В следующий миг он перешел на другой уровень скорости, недоступный человеку, и смазанное пятно кинулось в мою сторону. Я чудом справилась на каких-то инстинктах, упала на спину и лягнула ногой, куда бог пошлёт.
Попала, и весьма ощутимо. Третий монстр повторил манёвр тэллира, пролетев надо мной ласточкой, и покатился по песку сзади.
Толпа ахнула!
Он остановил движение и замер в полушпагате, опираясь на руки. Поднял голову и в ухмылке оскалил внушительные глазные клыки. Дав подсказку к ответу на вопрос, кем является, монстр встал. Отряхнул песок со штанов и на секунду замер, обманчиво расслабившись.
На этот раз он знал мои возможности. Я, конечно, надеялась, что выдержу. В конце концов, я дралась с демоном не меньше минуты. Динар обмолвился, что потом тренировался с ним драться на мечах. Значит, уровень у них хотя бы примерно равный, с учетом нечеловеческих реакций Даркана. Таким образом, выходит, что на эмоциях я держусь примерно на уровне с Диннариэлем. Который семерых бандитов одолел почти одной левой… То есть, смею надеяться, что я крута.
Но третий противник сейчас нападал так, чтобы прикончить. Наручи жгли ему руки, ясно приказывая не размениваться на долгие игры. Смазанный силуэт мазнул когтями по правой щеке, и попытка закрыться мне не помогла. Он просто миновал мой неумелый блок. Меня подкосило стремительной подножкой слева, как срубленное деревце. Я только начала падать, как спереди пришел третий, последний удар раскрытой ладонью в грудь, по силе сравнимый с ударом пневмомолота.
Внутри что-то хрустнуло, и меня отнесло на несколько метров назад. Песок ударил по спине не хуже бетона, рёбра впились в лёгкие и вообще всюду, куда только можно. Я затрепыхалась, расталкивая ладонями проклятый песок, булькнула, захлёбываясь собственной кровью. Струйки её покатились по щеке, а я затихла, уставившись в небо.
Такое же, как в Сумеречном, бездонное. Оно начало выцветать и меркнуть. Прости, Динар…
Он замер надо мной, даже не сбив дыхание. Пошевелился и пошел к своим воротам, а видавший тысячи смертей песок хрустел под его шагами где-то на краю сознания.
***
Я не знала и не могла знать, что очень далеко, в Сумеречном мире, под ладонью эльфа вдруг ожил дремлющий зверек, которого я до сих пор никак не назвала. Тревожно пискнул и забился в судорогах. Его схватили бережные руки, растерянно погладили, ощупали. Накрывшие зверька пальцы засветились мягким золотистым светом, а по белоснежной шёрстке плясали отдельные голубоватые искры.
Часть моей души страдала…
***
Никогда ещё прежде не была в реанимации, следовательно, разряды дефибриллятора на мне ещё никогда не испытывали. Но ощутила я нечто похожее.
Судорога сотрясла все мое тело, и затихшее сердце робко дернулось. Застывшая на щеке кровь замерцала искрами.
… — Он так силён? — раздался мой робкий голос. Так недавно это было, и так давно…
— Он маг третьего ранга. — отозвался бархатистый голос. Саура…
Третий ранг способен в основном на воздействие и отличается от других тем, что у этих магов даже кровь другая. Их сила содержится именно в крови, они лишь при необходимости берут ее извне. Маги третьего ранга очень сильны…
Запасы энергии в организме оказались гораздо больше, нежели я представляла. Я, как неумелый маг, совсем не могла ею пользоваться. Но сейчас, подгоняемая неизвестно кем, после толчка, она активно сращивала кости, возвращала на место осколки ребер, стягивала раны и останавливала кровь.
Вдох прошел по горлу так, словно вместо воздуха было толченое стекло, но вместе с ним вернулся разум и понимание того, что происходит.
— Подумай… подумай… тебе нужно домой…
Я нужна тебе…
Зверь. Настойчивая, как всегда. Зелёная полянка, заросшая сочной травой, затянувшая неприглядную гиблую топь.
Я сжала кулаки. Я и так по уши, причем отнюдь не в воде… Против этого уникума мои выверты не действуют.
Пожалею, не пожалею — это будет потом, там. А сейчас у нас опротивевшее «здесь».
— Поиграем! … — с восторгом выдохнула она.
— Делай что хочешь. Но я должна это видеть.
***
Отступление. То же время, то же место.
Проваливаясь пальцами ног в песке, фигура медленно, нехотя удалялась с Арены, бросая взгляды на неприступную, но такую привлекательную стену. Бесполезно, всё тут бесполезно. Проверено лично, пытался не раз…
Когда-то давно, помнится, у него было многое. Клан — который нужно охранять. Дело — любимое с давних пор. Связи — которых он добился сам. Друзья…
А потом было странное задание. Девушка, каплю крови которой нужно было добыть, и которая оказалась одержима злопамятным аватаром. Сильнейшее снадобье так и не понадобилось колдуну-заказчику. У кучки пепла вообще мало потребностей. А ему в качестве мести приготовили пожизненную ссылку…
Были попытки сопротивления, побега, попытки встать на ноги хотя бы уже здесь. А потом пошла Арена.
Ему давно надоело здешнее однообразие. Выйти, убить, вернуться. И долго ждать в темноте и сырости следующей возможности глотнуть чистого воздуха. Больше ничего ему не оставалось. Никакой иллюзии выбора.
Вампир не жаловался. Клан был в безопасности, его семью аватар так и не тронула. Но надоедало… Горло противно ныло от голода. Как всегда его «забывали» кормить, выгодно продавая кровь во фляжках на сторону. А перехватить глоток на Арене удавалось редко. Медитации помогали все меньше и меньше. Как говорится, кушать хотелось несколько дней назад. А сейчас. Хотелось. Жрать.
Но он не сломается. Он не какой-то укушенный. Он не сломается…
Солнечный свет, гораздо злее, чем на родине, жёг зрачки. К этому он тоже привык. Скоро разрез глаз будет как у кочевника…
Оковы снова опалили кожу калёным серебром, заставив досадливо зашипеть. Что там ещё!!?
И тут сзади донёсся звук, который заставил бы его остановиться и без наручей.
Сердце убитой девочки снова забилось.
Вампир поднял голову. Не может быть. Это ведь обычный человек с магическим даром, было же слышно по запаху крови!
Он покосился вбок, потом обернулся через плечо.
Убитая дёрнулась, словно что-то из земли толкнуло её в плечо. Вскинула правую руку и вслед за ней перевернулась на левый бок. Волосы прикрыли искаженное от боли лицо. Она трепыхнулась ещё несколько раз, потом развернулась и откинулась обратно на спину. Изогнулась дугой, по всему телу прошла крупная дрожь, перерастающая в судороги. На первый взгляд её ломали невидимые руки. На самом деле это были побочные эффекты ускоренной регенерации такого уровня, о котором обычным магам и не мечталось.
Зашипев, она резко села, как будто ее дернули за нить, идущую из грудной клетки. Не сумев погасить рывок, согнулась и загребла пальцами песок. Волосы взметнулись в воздухе и опали вокруг головы багровыми змеями.
Незнакомка оперлась на руки, медленно встала на колени. Поджала одну ногу, пошатнулась, выпрямилась и замерла с закрытыми глазами.
— Что ты такое? — Тихо прошептал вампир.
Узкие зрачки спокойно уставились на него. Жёлтые глаза мигом свели на нет кажущуюся безобидность незнакомки. Раны от когтей через всю щёку затягивались на глазах, оставляя на коже только подсыхающую корку. В этом мире таких, как она, не встречали. Но у себя на родине ему доводилось о них слышать. Бестия!
Тогда всё становится понятным. Никто из магов не способен так быстро лечить собственные раны, потому что сила их изначально предназначена для других целей. Но это… это усовершенствованные оборотни. Вся сила идет на зов и регенерацию. А так же на перестройку организма.
На этот раз, чтобы сохранить себя в целостности и сохранности, ему придется попотеть, а скорее всего и пролить собственную кровь.
Они оба почти одновременно начали движение по кругу, изучая друг друга, как псы в яме перед дракой. Постепенно сближаясь, никто не торопился нападать, играя на зрительских нервах. Вампира нервировало её равнодушное лицо, с которым некоторые ломают прутик — и с таким же лицом убивают. Он продолжал щуриться. Очень мешало солнце…