Хотелось тут же потребовать у Айш-нора новых знаний, но я уже достаточно долго общался с архидемоном, чтобы понять – пока не доведу новоприобретенную силу до совершенства, получу лишь за щёку. Пернатый перфекционист попросту не терпел дурно выученные уроки, а потому не было ни малейшего смысла тратить время на мольбы.
Близнецы все это время молча пялились на меня, но как только испытания подошли к концу они разразились бурными славословиями и овациями.
Глупо, конечно, но приятно. В груди даже разгорелся огонек гордости за себя и свои достижения.
Я моргнул. Странное чувство. Не мое. Чужое.
И в этот самый миг где-то за плечом раздался мерзкий смешок. Я резко обернулся – никого. Айш-нор сидел на конской голове и внимательно изучал меня, а детишки ехали на небольшом отдалении и точно не могли глумливо смеяться над ухом.
По спине пробежали мурашки и вспомнился тот странный случай в моем иллюзорном мире души. А потом – предупреждения как моего пернатого спутника, так и его супруги.
Снова смешок, но на сей раз его издал уже архидемон.
Будь осторожней, человек, ведь зло скрывается внутри. Те тьма и страх с тобой навек, борись, останься, не умри.
Я тупо посмотрел на контарктора и лишь затем осознал, что он произнес это мысленно, чего никогда не делал без особой на то причины.
Ты можешь объяснить нормально, чего мне стоит опасаться?
Архидемон еще раз усмехнулся и вспорхнул с лошади, перебираясь к Морвин на руки.
Вот и думай теперь что хочешь. Хотя… а что тут непонятного? Приближается очередное испытание, цена провала которого вполне очевидна.
Не понимаю я логику этих демонов. Он же сам говорил, что моя кровь – крайне важна, что я увеличиваю шанс инициации чуть ли не до пятидесяти процентов. И что он будет делать, если я помру или свихнусь? Да уж, похоже, у этих грёбаных чертей своя атмосфера во все поля. И моя смерть, видимо, считается допустимой потерей. Типа, не оправдал доверия высокого начальства.
Я тихо выругался и вновь огляделся по сторонам. Всё та же ночь, всё та же разруха, всё та же тишина.
Мир вечной ночи – это лучшее определение Дамхейна. Тут никто не поможет и не защитит. Хочу выжить и сохранить рассудок – значит, должен справиться сам. Ну а раз должен, то смогу! И пусть глюки хихикают. Смеяться в конце буду я!
Я с остервенением вгрызся в новую полоску мяса.
А теперь пора за работу, заклинание само себя не освоит.
Глава 2
Под бесконечным ночным небом сложно было считать время, а часов, увы, ни у кого не нашлось. Свои немногочисленные ресурсы я тратил на более полезные вещи вроде магического светильника или бинокля. Последний, впрочем, удалось взять железом, а не золотом, но сути это не меняло.
Какой смысл знать точное время, если на привал остановимся либо когда солнце в зените, либо сразу после заката? Куда светило денется-то?
Как выяснилось, в Дамхейне – куда угодно.
На картах, купленных в самом начале пути, эти места были закрашены жёлтым – как одна большая аномалия. И при всём желании не согласиться с такой цветовой дифференциацией не получалось.
В грёбаной Ночной земле творились хрень и хтонь, и, самое главное, было решительно непонятно сколько мы уже тут. Счёт времени я потерял очень быстро и ориентировался исключительно по пройденному расстоянию.
Мы вошли сюда с севера, двигались по шоссе, обогнули мегаполис по широкой дуге – все помнили биззарные приключения в мёртвом городе и не желали повторять их. После этого – продолжили ехать на юг. Вроде бы на юг. Компас тут не работал – стрелка натурально сходила с ума, а потому оставалось лишь молиться всем богам, которые только есть, чтобы стороны света не поменялись местами.
Наверное, надо было двигаться поближе к границам аномалии, да вот только нас там легко заметить, а демаскировка определённо не входила в мои планы. К тому же, ехать по шоссе было тупо удобней. Коней нам подковали ещё в Городе Бомжей, а, значит, лучше немного рискнуть и двигаться по дороге. Так мы получим шанс оторваться.
Зевнул.
Не, куда-то меня не в ту степь опять понесло. Мы точно едем меньше суток.
Очередной зевок вышел куда шире.
Или около того. Пора отдыхать!
- Нужен привал, - решил я. – Ищем подходящее место.
- А чего искать, вон же, - Илэр с готовностью ткнул пальцами вперед и влево, и я был вынужден констатировать правоту малолетнего бандита.
Местечко, на которое он показывал, действительно выглядело многообещающе. Мы подъезжали к самому настоящему торговому центру, парковка перед которым была забита брошенными машинами разной степени сохранности. С одной стороны, выглядел заброшенный молл жутковато, с другой же – будил любопытство.