Стены из тех же потемневших от времени бревен, в углу под образами рядом с окном деревянный стол с лавкой, дальше шкаф и широкая кровать, застеленная лоскутным одеялом. На окнах вышитые занавески, еще одна, похожая по стилю, закрывает лежанку печи, перед кроватью вязаный вручную коврик. Рядом со шкафом виднеется утопленная в пол ручка подпола. Вполне в духе стариной русской избы, сейчас такой быт только в музее увидишь. Только явное наличие электричества в виде невзрачной люстры под потолком портило впечатление, что мы попали на пару веков назад.
Мы примостились на краю скамьи со спинкой, хозяин хаты занял вторую скамью во главе стола, а хозяйка убежала хлопотать в кухонный отсек, бренча кастрюлями. Видимо, там находилась электрическая плита, поскольку печка не разжигалась. Наверное, не очень удобно, когда кухня объединена с жилой комнатой, но люди явно привыкли так жить.
— Ну, баяйте, что за напасть с вами приключилась.
Разбавил наступившую неловкую тишину голос Ивана. Никакого секрета наши злоключения не составляли, поэтому я начал рассказывать с самого начала.
— Мы шли в составе туристической группы, маршрут был проложен еще дома, у каждого экипажа была карта, но так получилось, что свою мы забыли на стоянке, а ребят потеряли из виду. И там, где река расходилась на два потока, повернули не в то русло, спохватившись уже к вечеру. Возвращаться обратно было безумием, идти напрямик через лес не рискнули, решив продолжить путь в одиночку.
— Видимо, это вас намедни из органов правопорядка искали, знамо добрались ваши, и в розыск подали. Правильно сделали, что по верху не пошли. Топь там коварная, непроходная, вроде смотришь сверху — все нормально, а наступишь между кочек — и в трясину затягивает. Наши туда по клюкву ходили, знатная урождалась, и себе и на продажу хватало. Тропки в том болоте надо знать, а вы бы напрямки пошли, могли бы сгинуть запросто.
Черт, а ведь я действительно рассматривал этот вариант, просто не рискнул идти, чтобы еще больше не заблудиться. Правильно, как оказалось, сделал.
— Провизии с собой не было, так что перебивались ловлей рыбы. — продолжил я свой рассказ. — Благо котелок с собой имелся и зажигалка. Потом источник огня закончился, но мы удачно разжились забытыми спичками в заброшенной деревне выше по течению.
— Да, знаю я ту весь, бывал там многочастне.
— Скажите, Иван, у меня вот создалось впечатление, что люди покидали поселение спешно, толком не собирая вещи, бросив хозяйства. Что там такое приключилось?
— Кровавую дань заплатили люди ни за что. В крайний к лесу дом супостаты ночью проникли и всю семью тамошнего старосты порешили в одночасье, соседи страшились из домов выходить, крики душераздирающие слыша, а утром по свету нашли лишь тела зверски порешенные. Испугались люди, скарб свой насущный в котомки покидали, скотину зарезали на мясо и были таковы. Власти сказали — зверь лютует, но скажу я вам, никакой зверь по собственному разумению в избу жилую не пойдет. Да и нет у нас зверья такого, что кровь бы человечью лакал и сердце вырывал, а саму добычу на куски рвал. Умертвия то, нежить окаянная, вот вам крест.
Иван размашисто перекрестился, затем, помолчав немного, продолжил:
— Антихристов на погосте в дне пути от поселения хоронили богомерзких, языческими обрядами помышляющих. Проклятое место стало, нечистое после ентого. Водворилась тут некогда секта. Ни с кем общаться пришлые не желали, особняком стойбище устроив. В балахоны кутались, страшась света солнечного. Дома из каменьев построили, песнопения тянули ночами, цели свои неведомые преследуя. Баяют, что и человеческими жертвоприношениями не брезговали те нелюди, вот и постигла их кара небесная. В одну ночь снесло их дома взрывом неимоверной силы, разметав тела послужников диавола. Запалился лес в округе, выжигая оскверненное место. Люди только на седьмой день решились отправиться в те дали, увидев нетленные и невредимые останки слуг проклятого культа. Похоронили их на том погосте, аккурат с краю. Ровно чертова дюжина могил была, без крестов и надгробий, без имен. Только и после смерти им покоя нет, не отпетая душа ни в ад, ни в рай не попадет.
Я слушал хозяина, и холодные мурашки страха пробегали по спине в такт его словам. Вроде бы и современный мир, ничего такого не должно быть в реальной жизни, но и я почувствовал, что нехорошее то место и надо убираться подальше. Видимо о нем и предупреждали странные сны, предостерегая. И вот слышу подтверждение острому ощущению опасности, возникшему в тех краях. Я мог не верить словам местного жителя, считая их бреднями выжившего из ума старика, но я привык доверять своим ощущениям и они прямо-таки вопили: то, с чем можно столкнуться там, выше человеческого понимания.