Кровоклык взревел: по его глазам, защищённым костяными наростами, всё же успел хлестануть крутившийся песок; пасть оказалась забита мусором; часть перьев была обломана. Это были ничтожные, но раздражавшие повреждения.
Смерч устремился вверх, будто убегая, его короткий хобот трусливо прикрывал расползшееся блином облако.
Кровоклык смело и рьяно преследовал врага. Потом движение его крыльев стали беспорядочными, монстр завис в воздухе, кувыркнулся. Рари увидел, как облако приняло кубковидную форму и выпустило сразу несколько хоботов, которые вцепились в кровоклыка.
На камни посыпались перья, чешуи, внутренности. Голова чудовища, подпрыгивая на камнях с металлическим звуком, покатилась вниз, в долину. Другие части тела монстра умчались вместе со смерчем...
Рари задумался: а почему он вспомнил о своём спасителе, который ещё не раз помогал ему, именно в эту ночь? Ответа не нашлось ни в сердце, ни в небесах.
Рари застыл в молитвенной позе до первых светлых полос на небе. А когда они зарделись, к дому подошла процессия. Люди в хламидах вошли к Рари, подняли его на циновке и понесли к носилкам. Рисующий небо не шелохнулся и не сказал ни слова.
На крутом берегу, который много веков противостоял ударам волн, люди сломали носилки и снова подняли Рисующего на циновке, раскачали и швырнули в море.
Его тело блеснуло в водяной пыли и зависло, не касаясь волн. Через миг медленно закружилось и стало подниматься вверх. А потом словно растаяло в небе.
Золотисто-голубой купол, наливавшийся красками яркого утра, вдруг пошёл серыми морщинами. Через некоторое время на западе возникли высокие белые тучи. Сначала они неподвижно висели над штилевым морем, потом тени их побежали по лазурной глади, которая сменилась рябью. И вот уже вереница громадин понеслась, подгоняемая западным ветром. С верхушек волн полетела пена. Всходившее солнце зарделось и розоватыми лучами расцветило плотные, поджарые облака.
Рыбацкие суда могли отправляться за уловом, который будет целый год кормить всё побережье.
Люди завертели головами, засновали по берегу. Они искали Рисующего, который мог возникнуть в любом месте в состоянии глубочайшего сна, подобного смерти.
Наконец один человек закричал, замахал руками. Он нашёл Рари лежавшим навзничь там, где камень сменялся негустой травой и жестколистыми кустарниками. Люди принесли новую циновку, носилки и зашагали обратной дорогой.
Рари ещё не проснулся, как пришли гонцы из соседней долины, ведя в поводьях лошадей. Они передали старшей жене кусок кожи, инкрустированный серебром. Это означало приказ срочно отправляться в путь с теми, кто принесёт знак.
Будить Рисующего нельзя. Он должен сам восстать ото сна. День уже клонился к вечеру, а Рари всё не открывал глаз.
Гонцы опечаленно сидели возле коновязи. Один из них тихо и сдавленно выкрикнул:
- Реки выйдут из берегов! Не то что хлеба лишимся, жизнями поплатимся!
- Что у вас в долине снова случилось? - раздался голос с галереи.
Это спросил Рари, глядя на заходившее солнце.
Гонцы вскочили; старший из них, горестно поднимая вверх руки, начал рассказ о настоящем бедствии:
- Хлынули проливные дожди не в сезон, размыли почву, погубили посевы. Реки переполнены, болота расползлись, потеснили леса. Жители махнули руками на урожай, часть населения уже выехала в горы. Оставшимся угрожает наводнение.
- Как такое могло случиться? - грозно спросил Рари.
- У нас ведь нет своего Рисующего, - потупился гонец. - А Рисующий землю из соседнего каганата отказался помочь...
- Почему? - Рари налёг на перильца галереи. - Где это видано, чтобы Рисующий не помог?
- Он упрятал реку в недра горы, вывел наружу несколько источников, и мы попросили, чтобы вернул обратно... - промямлил гонец.
- Но это правильно! Давно нужно было вытащить реки из низин! - воскликнул Рари.
- У нас много полей. Вся долина - огромное поле. Пришлось бы строить ступенчатые оросительные каналы, - очень тихо признался гонец. - Теперь только ты можешь помочь нам, убрав дожди...
- Мне нужно дождаться ночи и ответа небес. Иначе нельзя, вы понимаете, - хмуро сказал Рари. Он знал, что нельзя надоедать стихиям. Но приказ кагана и объединённого Совета Рисующих - не шутка. Такая же стихия, с которой лучше не иметь дела.
На аллее, обсаженной туями в форме шаров, показалась процессия - трое старцев, которых вели под руки слуги.
Рари удивился: вождь племени, живший третий человеческий век, и его сыновья шли к нему своим ходом! Значит, дело важное и не требующее отлагательств.
Он махнул рукой гонцам из долины - уходите, мол. Но они затоптались на месте, якобы не понимая. Слуги Рари потянули их к выходу через дворик. Возникла толчея, но гонцам всё же пришлось уйти.
Рари спустился к вождю, чтобы самолично ввести его в дом.
Шепелявый, потерявший зрение вождь обладал чутьём нюхфурры, неуловимого зверя из лесов, который мог узнать о появлении охотников сразу после того, как они вступили в лес. А уж остротой ума старик мог сравниться с любым из жрецов.
- Рари... - начал он, пытаясь поклониться и теряя равновесие. - Рари, бесподобный хранитель нашего благосостояния... Тебе не следует уходить с гонцами.
- Мы знаем о приказе кагана, - добавил сын вождя.