- Попрошу, мне уже тридцатник стукнул! – возмутился я.
Охотник лишь фыркнул.
- Они сгинут там без нас.
Маг времени задумчиво слушал Иоганна, и мне это очень не понравилось.
Чёрт, он же сейчас согласится с ним! Что делать-то?
На помощь пришел Илэр.
- Старшой, - дурниной взвыл он. – Не верь этому фраерку, он же бабло получил за бошки наши, с Саола охотится. Как только уйдем от тебя, на перо всех посадит, на зарубку забьет и свалит за рыжьем своим!
От такой наглости Иоганн даже опешил, а потом его лицо потемнело.
- Мальчик, - тихо прошептал он, - отец явно недостаточно порол тебя в детстве.
- Порол меня батька знатно, только это не твоё собачье дело, лошара пернатый. Я чё, не вижу, к чему ласты чешешь? Петух рваный!
- Сколько экспрессии, какая фактурная речь, - усмехнулся Патрик. – Но вопрос: а есть ли в ней истина? Что скажешь, Иоганн? И прошу, не ври, не оскорбляй мой интеллект.
Охотник вздохнул.
- Я взял плату за голову искажённого.
- И потому являешься лицом заинтересованным, - подытожил маг времени. – К тому же, мой прошлый аргумент так и остался неопровергнутым. Что помешает тебе нарушить слово? М?
Некоторое время охотник размышлял, затем – снял с шеи небольшой серебряный кулон. Наверняка артефакт, да разве поймешь, какой, когда он деактивирован.
- Вот, - с видимым трудом произнес он. – Открой.
Маг времени принял кулон и аккуратно открыл его, затем хмыкнул и перевел взгляд на Иоганна.
- Даже так?
- Да. Ты знаешь мою историю.
- Знаю.
- Это – последнее изображение. Других нет. Оно для меня дороже жизни. Прими его в качестве залога. Думаю, ты понимаешь, что я не лгу.
Маг времени захлопнул кулон, положил его на стол и очень внимательно посмотрел в глаза охотнику.
- Иоганн, подобными вещами не шутят, ты же понимаешь? Подумай ещё раз, уверен, что не совершаешь ошибку? Зачем ты так хочешь отправиться в путь со своими вчерашними жертвами?
- Жертвой должен был стать он, - перст охотника указал на меня. – Дети ни в чем не виноваты. Я хотел спасти их.
- Не надо нас спасать! – рыкнул Илэр.
- Да! – в тон ему отозвалась Морвин. – Спасать нас надо было раньше, а теперь это сделал господин Аластар. И мы последуем за ним.
- Какая трогательная преданность, - зевнул Патрик. – Что скажешь, Ганья?
Рогатая девушка густо покраснела и постаралась стать еще незаметней, вызвав смешок у мага.
- Скромница она у меня, - усмехнулся он. – Зато – вольная. Она из нового поколения бесов, тех, что родились в Дамхейне и не знали ужаса порабощения.
И тут у меня словно что-то щёлкнуло.
- Господин, мы что, должны будем освободить несколько сотен бесов?
- Именно. Освободить – и сопроводить. Мои земли – отличный дом для них. Увы, бесы – не духи, они не способны сами покинуть материальный план и вернуться в родной мир, а потому меньшее, что я могу сделать – это обеспечить надежное убежище.
Он поморщился.
- Кажется, мы опять отвлеклись от темы разговора. Итак, Иоганн, ты не ответил.
- Я не хочу, чтобы Алаинн и Ананда погибли. Не хочу, чтобы погибли и эти глупые детишки. И я даю слово, что если ты позволишь мне отправиться с вами, то я не трону искажённого. Продолжу охоту лишь тогда, когда выполню твое условие.
Я прикусил губу, поняв уже, что сейчас произойдет.
- А знаешь, я тебе верю, - всплеснул руками темпоральный маг. – Время, знаешь ли, такое, что нужно иногда проявлять альтруизм. Хорошо. Ты пойдешь с ними. Госпожа алхимик?
- Я вообще была против всей этой идиотской затеи, ага. Жили мы без Души Леса - и ничего. Но теперь… Ради дэвингрисиалов можно и рискнуть. И все, значит, останутся довольны. Я в деле, мне с Аластаром делить нечего.
Улыбка мага стала совсем-совсем доброй, совсем-совсем широкой. А мне стало совсем-совсем жутко.
Эта хтонь, пожалуй, ужасала меня посильнее, чем все встреченные на пути твари вместе взятые. Я не знаю как этот маг сумел выжить, и много ли сохранилось от него. Не могу сказать, остался ли он человеком. Не уверен даже, сохранил ли рассудок. Скорее всего – нет.
В одном, однако, я не сомневался. Эта тварь – чудовищно опасна, и я не уверен, что Айш-нор даже в лучшие свои годы смог бы разобраться с ней.
Я покосился на непривычно молчаливого архидемона, который внимательнейшим образом следил за Патриком.
«Айш-нор, что скажешь?»
- Что хочешь делай, заклинаю, любой ценой его ты успокой. Убьет нас он, коль пожелает, сотрёт легко недрогнувшей рукой.