Еще лося видели. Сохатый пришел к водопою, но узрев аборигенов в лодке, дюже удивился и решил полюбопытствовать, что же это за гости пожаловали. Причем спрятался за куст раза в два его уже. Наверное, представлял себя шибко стройным. Сбежала любопытная зверюга, только когда мы подплыли совсем близко.
Ближе к обеду поймал еще одну щуку поменьше и окуньков, значит, голодать нам сегодня не придется. Мы с Алиной договорились плыть так, чтобы костер и полноценный прием пищи был вечером, а на завтрак и обед то, что осталось с ужина. Но сегодня сделали исключение и сварили рыбный бульон, который был уничтожен даже без соли и специй. Погода радовала солнышком, однако рассиживаться было некогда. Поэтому, сделав несколько фотографий интересных мест, погрузились обратно.
Примерно через час я услышал шум воды впереди. Подплыв ближе к препятствию, зачалились и пошли смотреть с берега. Ну, что я могу сказать… Перепад высот большой, на выходе бочка, да и сам маршрут не из простых. Брать с собой девушку я не рискнул. Если уж купаться — то лучше одному. Разгрузил судно, освободив кокпит (внутреннее пространство в середине байдарки) для лучшего упора ногами. Прошел я, можно сказать, со свистом. Отчерпываться, правда, потом пришлось, но даже шкуру не прорвал на камнях, хотя были опасные моменты. Обернул чалку вокруг дерева и пошел к оставленной на берегу с вещами девушке.
Из-за густой растительности и неудобного берега обходить приходилось далеко от воды. Решил, что уж свою гермуху непривыкшая к нагрузкам неженка донести в состоянии. Сам подхватил оставшиеся две и пустился в обратный путь к оставленному плавстредству.
Неожиданно нога зацепилась за что-то. Привалив к ближайшему стволу свою ношу, разгреб высокую растительность и буквально обомлел. Вперив в небеса пустые глазницы, из травы недобро щерился человеческий череп. За спиной испуганно ахнула девушка. Да уж, зрелище не для слабонервных. Хоть и плоть покинула выбеленную дождями кость, все равно впечатление производилось удручающее. Судя по зубам, при жизни несчастный был достаточно молод.
Обидно вот так погибнуть в лесу в цвете лет, оставив свой труп на пиршество местной живности. Сгинуть без вести, не дав весточки родным, оставив тело без погребения. Кто он был, неосторожный охотник из местных, встретившийся лицом к лицу с неведомой опасностью? Или беспечный городской житель, прогуливающийся в полном опасностей лесу не смотря по сторонам? Теперь уж неважно. Чья-то жизнь окончилась на этом берегу и ничего не изменить.
Я начал разгребать траву дальше, чтобы раскрыть скелет полностью. И тут меня ждало новое потрясение. Голова была оторвана от тела, да и оно, судя по расположению костей, было разорвано на куски. Ноги и руки обнаружились довольно-таки далеко от полуутопленного в землю позвоночника с выступающими кое-где поломанными ребрами. На некоторых костях были видны следы клыков. Явно не своей смертью погиб незадачливый бедолага.
— Надо бы похоронить… — тихо прошептала спутница.
Я и сам понимал, что стоило бы оказать последнюю честь безвременно почившему. Но, капнув несколько раз отобранным у девушки веслом твердую землю, понял, что идея обречена на провал. Скорее я погну или сломаю лопасть, чем вырою в слежавшейся почве могилу.
— Ему уже все равно, а нам оставаться без весла не стоит, — больше для себя озвучил я витающие в голове мысли.
Судя по форме грудной клетки, скелет принадлежал именно мужчине. Из сохранившихся вещей был только дешевенький нож в пластмассовых ножнах. Причем оружие не было вытащено, что может говорить только о неожиданности нападения. Лезвие было еще годным. Я хотел забрать клинок с собой, все равно хозяину он уже не пригодится.
— Не бери, — правильно истолковала мои намерения Алина. — Забирать вещи у мертвых, тем более неупокоенных — навлекать беду на себя.
Да уж, бед у нас и без того достаточно. И я положил находку обратно к проржавевшей пряжке ремня и тому немногому, что осталось от полуистлевшей одежды, подозрительно напоминающей сплавную.
— У тебя есть что-то яркое, типа ленты? — спросил я девушку. — Стоило бы пометить это место и сообщить властям.
В девичьей котомке нашелся алый поясок, как нельзя лучше подошедший нужным целям. Подхватив вещи, мы покинули место чьей-то гибели. Видимо не зря ходят слухи о пропавших людях. Никакие это не байки и забывать о том, насколько опасно пребывание здесь, не стоит.