- Спасибо, - искренне произнес он. – Я бы проставился, но сейчас нельзя, вы знаете. Когда вернёмся домой, с меня выписка.
- Так точно! – дружно воскликнули парни.
- Тогда давайте отметим чаем? – подал голос Фингал.
- Отличное предложение, - кивнул Фаррел магу земли, – мне нравится.
Увы, но чаевничать им не позволил вестовой.
- Светлый, - взлохмаченный боец ворвался в блиндаж и на ходу приложил кулак к сердцу. – Вас ждет светлейший Лехри, срочно!
Фаррел отсалютовал в ответ и спросил:
- Что случилось?
- Там это, это!
- Что?
- Просветленный Риманн приехал. Лично. А с ним – просветленные Агна и Синан.
Глаза Фаррела расширилась.
Он слышал, что командование запросило подкрепление для штурма, но ожидал чего-то… менее эффективного. Например, один-два полка тяжелой осадной артиллерии. Всё же, крепость была нужна относительно целой, а не снесённой под основание. Но хотя бы стало ясно почему роту вернули. Нужно будет поблагодарить светлейшего Лехри.
Пропускать такое зрелище Фаррел не собирался. Как и все остальные. А потому он первым помчался наружу, слыша радостный гул воинов, уставших от бесплодной осады и жаждущих увидеть легенду в действии.
И он не осуждал их.
Посмотреть на сильнейших высших паладинов, чьего могущества хватило на то, чтобы занять место в малом совете, хотелось всем.
И, что ещё важнее, каждый боец понял: «крепость сегодня падёт».
***
- Вы только посмотрите на них, какая прелесть. Снова ощущаю себя молодой и красивой.
- Ты все столь же прекрасна, как и в тот день, что мы познакомились.
- Льстец.
- А если и станешь старой, сморщенной и уродливой, обращайся, я сделаю тебе маску.
- Я припомню тебе это, когда в следующий раз стану лечить колени.
- Не припомнишь. Я планирую заменить их на протезы.
- Вот за что я ненавижу вас, техномагов, так это за стремление превратиться в кусок железа. Ты ещё себе третью руку на спину прикрепи, пусть стреляет магическими лучами.
- А что, хорошая идея.
- И ублажает тебя вместо женщин, которые разбегутся от такого красавца.
Риманн вздохнул.
Старые друзья переругивались точно подростки, не обращая внимания на окружающих и не страшась запятнать честь высших паладинов.
Впрочем, воины, занятые своим нелегким ратным трудом, пока что особо не беспокоили небольшой отряд, прибывший из Эйри. Возможно, тому причиной стали три десятка боевых автоматонов, подчинённых напрямую Синану. Простой люд не шибко жаловал трёхметровых паукообразных чудовищ, изваяния из стали и магии, порождённые с одной лишь целью – уничтожать живое.
Ходили глупые слухи, что в один прекрасный день механизмы поднимут восстание и истребят род людской, что всегда казалось Риманну редкой глупостью.
Автоматоны – творения техномагии – полностью зависели от команд чародея, подчинившего их, и не могли без причины сотворить недоброе с разумным…
Но поди объясни сие простому солдату.
- Учитель! – через механизмы протиснулся Лехри, сияющий от восторга. – Вы с нами! Я и не надеялся!
Риманн покинул седло и обнял ученика.
- Здравствуй, Лехри. Да, я тут. Сияющий разрешил нам проверить войска, - старый воитель криво ухмыльнулся. – Мы ненадолго, не сможем пойти на юг, чтобы громить бунтовщиков, но разобраться во-он с той крепостью – вполне.
Лехри просиял точно натёртый котёл.
- Вы обрушите на них всю свою мощь? Всю-всю? - как-то по-детски, с жалобными нотками в голосе, спросил он.
- Ну уж прямо всю-всю, многовато чести им будет, - улыбнулся Риманн. – Годы, конечно, взяли своё, но сколь же ты плохого мнения о своём дряхлом наставнике, коль считаешь, будто сия цитадель поглотит всю мою магию? Созови офицеров, я буду держать совет.
Риманн не терпел расхлябанности и самодеятельности. Он собирался облегчить воинам задачу, но это не означало, что те будут стоять, открыв рты. Крепость нужна Эйри более-менее целой. Ее надлежит не срыть до основания, а занять и разместить надёжный гарнизон. После чего - разобраться со странным бунтом, от которого за милю смердит интригами южан.
Высший паладин долго размышлял о причинах сего восстания. И мнилось ему, что вышло проникнуть в самую суть злокозненных замыслов. Он наверняка знал, что полки Махансапа не собираются на границе, выходит, южане проверяют Эйри. Хотят узреть, что могучие паладины могут, а чего – нет. А посему подняли восстание в королевстве, кое Эйри обязано защищать, желает того или же нет.