Ведьма поднялась и туманной тенью метнулась вбок, обходя их кругом и подбираясь к спинам. Ррэт развернулся, Харп не успел и получил еще один мазок когтями по спине. Злобный хриплый хохот раскатился по тупику. Ведьма остановилась, так чтобы между ней и Ррэтом был качающийся на ногах, упрямо ревущий Харп.
— Нравитс-ся мне ваша игра! — вытолкнула она из горла, словно оно не привыкло к звукам. Или она толком его не чувствовала… Снова засмеялась и побежала по кругу от Ррэта. Легко взбежала по забору почти на самый верх и перекувыркнулась в воздухе, упав ему за спину. Изукрасила его сзади царапинами, как брата, опять отскочила, увернулась от удара Харпа и схватила его руку в замахе. Продолжив движение, вывихнула запястье и подхватила выпавший кинжал. Заполучив оружие, издала ликующий короткий вой и уже сама побежала на Ррэта.
Подскочив, она закружила вокруг него так, чтобы Харп не смог подойти слишком близко и сцепилась клинками с его братом. Лезвия с такой силой ударились друг о друга, что выбили сноп искр. Ведьма била безо всяких навыков, на инстинктах и отбивая прямо острием. Чужое оружие, толку его жалеть… зато лязг деморализует! В процессе кружения она загнала орка на телегу, потом на бочки и сама взлетела следом за ним. Харп остался внизу на слабеющих ногах, боясь мешать брату, и улучая момент, чтобы подрезать ведьму по ногам.
Зверь знала это, и балансируя на бочках, держалась ближе к забору, яростно отбивая все провокации. То и дело приседала или подпрыгивала, ища кончиком клинка уязвимое место. Отвлекла мелькнувшим у самого носа лезвием, и снова мазнула по орку когтями, попав вдоль плеча. Ррэт замешкался, закружилась голова от накатывающей в теле слабости, и тут ведьма развернулась, набирая силу в движении, и вложила всю её в удар ногой.
Хрустнула грудина, и тело улетело с телеги, сбив с ног Харпа по пути. Ррэт все равно ещё жил. Тяжело упав, он вскрикнул, зарычал и опять попытался встать, как и хрипящий брат. Ведьма легко спрыгнула с телеги и не спеша наклонилась к хлещущей струе из бочки, из которой во время их кульбитов вылетел кинжал. Жадно сделала пару глотков горчащего эля, охлаждая горло, иссушенное жарой и учащенным дыханием. Развернулась к оркам, и явно дразня, легко крутанула в ладони рукоять кинжала, очертив лезвием сверкнувшую окружность.
Ррэт яростно взревел и кинулся на неё, бросая в атаку последние силы. Ведьма отскочила, позволила даже задеть свои волосы по касательной и отсечь несколько прядей, и, уловив момент, метнула в него свой кинжал.
Лезвие вошло в живот. Орк пошатнулся, а Зверь сразу же ударила его ногой по руке с саблей, целясь в рукоять. От неожиданности орк отвел руку в сторону, чтобы сберечь оружие, а ведьма ударила снова, на этот раз по кинжалу, вгоняя его глубже по самую рукоять.
Мёртвое тело грохнуло оземь, раскинув залитые потёками и брызгами крови руки. Зверь наклонилась и выдернула из него иззубренный клинок.
И тут она увидела, как на нее с воплем несется тот самый мальчик, орчонок, занеся саблю над головой. В недоумении смерила его взглядом и тут же взъярилась: ах вот твоя благодарность!
Паренька ждала смерть, с занесенными назад двумя клинками наготове. Но тут на нее с гневным воплем налетела ещё одна защитница детей, ударила по незащищенному корпусу и вынудила скрестить клинки для защиты. Отбросила ведьму и, не глядя, несильно пнула ногой назад, отшвыривая дурачка. Замерла и пригнулась, копируя позу настороженного зверя.
На минуту девушки застыли. Не сводя глаз с бестии, наёмница одной рукой собрала волосы и, крутанув в жгут, запихнула сзади в воротник рубашки, чтобы не лезли в глаза. В этот момент ведьма и решила напасть, но за её спиной была лишь сила и ярость, а у противницы — многолетний стаж.
Она ловко отбила атаку, снова отбросив бестию на шаг. Та зарычала, бросилась вперед, и следующие несколько секунд они яростно лязгали оружием, всё ускоряя и ускоряя темп. Потом, как кошки, снова отпрыгнули в стороны, заново присматриваясь друг к другу и переводя дух. Злобные взгляды были вместо угрожающего завывания.
— Отойди. — Ровно прозвучало сзади.
Наёмница быстро отступила, разрывая дистанцию, и одновременно оглянулась на ещё одного участника конфликта.
Эльф медленно обошел ещё живого орка, хватающегося за шею, и приблизился к ним. Растрепанный и в мокрой расстегнутой рубашке, он выглядел безобидно, но чутье обеих, а так же тяжёлый и уверенный взгляд дивного, наводили подозрения. Девушки застыли, изучая его с опаской, ибо от спокойного можно ожидать чего угодно, его не спровоцируешь, как порезанного орка.
— Одна из вас погибнет, если продолжите. Отойди. — Отрезал он в сторону белокурой. Та насторожённо проводила незнакомца взглядом и послушно обошла его, поменявшись местами. Однако осталась на месте, готовясь его прикрывать.
Ведьма, пригнувшись, медленно качалась из стороны в сторону, не решаясь выбрать определенную тактику и сбитая с толку его странным поведением. Эльф остановился, и она тоже замерла, с подозрением впившись взглядом в спокойное лицо.
— Най — Певуче позвал Диннариэль. Бестия продолжала скалиться на него, и в звериных глазах не было ни капли узнавания.
— Я без оружия — признался он ей. Эльф действительно как вошел в комнату после разминки с демоном и последующего обливания из бочки, так и выскочил на улицу, перемахнув через забор. — Не хочешь бросить своё?
Она с искренним удивлением расхохоталась. Мол, ты действительно такой дурак!?
— Не хочешь… — Протянул он, двигаясь с места и делая несколько шагов вокруг нее, заставляя наёмницу за спиной занервничать и переступить на месте; он уходил из зоны её защиты. — Как тебя зовут?
Зверь окончательно была сбита с толку. Она покачнулась всем внезапно ослабевшим телом и тут только осознала, что он подошел слишком близко.
Реакция эльфа была молниеносной. Он метнулся к ней и резко рванул за руки, разворачивая на месте и швыряя на землю. Растерявшись, она даже не успела его ударить, только издала короткий негодующий вопль. А он уже перехватил её запястья, забрался на спину, и всем весом вжал в землю, не оставив возможности даже дёрнуться.
Осознав, как её провели, она моментально впала в бешенство. Наёмница с удивлением следила, как эльф, по-прежнему спокойный, склонился к голове пленницы и что-то говорил ей на ухо. А та рычала, корчилась и билась под ним словно в судорогах, поднимая ногами тучу пыли. Руки её выпустили оружие, и пальцы, изгибаясь, заострялись когтями, а мышцы ходили под тонкой кожей ходуном, сдвигаясь в трансформации.
Несмотря на ужасающий рявкающий вой, он тихо звал её.
— Най, ты меня слышишь?
Взвизг, рывок и сильнейшая судорога по всему телу в попытке вывернуться из захвата. Но у эльфа тоже была солидная практика, и разочарованная ведьма подняла крик еще больше.
— Най, вернись, пожалуйста.
Най… Я здесь.
Ты меня слышишь?
Вернись.
Голова бестии запрокинулась, и вой застрял в горле, перейдя в утихающий хрип. Тело задрожало и обмякло. Через несколько ударов сердца волосы, разбросанные по земле, медленно потемнели.
Эльф слегка ослабил захват, но ждал, не торопясь отпускать её.
Девушка шевельнулась. Дрогнула и попыталась повернуть голову, но в таком положении это было затруднительно.
— Что за… Динар!? Это ты!!?
— Как тебя зовут?
— Ты охренел!? Убери с меня свою задницу, наседка блин!! — Возмутилась девушка, снова ворочаясь, но не в пример слабее, чем пару секунд назад. Эльф встал и, ухватив её под руками, поднял вверх.
Укрепившись на коленях, Най пошатнулась и вцепилась в его штаны для равновесия. И тут ее глаза — уже нормальные, человеческие глаза — в ужасе расширились.
Пред ней лежало окровавленное и избитое тело орка, в царапинах и открытой раной в животе. Второй, стоя на коленях, надрывно кашлял и явно доживал последние минуты. Он тщетно пытался зажать рваную рану на горле, не замечая второй, на спине. Земля вокруг него маслянисто блестела от крови. Неподалеку обнаружился знакомый мальчишка, сидящий в пыли со смесью страха и ненависти на лице. А в пяти шагах, ближе всех стояла та самая наёмница из таверны, с двумя клинками в руках. Натюрморт усугублялся тем, что лезвия белокурой были абсолютно чисты, а в крови были перемазаны её собственные руки и оружие, лежащее рядом.