- Говори.
- Ты бросил её и детей. Мог спасти, но бросил.
Сердце больно сжалось, но Киан был уверен, что по его лицу не понять ничего.
- Да. Так было нужно.
- Пресловутое меньшее зло и твой хвалёный рационализм?
- Да. Сотня детей означает такое же число опытных воинов, оставленных на смерть.
- Меньше сотни.
- Неважно! Они – бесполезный балласт, который не сделает партию сильнее и не приблизит победу нашего дела. У них нет родителей, которые станут сражаться за нас и послужат примером для нового поколения. Они все слабы как маги, мы проверили это еще в первые дни, ты знаешь.
- И это основание для приговора?
Киан тяжело вздохнул.
- Я бы с радостью забрал вообще всех, но увы, не могу, а потому вынужден выбирать тех, кто полезен, и оставлять прочих. У детей есть шанс, не думаю, что бойцы Эйри убьют их. Они, конечно, цепные псы эксплуататоров, но, по крайней мере, имеют хотя бы какие-то понятия о человечности.
- Мы могли удерживать периметр не один час, ты успел бы переместить всех, - возразил Гуго, но голос его звучал неуверенно.
Киан лишь грустно улыбнулся.
- Ты знаешь, что это не так.
- А Гормлейт?
Вновь неприятно кольнуло сердце.
- Она отказалась уходить без детей. Кем бы я был, если бы поставил личные привязанности выше интересов большинства?
- Хорошим человеком? – пожал плечами здоровяк.
- Я отказался от подобной роскоши давным-давно.
- И вот это пугает меня больше всего. Как бы за годы борьбы ты не забыл, ради чего мы её начали.
Киан положил руку на плечо товарищу и заглянул тому в глаза снизу вверх.
- Не бойся, не забуду. Никогда.
Он отвернулся и бросил через плечо:
- Идем, южане жаждут отдать нам заработанное по праву. Эти глупцы тоже думают, что революцию можно купить. Что ж, когда правда дойдёт до них - будет поздно. И все они, все, ответят за свои преступления!
Замолкнув, он зашагал вверх по ступеням.
Когда борешься за будущее, иногда приходится заключать сделки. С совестью, с честью, со злом. Но оно того стоит. Он осчастливит грядущие поколения любой ценой. Хотят те этого или нет.
Глава 23
Два дня прошли в тишине и покое. Относительном, конечно: дети бегали, играли и приставали, люди разговаривали, кричали и плакали, животные ржали, мычали и лаяли, колёса скрипели, подковы мерно стучали по спрессованной земле.
Впрочем, всё познаётся в сравнении. После артобстрела этот шум выглядел сущим пустяком, не стоящим ни малейшего упоминания. Двое суток никто не пытался нас убить, ну и отлично. В какой-то момент я даже уверился, что, возможно, получится оторваться.
Ну а что, гейские паладины вполне могли раздергать немногочисленные силы, гоняясь за отделившимися от нас бунтовщиками, разве нет?
Вон, и предгорья уже близко, скоро окажемся на подходе к аномалии, о которой говорил владыка Ночной Земли. Последнее, впрочем, не слишком радовало. Чем ближе к цели путешествия, тем меньше остаётся времени на подготовку. Причём – не только мне.
Морвин с Илэром, определенно, вели себя как-то напряженно, стали раздражительнее, чаще покидали лагерь с Айш-нором. Детишки явно готовили какую-то подлянку артефактору. Ну, либо отчаянно блефовали, рассчитывая на то, что Иоганн станет готовиться к бою и с ними тоже и немного ослабит концентрацию.
Впрочем, это они зря. Геральт из Хренивии с того момента, как мы едва не сцепились посреди лесной поляны, поспать времени выделить себе не мог, не то что бы как-то особенно настраиваться на нашу грядущую разборку.
Он был везде и успевал сделать всё. И помогал охотникам подманивать дичь, и находил воду, и проверял ягоды с грибами на яд, и заметал следы, и прикрывал нас с воздуха, и отводил глаза возможным преследователям, тратя бесценный ресурс своего дорогущего невозобновляемого артефакта.
Чувак расчехлил едва ли не весь арсенал… Нет, арсеналище!
Я и не подозревал, что творец магических побрякушек может таскать с собой такое количество, казалось бы, не слишком полезных приблуд. Хотя… Он же всю жизнь в дороге, как обмолвилась Ананда. Постоянно куда-то бежит, кого-то бьёт, от чего-то удирает.
Логично, что всегда наготове, сжат, как натянутая пружина.
Не знаю, выдержал бы я добрых полвека такой жизни. А ведь если Иоганн не врёт, ему скоро исполнится век! Бодрый такой дедушка, выглядящий от силы на сорок.
Впрочем, Сюин поведала, что в этом мире есть такие косметологи, что не только внешность поправить могут, но и молодость вернут. Правда, их услугами способны воспользоваться не только лишь все.