Эльф, со вздохом и понизив голос, чтобы нежелательный слушатель у него был только один, кратко обрисовал ситуацию, в которую угодили тёмные эльфы. Изгнанник молча его выслушал, покосился на меня, кивнул, словно это ответило на какие-то его вопросы и начал:
— Мне известно, что секты успели пробить большую часть пути, светлым осталось только доработать. Светлый владыка стремится к полному истреблению государства тёмных, а после вроде как собирается предъявлять другим расам ультиматум об их подчинении. Как и у вас, всё началось с верхушки, и план готовится уже более пятидесяти лет. Разубеждать кого-то из светлых бесполезно. Может, лет тридцать назад там кто-то бунтовал, плел интриги, чтобы нарушить планы верхушки. Но методы избавления от неугодных налажены — жертв ведь постоянно не хватает…
— Они уже связывались с существом напрямую? — спросил побледневший эльф и машинально сдул с лица прядь волос.
Хвостик у Дина получился куцым, половина прядей в него не попала и падала на лицо и уши. Демон тоже поминутно отбрасывал за плечи свою шевелюру, пока Ксайф не протянула ему какой-то шнурок, он благодарно кивнул и тоже принялся убирать смольно-черные волосы в хвост.
Повисла тишина, было слышно лишь довольное чавканье пушистика.
— Да, связывались. — После мстительной паузы и возни с волосами ответил Даркан. — Они заключили с ним такой же договор и заручились поддержкой нечисти. Так что я тёмным эльфам не завидую.
Динар, до этого держащий в руке карандаш для пометок на карте, резко его сжал. Я вздрогнула от хруста, почему-то напомнившего мне хруст костей. Даже пушистик насторожился и, застыв на полпути к тарелке демона, занес над столом лапку, словно почуявшая след гончая.
Я будто всем существом почувствовала страх и бессильную злость, хлынувшие от эльфа. И отчаяние. Смертельное отчаяние.
Он медленно убрал огрызки карандаша в карман, сложил руки в замок, положил их на стол, и молча уставился на карту. Мне стало не по себе от его глаз. Диннариэль взял себя в руки и уже спокойно посмотрел на нас, но тот взгляд я забуду не скоро.
— Когда? — Хрипло спросил он.
— Нескоро… — Демон задумчиво крутил вилку в пальцах.
— Да, вы успеете. — Ответил он на ещё один вопрос, едва Дин открыл рот. — Но я думаю, вам сейчас перво-наперво нужно не к эльфам.
— А куда же, по-твоему? — Недовольно поинтересовалась Ксайф.
Демон откусил от хлеба, прожевал и задумался. К концу повисшей паузы его готовы были зверски убить все трое.
— У Антарской гряды на востоке, сразу за драконьим массивом, расположен Энелайский лес. Последние два века это — место обитания некоего презанятного мудреца, в прошлом великого мага. Учитывая возраст и, так сказать, трудовой стаж, знать он должен многое. И самое интересное то, что пророчество, которое вы нашли, принадлежит именно ему. Нам будет как раз по дороге, только с небольшим крюком в три-четыре дня, но они у эльфов есть. Так что я думаю, будет не лишним у него многое уточнить. Может, спросить совета. Никому ведь неизвестно, с кем там бороться, о каком артефакте идет речь… хотя, с противником особо думать не надо.
— То есть? — не поняла Ксайф.
— Здрас-сьте. Архидемон, конечно же. — Вскинул брови Даркан.
За столом повисла нехорошая тишина.
Демон обратил внимание на то, что уничтожается его обед и за хвост отодвинул бессовестного вора на другой край стола. Тот во время данного процесса ехал на пятой точке, жадно вцепившись всеми лапками в обжаренный кусочек мяса и недовольно ворчал. Но еду, ради того чтобы цапнуть демона, не бросил. Жадность и не такое делает.
— Только не это… — выдавила я из себя, представив свою борьбу с архидемоном. В голове всплывало видение мокрого пятнышка, оставшегося после меня, и озадаченную зверюгу вроде Балрога, не понимающего, кого это он ненароком раздавил.
Ксайф нахмурилась.
— Он все-таки вырвется сюда!?
Мне показалось, или демон тоже вздрогнул?
— Знали бы вы, как мне самому не хочется идти куда-то с вами. — Он обвёл нас мрачным взглядом. — Раз предстоит такая заварушка, скромному мне лучше бы спрятаться. Но выбора у меня действительно нет, так что придётся приспосабливаться. Насчёт того, вырвется он или нет… Не знаю. Правда, не знаю. Со всеми вопросами, как я уже сказал, нужно обращаться к пророку.
— Откуда ты о нём знаешь? У нас это просто легенда. — Эльф тоже откусил хлеб и вопросительно вскинул брови.
Я бы на их месте уже мясо попробовала, а то усилиями зверька оно и так скоро исчезнет…
— Это не легенда, и он ещё жив. — Ответил демон, от нечего делать откинувшийся на спинку стула, изучая потолок. — Его имя Дорго, по крайней мере, настоящее от рождения.
— Странник Дархартэ. — Тихо сказал эльф. Демон, не переводя на нас взгляда, кивнул.
— Что за странник? — Наш с Ксайф дуэт сработал великолепно, будто год репетировали.
— Долго рассказывать, потом. — Отмахнулся Диннариэль. — Скажу лишь, что это в прошлом был великий маг, пришелец из другого мира с разносторонними способностями, так что кем именно он был, сказать трудно. Люди о нем уже позабыли, да и у нас только легенда осталась. И прозвище. Так что, он он еще жив?
Демон хмыкнул и оторвался от любования потолком.
— Полгода назад он был живее всех живых, когда к нему наведался бес: узнать, когда ж жилплощадь освободится, потому что на ту местность верховные строили свои планы. По крайней мере, пророк без труда показал бесу и ищейкам, как из одного тела сделать два, а потом и четыре.
— Но никто не знает, где он живёт.
— Где-то у реки перед началом гор.
— Угу, а поточнее координаты? — подала голос Ксайф.
— Ну уж извините, я вам не ходячая энциклопедия. — Обиделся демон. Мол, я вам тут гору информации, а вы ещё и недовольны.
Увидев, что пушистик снова нацелился именно на его тарелку, он мрачно поднял его за хвост и брякнул мне на колени. Монстрик попытался извернуться и отомстить, но лишь вхолостую клацнул в воздухе зубами.
— А все-таки, за что тебя изгнали? — спросил Диннариэль.
Даркан недовольно сверкнул глазами.
— Я мало кому нравлюсь, как в этом мире, так и в том.
Я решила пока на это все забить и унять урчащий желудок. Глядя на это милое дело, другие последовали моему примеру, правда демон с недовольным сопением заставил нас по очереди поднять тарелки и убрал карту, чтобы не запачкали, а потом бурчал что-то нелестное по адресу создания, рассевшегося у меня на коленях. Первое время раздавалось лишь довольное чавканье и короткие реплики вроде «передай солонку» «не пихай меня локтями», «насыпь-ка мне салатика» «а ты подгоревшее ешь, или мне отдашь?» и так далее.
— Кто платит? — Задала Ксайф животрепещущий вопрос и покраснела.
Мы начали переглядываться. Эльф вздохнул и полез за кошельком. Даркан повыворачивал карманы, но денег не нашел, хотя есть за чужой счет, судя по недовольной физиономии, не хотел. Ну что ж, время нашего с ним совместного пребывания затягивается, возможность отдать у него еще будет.
Уходить после того как тарелки убрали, мы не спешили, Ксайф цапнула мою зверушку и щекотала ей брюшко, отчего та мурлыкала как котёнок, а демон с эльфом опять изучали карту, пытаясь хотя бы примерно определиться, где этот мудрец проживает, я от нечего делать рассматривала свои ногти, размышляя куда вляпалась. Мне не улыбалось прогонять архидемона. И как я, спрашивается, это сделаю? Буду бежать на него, размахивая руками и вопя: «брысь отсюда, нехороший»? Мнда, по ходу дела это будет самая эффективная тактика, так он хоть от смеха может помереть…
С лестницы, спускающейся в зал со второго этажа, донесся уверенный стук каблуков с металлическими набойками. Произошло эффектное появление той самой агрессивной блондинки, из-за которой мы сюда и зашли.
Черные сандалии с толстыми ремнями до щиколотки и каблуками средней высоты, столь же удобными, сколько и красивыми, уходили под черные штаны; свободные, с карманами по бокам и впереди, они все равно обтягивали длинные стройные ноги. Тёмно-зелёная рубашка, покроем больше похожая на толстовку, и со шнуровкой на воротнике, с закатанными до локтей рукавами. Пояса у нее не было, но ткань все равно не скрывала точёную талию. На шее болталась короткая витая цепочка с непонятным медным символом.