Расчёт оказался верен. Сперва подманить малые силы и заставить те тратить время под стенами мощной цитадели. Полк Эйри, да ещё со столь внушительной поддержкой, в чистом поле превозмог бы в десять раз большие силы обычного королевства, но вот крепость, созданная для борьбы с лучшей артиллерией континента, оказалась Лехри не по зубам.
А посему было очевидно, что Сияющий вышлет достойное подкрепление. Могучие ли маги, мощные ли машины, сильные ли пушки… Всё сгодится. Всё даст ответ на вопросы, заботящие Равных в преддверии большой войны. А если Эйри и союзники потеряют часть сил, ослабнут, то тем лучше.
А сие означает, что где-то неподалеку от крепости скрыт соглядатай, коий запечатлеет всё происходящее и донесёт хозяевам. Или даже не один, а десяток лазутчиков, чтобы хоть кто-то, но донёс вести до хозяев. Потому можно не тратить силы на поиски, а заняться делом.
Старый воитель, достав бинокль, принялся изучать крепость.
За прошедшие дни ей изрядно досталось. Воители Эйри не жалели сил, дабы изувечить сий оплот порядка и надежности… Но всё же, всё же. Твердыня стояла посреди каменистой равнины, покрытая копотью и выщербинами. Она и не думала сдаваться на милость победителя.
«Что ж, сие не имеет значения».
Старый паладин заметил, что к ним направляются высшие офицеры, и скомандовал товарищам:
- Хватит баловаться, идём ратоборствовать.
Совещание не заняло много времени. Старый воитель обозначил штурмующим батальонам цели, отдал распоряжения магам, наметил задачи для группы преследования, которую слепил из части бронеотряда, разведроты светлого Фаррела и пары сотен рядовых бойцов.
Прямо тут они с Лехри составили примерный план действий после падения Гласса, и Риманн вместе с товарищами утвердил его. Что ни говори, а ученик демонстрировал великолепные тактические навыки. Коль разум его не боролся бы с демонами, что поселились в душе юноши, Риманн уже сейчас рекомендовал бы его себе на замену в Малый совет. Но увы… Оставалось лишь надеяться, что со временем сей недуг, излечить коий не под силу оказалось даже Агне, ослабнет, и наставлять юного гения.
Тот, впрочем, оказался благодарным студиозом, жадно прильнувшим к роднику знаний.
Они утрясли последние детали, после сего Риманн подождал, пока войска займут позиции.
- Точно не требуется помощь? – уточнил Синан.
- Нет. Мы уже обсуждали это. Сияющий приказал продемонстрировать всю мощь, - тут он горько усмехнулся, - Сына Грома.
- Никогда мне не нравилось это твоё прозвище, - фыркнула Агна, забравшись на одного из автоматонов и устроившись у того на спине с бутылью вина и закусками. – Впрочем, согласись, суть оно отражает верно. И решение было принято правильное. Сомневающимся следует напомнить сколь ужасен гнев паладинов. А то, сдаётся мне, некоторые за годы мира изрядно подзабыли об этом. Так что – вперед, о великий! Смети преграды во славу Эйри!
Сказано это было таким тоном, что Риманн с трудом удержался от смеха. Агна всегда умела развеселить его, унять горечь и сомненья.
- Ты собираешься наслаждаться зрелищем?
- А как же. Как и все мы. Оглянись!
Она обвела рукой позиции. Тут и там торчали головы бойцов, повернутых отнюдь не в сторону вражеского укрепления.
Риманн улыбнулся.
Каждый, кто попал под крыло Лехри, умел сражаться. То были лучшие из рейнджеров и пограничников, опытнейшие из сторожей запретных и заповедных мест, сильнейшие из его людей. Но одно дело - малозначимые стычки с нарушителями порядка или порождениями изнанки да походы по опасным местам за пределами страны. И совсем другое – самый настоящий военный поход.
Это старый воитель знал по личному опыту.
Сии юнцы ещё просто мыслят мирными днями, не осознав, что времена безвозвратно изменились. И старик надеялся, что демонстрация ужасов войны хотя бы немного, но вправит им мозги.
«Хотя… кого я обманываю? Юность живет и мыслит чувствами, не доводами разума. И то, что я покажу, лишь убедит их в собственном бессмертии. Что ж, чему быть, того не миновать, коль хоть кто-то задумается - уже радость».
- Разойдитесь, - приказал он, и Синан послушно отодвинул автоматонов на добрую сотню ярдов в тыл, разместившись на одной из машин.
Хорошо хоть, подобно Агне не стал доставать вино и закуски.
- Лехри, ты тоже.
Восторженно смотрящий ученик нехотя отошёл на пять десятков ярдов от силы.
Риманн вздохнул и покачал головой, но не стал упрекать отрока. С его силой и количеством защитных артефактов, навешенных под одеждой, сдюжит как-нибудь. Впредь будет умнее.