- Но не уверены в его подлинности, - заметил второй сын.
- Долина всегда была рассадником распрей и недовольств. Её жителям всего мало, причём подавай им что-либо за счёт других племён. Почему у них нет своих Рисующих? Людям жаль жертв для общего дела? - сердито сказал вождь.
- И куда подевался их собственный Рисующий судьбы людей? - с горячностью воскликнул сын вождя. - Вернулся ли к себе чужой Рисующий, которого они зазвали из южного каганата?
- И горный обвал случился как нельзя кстати, - заметил другой. - Единую дорогу завалило. Не узнать новостей.
Рари слушал, опустив голову.
Потом сказал:
- А что думает Оррок?
Этот вопрос дался ему с трудом. Оррок, Рисующий судьбы, двадцать пять лет назад сообщил вождям племён, что в селе у вдовы Фаиры воспитывается сын, которого нужно отправить к Кальдорским жрецам.
... Этот же Оррок принял четырнадцатилетилетнего Рари, когда он с воплями бросился выяснять, где его мать, сестра и отцовская хижина. А вокруг было темно от вихрящейся пыли и закладывало уши от рёва смерча.
Оррок уставился леденившими душу глазами в зрачки Рари и успокоил его. Потом спросил, чем так недоволен Рисующий: приёмом ли, обращением ли, нет ли у него каких-либо желаний?
Рари, пуская носом пузыри и захлёбываясь слезами, спросил:
- Где моя мать Фаира? Где сестра Эльсея? Я был в селе!.. На месте хижины, которую построил отец, чужой дом!
- К моему прискорбию, Рисующий, у тебя не было семьи. Тебя нам подарил мир, тебе и передал власть над ним.
- Нет! Были! - завизжал Рари.
Он всё рассказал Орроку: и про побег, и про гибель Хутро, и про смерч. Про сестрёнку Эльсею, которая встала на ножки и сделала первые шаги, чтобы проводить брата.
- Замолчи!.. - прошипел Оррок. - И никогда никому об этом не говори, если не хочешь прогневить небо, землю и судьбу. А если они обрушатся на наше побережье? Запомни: ты Рисующий небо, свободный от ненависти и любви, равный в созидательной силе богам. И принадлежишь ты всем людям!
- Были! Мать и сестрёнка Эльсея! - ещё сильнее завизжал Рари.
Пол под ногами Рари подпрыгнул, стены дворца из пористого камня дрогнули, по ним пробежали трещины.
- Ну, ты что-то заметил, кроме своих негодования и заблуждения? - спросил спокойный Оррок, хотя за стенами дворца стоял грохот и крики людей. - Сейчас всё рухнет в пропасть вместе с матерями, отцами и сёстрами других мальчишек. Они заслужили свою смерть за то, что ты отказываешься принять мир таким, какой он есть?
Рари хотел бы провалиться в недра земли и погибнуть. А зачем ему жить? Но...
Он успокоился и сказал, что верит Орроку.
Землетрясение прекратилось.
Рари вернулся к жрецам ещё на один цикл.
И лишь во снах он продолжал видеть сестрёнку-звёздочку и заплаканные глаза матери, которые говорили совсем не то, что её побелевшие губы...
- Оррок велел нам остановить тебя. Ты наше достояние, - сказал обессиленный беседой вождь.
- А что ж он не попробует остановить меня сам? - усмехнулся Рари. - У него свои цели. У меня свои - повелевать небесными силами в интересах всех. Я после полуночи покину побережье вместе с гонцами.
- Рари... - начал было вождь, но Рисующий перебил его:
- Позвольте предложить вам ночлег.
Но вождь отказался, прошёл, поддерживаемый сыновьями, по аллее, сел в носилки и отбыл в неизвестно куда - в темноте, которая обрушилась на землю, не разглядишь.
Рари распорядился принести циновку и поднялся в дом. Его женщины и слуги уже знали о близком походе и суетились, мешая сосредоточиться. Взгляд Рари упал на самую младшую жену, с которой он ещё ни разу не делил ложа. Известно, что за это её обижали другие его жёны и даже слуги. Бедолага всё терпела и ни разу не взбунтовалась.
Рари шепнул распоряжение старшей жене и улыбнулся младшей.
В спальных покоях он помылся и перекусил.
Раздвинулся занавес, вошла разукрашенная, как пугало в полях, и разодетая жена. Рари усмехнулся: злодейка-старшая прекрасно знала, что он ненавидит краску на женских лицах и пышные одеяния. Он взял жену за руку, подвёл к бассейну и столкнул её туда.
Бедняжка даже не ойкнула, и Рари понял, как ей приходилось тяжело в его доме: привыкла ко всему и всё безропотно сносила.
- Как тебя зовут? - спросил он, стоя на бортике и не зная, то ли шагнуть в воду, то ли получше отдохнуть перед бдением под небом.
- Эльсея... - так тихо, как будто вздохнула, ответила жена.
Рари не вздрогнул, но его сердце словно оборвало связь с телом и зашлось в трепете.
- Это твоё настоящее имя? - спросил он.
- Не знаю... - прошептала девушка, которая почему-то чувствовала себя виноватой. - У меня нет и не было родных.
- Откуда ж ты взялась? - поинтересовался уже успокоившийся Рари.
Старшая жена, Вилия, не рассказывала, кто подарил ему эту женщину.
- Я выросла в лесу, - застенчиво сказала Эльсея. - Меня выкормила стая нюхфурров. Охотники нашли меня и принесли в какое-то село. Там я жила при доме старшины, пока меня не выкупила богатая дама и не увезла к себе. Долго учила, а потом я оказалась здесь.