И вдруг за моей спиной хрустнула ветка, выводя из оцепенения. Я резко крутанулся, готовясь встретится лицом к лицу с неведомой опасностью. Но, не удержавшись на ногах, рухнул в воду, сразу уйдя с головой. Заполошно задергался, потеряв ориентацию: где дно, а где поверхность. Видимо в этом месте били подземные ключи, так как меня закрутило, затягивая все глубже и оттаскивая от берега.
Намокшая одежда тянула ко дну, но это позволило сориентироваться. Я вскинул руки, отчаянно выгребая вверх. Вдохнуть перед падением я не успел, и теперь легкие горели от нехватки кислорода. Силы начали оставлять меня и только четкое осознание своего положения не давало сделать вдох. А неумолимое течение сносило, затягивало в воронку, не давая глотнуть так необходимого сейчас воздуха. Еще несколько минут и все было бы кончено.
Но внезапно что-то подтолкнуло снизу, давая возможность вырваться из водяной ловушки. Взметнулись в воде зеленые водоросли, так похожие на пряди волос. И я с брызгами вынырнул на поверхность, жадно глотая ртом такой жизненно необходимый сейчас воздух. И только придя немного в себя, осмелился взглянуть в сторону покинутого берега. Но… там никого не было. Только засохший куст тянул в сторону воды лишенные листьев ветви.
"Кретин. Дурак суеверный" — выругался я в сердцах.
Из-за тупого приступа иррационального страха теперь всю одежду сушить. Почудилось, видите-ли, что-то.
Я выбрался на берег, стуча зубами от холода.
Порыбачил, называется.
Разделся догола, путаясь замерзшими пальцами в одежде. Как мог выжал ее, покидав на днище байдарки, и отправился в сторону палатки.
— Ты чего в таком виде? — удивленно спросила Алина, так и находившаяся там, где я ее оставил.
— Закаляюсь, блин, — огрызнулся на ни в чем не повинную свидетельницу моего позора.
Хорошо хоть сам процесс незапланированного купания она не видела. А признаваться в собственном приступе внезапной трусости никакой мужик не рискнет.
Видя мое неделание рассказывать, девушка отстала.
Трясущимися руками растянул стропы на вещмешке, вытягивая спальную поларку. Хорошо хоть ботинки не намочил на так называемой рыбалке с погружением в царство рыб, они сохнут гораздо дольше, чем шмотки. Облачившись в сухое и почувствовав себя гораздо лучше, растянул веревку между деревьями, повесив на нее пострадавшие вещи.
Прошелся по берегу, приводя мысли в порядок. Вдруг внимание привлекло какое-то копошение в кустах. Несколько уток деловито клевали что-то на земле. Я тихо опустил руку к ножу и начал подбираться ближе.
Шансов практически никаких, мой опыт метания ножей ограничивался детством, да и балансировка клинка никакая. Сердце билось гулко-гулко, казалось, весь лес могло распугать, но птицы видимо не чуяли опасности. Как в замедленной съемке поднять руку, отвести назад и резкий выпад. Пернатые заполошно зашумели, разлетаясь в стороны, но видимо мой отчаянный бросок все же достиг цели, от боли птица не сообразила куда взлетать, да и движения крыльев были какие-то рваные, суматошные. Я успел среагировать. Подпрыгнул. Пальцы скользнули по перьям, сжавшись на крыле. Через несколько минут все было кончено, а подранок со свернутой шеей находился у меня в руках. Извини, птица, но наша жизнь для меня важнее.
На шум из палатки выглянула моя спутница, несказанно обрадовавшаяся пополнению пищевого рациона. Шутка ли, голыми руками, считай, поохотился. Есть чем гордиться.
Знали бы вы, какой это гимор — спустить кровь, ощипать и освежевать тушку. Жителям городов, видящим дичь только в виде разделанных частей, этого не понять.
А теперь не менее сложное — разжечь костер. Дождь уже практически прекратился, но все вокруг промокло насквозь. Хорошо еще, по вдолбленной другом привычке, всегда запихивал некоторое количество дров под тент сбоку, что нас и спасло в итоге. Нарезал сухой щепы и поджег, экономя горючее в зажигалке. Благо удалось разжечь с первого раза.
Ощипать чисто так и не удалось, потом еще долго держал тушку над костром, чтобы опалить остатки перьев. Вся птица в кан не влезла, поэтому решил варить за два раза. Делать шашлык не рискнул, боясь, что мясо будет слишком жестким. Да и бульон полученный — тоже пища. Поставил варево на огонь, прикинув, что часа полтора должно быть достаточно. А пока сделал обход окрестностей, принеся дров и попутно найдя еще пяток грибов, брошенных затем в тот же импровизированный суп.
Утка все равно осталась жестковата, но оказалось сметена в рекордные сроки. А пока она варилась, совсем распогодилось, выглянуло солнце и стало вполне тепло. От промозглости, навеянной влагой с неба, не осталось и следа. Складываться и плыть дальше я решил нецелесообразным, дольше будем собираться-разбираться. К тому же моя одежда в основном пришла в полное непотребство, ей еще сохнуть и сохнуть. Так что сегодня у нас, считай, отдых.