- Не слушай его, запутает, - подала голос Сюин. - Чтобы стать паладином, нужно закончить паладинскую академию. Чтобы быть магом – магическую. Всё проще простого.
- А, так яснее, благодарю.
- Проблема, однако же, заключается в ином, - невозмутимо продолжил Иоганн, - бунтовщики осуществляют блокировку сил полноценных боевых магов Эйри не менее полутора-двух недель. Это – настоящий подвиг, даже если предположить, что захваченная ими крепость сильно защищена от чар.
Мы проехали деревню, и Эрик заметно повеселел. Он задышал полной грудью, начал озираться по сторонам и вообще будто скинул с плеч тяжкий груз.
- Если выясним как, то отец будет рад, и вы сможете рассчитывать на премию.
- Ну-ну, - скептически заметил Иоганн. – Так они нам всё и расскажут. Будет хорошо, если не прикончат на месте.
Он пожевал губы, прикидывая что-то в уме, после чего добавил:
- И вообще, ни слова о том, кто я такой и кто такой Эрик. Отныне мы – наёмничий отряд, услыхавший об открывшейся возможности подзаработать. Амулет с покойного друга зверей не потеряли?
- Тут он, - Ананда продемонстрировала искомое. – Куда он, значит, денется.
- Вот и отлично. Теперь – сводим к минимуму общение, ведём себя предельно внимательно и готовимся к бою в любой момент. Всё оружие – на боевой взвод. Разведка, - он покосился на Айш-нора, молчаливо взиравшего на охотника, - на нашем друге зверей.
Я, стараясь не выходить из образа, кивнул и мысленно попросил Айш-нора.
«Пожалуйста, сделай вид, что слушаешься меня, ладно?»
Архидемон каркнул и, расправив крылья, взлетел, заложив вираж над нами, а после – устремился куда-то вперед.
- Вот и хорошо, - кивнул Иоганн. – А теперь – готовимся. Если кто-то думает, что всё окажется легко и просто, то смею вас разочаровать. Проблемы только начинаются.
***
И он как в воду глядел.
За остаток дня мы трижды избегали встречи с крупными отрядами. Кому они служили? А чёрт знает, у нас тут – посреди поля боя – друзей не было, одни лишь враги.
Если благородный Зинри, сын Кланкея из рода Фола, не врал аки сивый мерин, его дочь в последний раз видели в городе Бэйл, ставшем чем-то вроде центра мятежа. Именно туда стекались отряды бунтовщиков и наёмники, именно там окопались вожаки бунтарей, именно туда предстояло отправиться и нам. И именно туда направлялись два королевских полка, расколошмаченные восставшими.
- В осиное гнездо суёмся, - вздохнул Илэр, наверное, в сотый раз. – Вот чую, развальцуют нам там сраки. Проще было бы этого фазанчика, - он кивнул в сторону Эрика, - на перо посадить да рвать когти.
- И я в очередной раз говорю, что – нет, мы не имеем на это права, - со вздохом ответил Иоганн. – Я слишком дорожу своей репутацией, чтобы рисковать всем из-за одного не в меру любопытного царедворца.
- Так он же всё равно нас сдаст, как дело сделаем, - буркнул Илэр. – Знаю я этих благородных. Каждый – хозяин слову: хочет - дает, а не хочет – забирает.
- Он не сделает этого, - тихо и очень серьезно ответил Иоганн. – Шантаж, мой юный друг, это игра с огнём. Стоит только осуществить угрозу - и жертва может превратиться в карателя.
- Ни хрена не понял, господин, извините уж.
- Имеется в виду, - спокойно пояснил Эрик, - что сведения, порочащие репутацию господина Иоганна — это и оружие против отца, ведь стоит тому, как ты метко выразился, сдать вас, то он не проживет и года.
- Пары месяцев, - поправил Иоганн. – Именно столько времени мне понадобится на то, чтобы добраться до него и вырезать не только весь род Фола, но также их друзей, знакомых, слуг, вассалов и просто прохожих. Я живу долго и пару раз попадал в подобные ситуации. Он это знает, а потому честно заплатил вперед и не нарушит обязательств. Как и я.
- Ну он, может, считает себя самым умным. И на ещё одну сотню тысяч рублей Эйри накупит стражи.
- И будет жить, трясясь за свою шкуру каждую секунду? Теряя родных и близких – ведь за каждым он не сможет выставить по роте охраны – а также, что куда важнее, лишаясь деловых партнёров, которые начнут отворачиваться от него после серии загадочных пожаров на складах, таинственных ограблений и прочих столь же неприятных событиях? К тому же, юный Илэр, вот тебе небольшой урок о важности образования. Попрошу заметить, всё это будет происходить, когда ни одного из вас не окажется на территории королевства, а значит, благородный Зинри не сумеет подкрепить свою клевету никакими вескими доказательствами. Либо же их примут к сведению и отложат в сторону. Как думаешь, кто ценнее: какой-то граф из какого-то королевства или же уникальный мастер-артефактор, равных которому на всем континенте – считанные единицы?