А детёныш уже снова не тявкал. Его не стало видно в грязи.
Рари закричал от бессилия. Точнее, он подумал, что закричал. Своего голоса он не услышал - над ним бесновался в рёве смерч.
Спасение! Рари с блаженством отдал себя песчаной круговерти. Но увидел очень смутно, что избавление пришло не только к нему. Длинные тела с короткими мускулистыми ногами и огромными хвостами посыпались с горы. Впереди неслась чудовищных размеров самка.
Она схватила в пасть щенка, вскочила на поваленное дерево и стала яростно вылизывать. Стая настороженно примостилась рядом. Наконец детёныш тявкнул, потом залился воем.
Рари потом долго мучился: все это привиделось ему или случилось на самом деле?
Вскоре племя нашло израненного Рисующего, который пребывал в странном оцепенении. Никто и не догадался, что Рари пришёл к странному выводу, за который быть бы ему битому жрецами: в мире так называемых живых и неживых существ, которых называют предметами, очень крепки чисто человеческие связи: сочувствие, приязнь, любовь, дружба. С ними Рари столкнулся и остался благодарным богам за такое открытие. Но возможно и другое: вещи и предметы могут ненавидеть, мстить, наказывать... Не есть ли судьба не просто воля богов, а следствие отношений человека с природой, вещами и всем, что считается неживым?
За что же лодка распалась в шторм и отдала отца морю? Что он сделал, неимущий, но добрейший человек, который всегда делился уловом со стариками и больными? Наверное, просто море не простило ему того, что он забирал его обитателей.
И правильно ли учат жрецы Рисующих, сталкивая их то с огнём, то с морем, то со зверьми и обучая победам? Что есть эти победы? Может, всего лишь залог чьей-то гибели в будущем...
Рари покачивался на широкой спине осла. Странно, что неторопливое движение не вызывало желания заснуть. Наоборот, он ощущал близкую битву. Если не битву, то столкновение. Или очень важное решение, которое изменит его жизнь. Как то, которое он принял у хижины матери, - никогда не связываться с судьбами людей.
Перед ним в предрассветной тьме колыхался огонь факелов, такой бессильный перед чёрными громадами лесов, окружавших долину. И такой трогательный в неотступной жажде человека победить ночь!
В воображении Рари увидел две призрачные дороги. Одна вела к долине. И на ней нашлось бы место Эльсее, которая запросто могла оказаться его сестрой. В долине давно не было своих Рисующих, и Рари ждали бы почёт и богатство не чета тем, которые он имел на побережье.
Вторая дорога вела к западне: это сошедший с ума Оррок подготовил обрушенный мост через реку и гибель Рисующего в холодных бурных водах.
Рари удивился: с чего бы это перед ним разворачиваются разные исходы одного и того же события? Он ведь не Рисующий судьбы, которые начинают работу именно с последствий поступка или проявлений характера человека.
Святые боги, создавшие мир, Рари только что придумал третий вариант! И он самый весомый, ибо в юности Рари должен был начал учиться рисовать судьбы, как и предназначал ему Оррорк. Но ученик принял самовольное решение...
Светлый блеск пробудившегося утра, шум и запах близкой воды, чад погасших факелов подсказали ему: нельзя медлить, нужно мчаться в долину с сестрой, а может, и не сестрой вовсе, жить и быть счастливым. Всего только нужно отряхнуть пыль побережья с сандалий, забыть боль прошлого и открыть душу будущему.
Однако Рари не успел отдать приказание.
Лес расступился, и люди зажмурились от яростных, победных лучей.
Но не зелень лесов устилала спуск в долину.
Пропасть, каждый выступ которой был освещён солнцем, начиналась прямо у их ног. Она уходила в глубину, которую не мог воспринять человеческий глаз. Тени от уступов внизу сливались в сплошной мрак.
Рари услышал восклицания, полные отчаяния, и понял: позади них земля тоже стала язвой головокружительной глубины. И нет им хода никуда. Остаётся только ждать, пока края этих язв сомкнутся и Рари со спутниками станет добычей тьмы.
Под ногами дрогнула почва, растрескалась, рассыпалась. Из рыжеватой россыпи прорастал тёмный купол, как чудовищных размеров гриб.
Да это же камень, когда-то спасший Рари от наводнения, созданного им же!
Глыба стала расти, тесня боками, где-то глянцевитыми, а где-то со сколами, спутников на трясшихся от ужаса животных, слуг, которые метались от противоречивых приказаний.
Первыми рухнули в пропасть гонцы. Затем три осла в богатой сбруе вдруг полетели вниз. С всадницами и слугой, чья рука запуталась в ремнях.
Рари хлопнул себя по уху: он никак не мог избавиться от безнадёжного женского крика, который, казалось, застыл в воздухе в момент падения.
Он наверняка будет спасён старым помощником, но как же другие люди?
А вообще-то кто они такие? Букашки, населяющие землю. Зловредные твари, готовые уничтожить ближнего ради суетной выгоды. А Рари - Рисующий... Не просто Рисующий небо. Он единственный среди всех может создать абсолютно всё: землю и небо, нового человека и новый мир...
С несчастными, которые стали добычей пропасти, из Рари ушло что-то связывавшее его с людьми. Или даже самой жизнью. Духом он стал как жрец с вершин Кальдора - умнейшим и жесточайшим. Могущественным ради самого могушества.
Рари подумал о смерче - и вот всё вокруг смешалось в диком рёве. Только Рари был недвижим в своём единении с камнем. Он призвал старого друга не для того, чтобы перенестись к своему дому. И смерч понял это. Он подхватил оставшихся людей и животных и ринулся вниз, на каменные стены. Так и должно быть. Низшее жертвует высшему.