- Никому не дозволено губить людей... - прошептала она.
- Этот человек только что хотел сгубить и тебя, и твоих детей, - сквозь слёзы сказал Рари. - А за что губят меня жрецы? День за днём, месяц за месяцем. Я не раз призывал смерть, чтобы разом...
- Ты уже не сын мне, Рари. И не сын племени. Вовсе не сын человеческий. Ты - Рисующий, - сказала Фаира. - Прошу тебя, вернись в горы к жрецам.
- Ты же знаешь закон, - возразил Рари. - Меня не примут. Но и не отпустят. Убьют.
- Если узнают, где ты был, убьют всё село, - откликнулась Фаира, изо всех сил стараясь не зарыдать.
Рари кое-чему научился в горах. Иначе бы он упал и умер от материнских слов. Рисующий должен быть как бесцветный туман, из которого боги слепили этот мир, не иметь личного - привязанностей, мыслей, переменчивых чувств. Один для всех - как небо и земля.
Рари таким быть не хотел, он каждую минуту в горах думал о матери. Но у него достало ума понять правоту Фаиры. Ему оказалось по силам исправить ошибку.
Без слов он направился к ограде, которая граничила с заросшим двором брошенного дома, чтобы скрыться, попытаться вернуться в горы до того, как его хватятся.
И тут от двери хижины послышался лепет. Это сестрёнка выбралась из колыбели, встала на ножки и сделала первые шаги.
Рари повернулся, задрожал и крикнул:
- Её зовут Эльсея! Я так нарёк её!
Ему часто будет сниться, как малышка тянет к нему ладошки, делает торопливые неровные шажки...
Первые шаги и слова его собственных детей Рари не волновали, потому что они никогда не станут таким, как он. Но раз уж они родились в его доме, пускай растут.
Через миг все воспоминания и мысли покинули Рари: он услышал посыл неба. Оно благословляло прибрежные племена на рыбную ловлю.
Рари поднялся с циновки и пошёл в дом из драгоценного пористого камня. В таком всегда прохладно летом и тепло зимой. Рари выслушал пожелания доброй ночи от шести жён, две из которых держали на руках младенцев. Он не подал знака любви ни одной из них, благожелательно кивнул и двинулся дальше.
В большой круглой комнате десять его сыновей от пятнадцати до двух лет готовились ко сну. Они высказали любовь и преданность отцу, и Рари на миг ощутил нежность к отпрыскам. Но строго нахмурил брови и велел быть послушными и соблюдать правила.
Он торопился к себе, чтобы предаться воспоминаниям. Отчего-то именно в эту ночь он хотел броситься в них, как в море. До чего же странен Рари, призывающий старую боль! Что это ему даст?
Он налил себе вина, разбавил его водой. Выпил залпом половину кубка и задумался. О маленьком, изгнанном из дома мальчике. Зачем Рари сейчас этот мальчик?
... Тогда он должен был вернуться в горы, на Лысый камень, где его оставили на три дня для чтения молитв и тренировки умения отгонять опасных тварей. Но ведь не успеть! Даже если Рари создаст лестницы на горных кручах, он не доберётся к вечеру до места.
И тут на него посыпались земля и камешки. Рари только сейчас обратил внимание на жуткое гудение и поднял голову. Над ним кружил созданный им смерч, то приближаясь, то отдаляясь и покачиваясь из стороны в сторону.
Рари пригладил вставшие дыбом волосы и отмахнулся. Смерч уменьшился в размерах, отскочил влево и выпустил из хобота кучу рыбёшек. Поверх них упала шапка Хутро.
- Вот если бы смерч перенёс меня на Лысый камень! - подумал Рари и охнуть не успел, как воронка всосала его.
Дышать стало невозможно, песок забился даже под веки. Но через миг Рари "выплюнули" прямо на место молитвы.
Не успел он перевести дух, как из-за ближайшей скалы послышался рокочущий рык. В камнях устроил своё логово опаснейший зверь. И он почуял жертву.
Это же летучий кровоклык! Испытание запросто может окончиться в пасти чудища. И страшная смерть Рари будет другим наукой. Он потратил время на бесполезное свидание с матерью.
Рари глянул на своего прежнего спасителя. Смерч раздулся, как рыба-шар, его гудение стало зловещим, хобот укоротился и нацелился на скалу. Неужели?! Неужели смерч собирается атаковать монстра и Рари выпадет счастье выжить?
Но кровоклык - одно из самых опасных созданий мира. Против него не выстоит и десяток воинов. Есть одно спасение - слово Рисующего. Его не прочтёшь в книгах, не передашь из уст в уста. Оно должно родиться из души человека. Возможно, что Рари открыл бы его, если бы не побег. А теперь придётся заплатить утратой смерча-помощника... Но низшее всегда жертвует высшему. И скопище песка и камней, закрученное ветром, должно погибнуть ради человека.
Рари повелительно махнул рукой в сторону монстра. Смерч послушно направился к скале.
Жар охватил Рари, его рубище прилипло к телу, истекавшему потом.
Над камнями появилось красное опахало. На самом деле это были бешеные взмахи крыльев. Следом показался блестящий гребень. Через миг возникла разверстая пасть с частоколом зубов. Над ними дрожал от жажды крови и ненависти ко всему миру раздвоенный язык.
Опахало прекратило движение, и Рари разглядел крылья кровоклыка, снабжённые чёрными крючьями. Летучий монстр не обратил внимания на заморыша-человечишку, он увидел врага в смерче.
Сверкнув огненными чешуями, кровоклык взвился в небо, бросился на основание воронки под тучей, клацнул пастью, рванул когтями. Пыль, песок, камни и прочий мусор на какой-то миг распались, но потом закружились на прежнем месте.