В его словах было столько злобы, что я поёжился. Кажется, у охотника есть какой-то пунктик насчет детей, иных объяснений такой внезапной агрессии у меня нет.
- Ананда по прозвищу Шутница, маг-алхимик, ага.
- Алаинн, - буркнула Шень-Сюин свое ненастоящее имя. – Пожирательница.
- Шаг? – тотчас же уточнил Патрик.
Девушка злобно зыркнула на него, но всё-таки ответила:
- Восьмой. Искажена около четырёх лет назад.
- Недурственно, - перст чародея перешел на меня. – Следующий.
- Аластар, - стараясь звучать максимально дружелюбно, представился я. – Искажённый, третий шаг. Искажён два месяца плюс пара дней назад.
- И вы уже сделали три шага? Молодой человек, к чему такая спешка? Погубите себя. Впрочем, это ваша жизнь, не мне лезть в неё. Дальше.
- Илэр, - тихо ответил парнишка. – Искажен два-три дня назад, перед тем, как зашли сюда.
- Морвин, - в тон ему отозвалась девочка. – То же самое.
- Хм-м-м… - Патрик посмотрел на нас с удивлением. – Прошу пояснить. Это уже не чисто ваше личное дело, такие вещи я должен понимать.
Я вздохнул. Очень не хотелось распространяться на эту тему, да вот только выбора у нас нет. Не знаю, действительно ли хозяин этих мест – сумасбродный чудак, или же нацепил искусную маску, но одно я понял наверняка. Этот тип далеко не так мил, как кажется, и вообще не отличается добротой. Он не просто так показал нам боевого голема… автоматона. Он не просто так сказал про три школы магии. И уж совершенно точно неспроста притащил нас именно сюда, в сосредоточие своей мощи. Быть может, он не так силен, как бахвалится, но это и не важно. Больно уж наглядно он продемонстрировал что будет, если станем ерепениться или, упаси Великий Макаронный Монстр, хохориться. Мы ему нужны, всё так, но, как подсказывает интуиция, он с легкостью избавится от всех, чей образ мыслей недостаточно восторженный.
- У меня в крови есть дар, как Айш-нор говорил. Вроде как, увеличивает шансы удачного исхода.
- Ты – проводник? – пораженно переспросил Иоганн. – Поверить не могу!
- Понятия не имею, что это значит, - честно признался я. – Но близнецы решили принять плоть и кровь свежеубитого зверя Судий, причем без моего ведома, всё этот пернатый, - я ткнул пальцем в сторону на удивление молчаливого и собранного демона. – Он же подсказал, как их спасти.
- Ну и дела-а-а, - Патрик хлопнул в ладоши. – Давненько у меня не было столь интересных гостей. Время, видимо, такое. И что, дети, вы не испугались ступить на путь без возврата? Зачем?
- Хотим помогать, - пискнула Морвин.
- Хотим быть сильными, - пробормотал Илэр.
Маг времени покачал головой.
- Поразительно. Даже и не знаю, хвалить ли вас за смелость или бранить за глупость.
- Выпороть бы их обоих, - буркнул Иоганн, - чтобы не повадно было. Да что уж теперь… Поздно. Искажение в данный момент есть факт, и обратной силы оно не имеет.
- О да, обратить такое нельзя. Что ж, продолжим знакомство… Могучий Айш-нор, полагаю?
- Всё верно говоришь ты, человек.
Архидемон спрыгнул с моего плеча и зашагал по столу.
- Не тот ли Айш-нор, - продолжал маг времени, - что зовётся Чёрным Вороном? Один из повелителей Пар-Валена? Легендарный Судия?
- То я, - распушившись от собственной важности сообщил архидемон. – Но после воскрешенья.
- Это многое объясняет, - согласился маг времени. – И выбор контрактора, и спешку. Что ж, понимаю вас, глубокоуважаемый Судия. Понимаю и разделяю вашу боль. Как я говорил, рабство глубоко противно самой моей натуре, причем неважно кто оказался рабом: смертный из материального плана или порождение непознаваемого.
- Спасибо, чародей, твои слова – бальзам на раны.
Архидемон каркнул и, о диво, слетев с моего плеча на стол, проглотил одно из пирожных. Впервые я увидел как он ест что-нибудь кроме частей тела поверженного врага.
- Ну что же, знакомство почти завершено. Остался последний участник собрания, да, толстячок?
Маг подмигнул Чуче, который разломал печеньку на несколько кусков и сейчас деловито пихал их за щеки.
- Кто это у нас такой миленький? Кто это такой пушистенький? Кто это такой опасненький?
- Я назвал его Чучей, - подал я голос.
Патрик благодарно кивнул.
- Подумать только, живой ллинг, да еще и одарённый. Давненько я такого не видел. До войны, знаете ли, времени не было скататься в метсанский автономный округ, а после я оказался заперт тут.
Последние слова он произнес с нескрываемой горечью.
- Так…
- Господин, - я сам не ожидал от себя такой наглости, но увиденное вчера требовало ответа, - можно ли задать вопрос?