеро? Город с особым населением?) ёлочки объединялись в отдельные кучки. Над одной из них разместился рисунок драконьей головы, а за ее гребнем до самого океана угрожающе торчали острые клычки. Судя по всему, драконий лес и горы. Как их там? Да, Антарский горный массив.
— А эльфы? Здесь? — Ксайф постучала ноготком восточнее, в очередную гущу ёлочек. Конкретное нахождение эльфийских государств картографы не знали, и обрисовали примерное их расположение пунктиром. Но надписи соответствующие приткнули.
Я прикинула расстояние, помножила на примерный масштаб и приуныла. Совсем скоро. Скоро мой отпуск, ничегонеделание, именуемое дорогой, закончится, и начнется трэш. Да по ходу такой, что мама роди меня обратно.
— Вы идете к эльфам? Зачем? — Спросил демон. Мы вздрогнули и как-то вдруг вспомнили, что вообще-то у тёмных эльфов назревает война со светлыми собратьями и нечистью, а он на минуточку, ее непосредственный представитель.
— В чём дело? — Поймав наши взгляды, демон изящно изогнул бровь. Длинная прядка волос опять выбилась из общей волны и повисла через лицо, придав ему какую-то особую мрачность.
— Это коммерческая тайна. Вообще, тебе с нами нежелательно. — Брякнула я.
— Нда? — Ледяные глаза со скепсисом уставились на меня. — Отдавайте амулет.
Ксайф машинально поправила воротник, закрывая плечо, словно демон уже собрался с горящими глазами и слюной у подбородка этот камень выколупывать.
— Тебе действительно лучше не знать — успокаивающе сказал эльф.
Демон обвел взглядом нас всех, откинулся спиной назад обозревая нас, и неожиданно усмехнулся.
— Можете не шифроваться, я понял, о чем речь.
— Нда? — хором настороженно поинтересовались мы.
— Да — беззаботно отозвался демонюка. — Мне известно, что наши верховые что-то затеяли полвека назад. Потом кто-то подслушал, что тёмные эльфы должны были выдернуть одного из них в этот мир, но потом в самый важный момент случился облом. Но он не унывает, ведь у него ещё есть светлые эльфы…
— ЧТО!!? — вскинулся Динар, так что его услышал весь зал. Увидев недоуменные взгляды окружающих, он зашипел потише: — Откуда ты знаешь!!?
Демон вместо ответа широко ухмыльнулся и откинулся на спинку стула, загадочно подвигав бровями вверх-вниз. Не иначе, поганец, это он и подслушал важную информацию.
Принесли еду. Девица бухнула подносы прямо на карту, очевидно решив, что это у нас такая оригинальная скатерть, которую мы таскаем с собой. Мой личный монстрик тут же ожил, развернулся из клубочка, полез на стол и принялся обнюхивать кусок хлеба, пока не приближаясь к горячим дымящимся тарелкам.
— Так это правда, а не домыслы. — Потрясенно прошептал эльф. — Они продолжают дело!
Мы, не обращая внимания на долгожданную еду, уставились на Даркана, ожидая подтверждения. Тот снова расцвел в загадочной улыбке, типа «фиг я вам просто так что скажу». Ксайф прищурилась и образовала над ладонью небольшой комок пламени.
Демон только необидно расхохотался над демонстрацией:
— Может, ещё иглы для пыток вам дать, или сразу дыбу притащите? Давайте без представлений.
— Я и хочу избавиться от одного театрала! — Прошипела стихиарий.
Демон оглядел всех нас уже серьёзней, что-то прикидывая.
— Вначале договоримся, что гнать меня вы не будете. Я иду с вами.
— Это ещё с какой стати, а вдруг ты шпион? — Возмутилась Ксайф.
— Я изгнанник, и дела преисподней меня не касаются никоим образом. — Отрезал Даркан.
— Интере-есно! — Протянула девушка. — Что же такого надо отчудить, чтобы пнули даже из ада?
Демон смерил ее взглядом и повернулся к молча внимающему эльфу, решив нас, простых смертных, игнорировать.
— Я могу дать клятву, что не шпионю, и то, что вы сообщите, останется между нами. Так же, чтобы заинтересовать вас, гарантирую помощь по возможности. Это в моих интересах.
Он бросил быстрый взгляд на Ксайф. Та молчала.
После нескольких секунд взгляда в глаза Даркана, Диннариэль качнул головой.
— Пока с клятвой лучше не торопиться. Такой всплеск привлечёт внимание. Раз готов её дать, значит, не врёшь.
Даркан молча раздавил в ладони какой-то тёмный клочок тумана. Похоже, ту самую клятву.
Пушистик набрался смелости и наглости и, довольно чавкая, пожирал чей-то кусочек мясца, держа его еле заметными лапками и от удовольствия щуря изумрудные глаза. Ксайф, ещё толком не привыкшая к этому чуду, косилась то на собеседников, то на него.
Я категорически не хотела посвящать демона в наши планы, и вообще опасалась что узнав, кто я такая, он тут же превратится во врага. Вслух ничего не говорила, только умоляюще посмотрела на Динара. Тот понял и снова покачал головой.
— Он не врёт насчет своего изгнания. И он может знать что-нибудь важное.
— Обменяемся информацией? — Демон смотрел на нас со спокойной уверенностью, отчего я начала подозревать, что он и так уже обо всем догадался.