Гетера отстранилась, и Бастия двинулась ей навстречу. Богини обошли фонтан, замерев вдвоём с другой стороны.
— В общем… — продолжила брюнетка — …вас уже не спрашивают. Отсюда выйдет только один. Вам решать, кто именно.
Мы с ним встретились взглядами. Тяжёлыми взглядами. Но в глазах друг у друга увидели одно и то же.
— Ой, как-то спина ноет… — протянула я, потирая поясницу. — Мне помнится, как-то ненароком ребра поломали…
— Не говори, уже весь боевой запал пропал. — Поддакнул вампир, с сожалением принюхиваясь к разлитому вину.
Мы, конечно, не были законченными идиотами, чтобы специально нарываться. Тем более ещё не доросли до уровня, чтобы выбесить богов хоть на каплю. Просто на обеих наших шеях висели одинаковые удавки, и образ мыслей вдруг сошелся. Нас уже достаточно дергали за ниточки. Если повинуемся и дальше, то, во-первых, всю жизнь будем плясать под чужую дудку.
А во-вторых, если до этого наши действия можно было оправдать безысходностью, то теперь руки и совесть обагрятся самой настоящей кровью. Мы уже не отмоемся до этого, и хотя не будем спать с кошмарами, но внутренний хищник под именем совесть со временем сожрёт изнутри, напоминая о цене свободы. Кем бы мы ни были, но на такое соглашаться не собирались.
К тому же один раз обоюдное бездействие нас спасло. Возможно, поможет и теперь.
— Глупо. — Холодно отчеканила Гетера. — У вас нет выбора. Останетесь здесь навсегда. Я смогу об этом позаботиться.
— Тогда плакали ваши планы относительно меня. — Кинула я в них последним козырем, к тому же весьма сомнительным. Однако они обе вдруг впились в меня пронзительными взглядами, и я поняла, что попала в самую точку. Но судя по их спокойствию, сама не поняла, как и куда, потому что этих самых планов не знаю.
Бастия окинула меня каким-то даже сожалеющим взглядом и подняла ладонь. Пальцы изогнулись и словно в замедленной съемке щёлкнули…
Ничего. Я едва не пошатнулась от морального напряжения, ожидая уже чего угодно, но не произошло ничего.
Бастия попробовала ещё раз, но замерла на половине жеста.
Сзади меня вдруг повеяло холодом и мглистой тьмой. Пространство пронизало чем-то потусторонним и таким сильным, что волосы на затылке зашевелились. Могильный холод сменился на… прохладу, взвешенную в воздухе после дождя. Только так я могла это описать.
Вампир, стоящий до этого лицом к богиням, обернулся, но быстро отвел взгляд. Сами аватары выглядели несколько обескураженными.
Я дёрнулась, но бледные и неожиданно сильные руки легли мне на плечи, не давая увидеть того, кто встал за моей спиной. И мне это всё больше и больше не нравилось. Зверь вообще где-то в глубине шипела, как загнанная в угол кошка. Ее так же, как и меня пугало скопление таких сильных сущностей вокруг.
— Не стоит оборачиваться. — Посоветовал незнакомый хрипловатый женский голос. Вырываться было бесполезно, и я послушала.
— Всё играете? — Ровно поинтересовался голос, обращаясь к аватарам.
Бастия явно чувствовала себя застигнутой при совершении чего-то, что не показывало богиню с лучшей стороны. Гетера осталась невозмутимой, хотя и слегка разочарованной. Не более того.
— А, Геката… — Протянула она без эмоций, словно констатируя. — Так и знала, что без тебя не обойдется.
— И это естественно. — Отрезал голос сзади. — Вмешались в мои дела. Украли ведьму. Подопечную, между прочим, и права на нее Бастия имеет только вторичные. И зная, что я не останусь в стороне, все равно так поступили? Совсем как люди…
Судя по тону, это было если не оскорбление, то принижение.
— Ты же знаешь, она бы не пострадала. — С явным намеком на «Она мне нужна живой» проговорила Гетера, глядя Гекате прямо в лицо.
— На Арене — возможно. Это можно было спустить с рук. Но с Испытанием вы заигрались. Она — ведьма. Она — моя. И она возвращается домой.
У этих двоих было много чего сказать, судя по глазам, но они спокойно и с достоинством растворились в воздухе. Бастия исчезла, потупив взгляд. Гетера — по-прежнему глядя на богиню за моей спиной.
— Отныне ты не вмешаешься. Все что нужно, и так сделала. — Напоследок отчеканила та, с явной угрозой в голосе, и брюнетка, яростно блеснув глазами, едва заметно кивнула.
Фига се. Авторитет у этой Гекаты, однако…
— Выйдете отсюда и на перекрестке Слепых найдете храм Восьми лучей. Его пол — стационарный портал. Он настроен на вас, встанете в центр, закроете глаза и прыгнете. Дверь оранжереи открыта на пять минут.
Руки отпустили мои плечи, и я несмело оглянулась. Сзади меня развернулась и направилась к проходу между насаждениями молодая женщина в тёмно-синих одеяниях, и с путаными чёрными волосами до колен, которые укрывали ее вторым плащом. Глаза у неё были плотно закрыты.
— Эй! — Окликнула я. — Я попаду «домой» в каком смысле? Куда именно?
— А куда тебе больше хочется? — последовал спокойный ответ.
— Так не пойдёт! Мало ли во что выльется эта неопределенность, мне нужно точно…
Она резко развернулась через плечо и стали видны уже открытые глаза, залитые чернильной тьмой между ресницами. В следующее мгновение радужка очертилась вспыхнувшим огнём и раскалилась, меняя цвета и буром вгрызаясь мне в мозг. За её плечами громадными рваными крыльями взметнулась тьма, воздух задрожал от оглушающего шёпота тысяч голосов…
Тело отшатнулось, и на пол оранжереи упала Зверь. Она вжалась в поребрик фонтана спиной, напряженно глядя на спокойную богиню… и не понимая, в чём дело. Моими глазами она видела всё, и жуткие глаза, и тьму, и тянущиеся из нее щупальца.
А сейчас ничего не было. Просто фигура в тёмном платье с широкими рукавами и открытыми плечами. Чёрные волосы, худое лицо. Геката пристально посмотрела в жёлтые глаза с дрожащим, меняющим размеры зрачком. Развернулась и скрылась в зелени.
— Время пошло. — Раздалось издали.
Зверь проследила направление взглядом, не найдя ничего угрожающего нам в данный момент, и ушла.
Вампир подошел и положил руку мне на плечо. Я тяжело и быстро дышала, ещё не справившись с мощной дозой адреналина. Не знаю, что сделали её глаза, но было ощущение, будто из меня чуть по кусочкам не вытащили душу.
— Ты это видел? — Дрожащим голосом спросила я у него. Вампир потрепал мое левое плечо, призывая вставать и уходить.
— Видел что?
— Она посмотрела на меня, и там такое завертелось!.. Ты что, не видел?
— Сама говоришь, она смотрела на тебя. Ты смогла увидеть истинную Гекату, а я, хвала моим родителям, оказался умнее и в её сторону не таращился. Пошли уже, болезная.
Я отряхнулась и поспешила за целеустремленной фигурой, скрывающейся в противоположной Гекате стороне. Странно, что богиня не ушла так, как это сделали две другие, и не факт, что вообще ушла, а не слушает нас. Но она и так может узнать, что со мной происходит, судя по всему. Вон как оперативно отреагировала на ситуацию, и спасибо ей, конечно, на этом. Не знаю, как принято выражать благодарность аватарам, но непременно нужно будет это сделать.
Но только если я не вернусь в тот мир, где родилась…
Я чуть не споткнулась от неожиданной мысли. Это что же выходит, я успела позабыть свой дом? Свою прежнюю жизнь? Действительно хочу вернуься в Сумеречный, где меня ждут только опасности, неизвестность и эта, чёрт бы ее побрал, миссия? Я что, сошла с ума!?
Ответственность всякая… а не пошло бы оно все? Можно подумать, великая сила! Прямо без меня там все помрут! Вот именно из-за меня! Что там такого я могу сделать, полчаса как ведьма, блин!?
Я вздохнула. Я правда не знала, чего хочу…
Перед внутренним взглядом стояли тёмно-голубые с серым отливом глаза. Прямо как вместо совести…
— Чего ты там так сопишь? Никак, думать научилась? — Вампир внимательно осматривал полуоткрытую дверь, ища подвох. Мыслил он прямо как я; мне подвох тоже во всём этом чудился. Но вот ладонь толкнула створку из цельной деревянной пластины, и ничего страшного не произошло.
Солнце здесь наклонилось к закату, и температурный накал разогнал по домам и укрытиям почти всех существ, которые здесь обитали — нам на радость.