Святые боги, создавшие мир, Рари только что придумал третий вариант! И он самый весомый, ибо в юности Рари должен был начал учиться рисовать судьбы, как и предназначал ему Оррорк. Но ученик принял самовольное решение...
Светлый блеск пробудившегося утра, шум и запах близкой воды, чад погасших факелов подсказали ему: нельзя медлить, нужно мчаться в долину с сестрой, а может, и не сестрой вовсе, жить и быть счастливым. Всего только нужно отряхнуть пыль побережья с сандалий, забыть боль прошлого и открыть душу будущему.
Однако Рари не успел отдать приказание.
Лес расступился, и люди зажмурились от яростных, победных лучей.
Но не зелень лесов устилала спуск в долину.
Пропасть, каждый выступ которой был освещён солнцем, начиналась прямо у их ног. Она уходила в глубину, которую не мог воспринять человеческий глаз. Тени от уступов внизу сливались в сплошной мрак.
Рари услышал восклицания, полные отчаяния, и понял: позади них земля тоже стала язвой головокружительной глубины. И нет им хода никуда. Остаётся только ждать, пока края этих язв сомкнутся и Рари со спутниками станет добычей тьмы.
Под ногами дрогнула почва, растрескалась, рассыпалась. Из рыжеватой россыпи прорастал тёмный купол, как чудовищных размеров гриб.
Да это же камень, когда-то спасший Рари от наводнения, созданного им же!
Глыба стала расти, тесня боками, где-то глянцевитыми, а где-то со сколами, спутников на трясшихся от ужаса животных, слуг, которые метались от противоречивых приказаний.
Первыми рухнули в пропасть гонцы. Затем три осла в богатой сбруе вдруг полетели вниз. С всадницами и слугой, чья рука запуталась в ремнях.
Рари хлопнул себя по уху: он никак не мог избавиться от безнадёжного женского крика, который, казалось, застыл в воздухе в момент падения.
Он наверняка будет спасён старым помощником, но как же другие люди?
А вообще-то кто они такие? Букашки, населяющие землю. Зловредные твари, готовые уничтожить ближнего ради суетной выгоды. А Рари - Рисующий... Не просто Рисующий небо. Он единственный среди всех может создать абсолютно всё: землю и небо, нового человека и новый мир...
С несчастными, которые стали добычей пропасти, из Рари ушло что-то связывавшее его с людьми. Или даже самой жизнью. Духом он стал как жрец с вершин Кальдора - умнейшим и жесточайшим. Могущественным ради самого могушества.
Рари подумал о смерче - и вот всё вокруг смешалось в диком рёве. Только Рари был недвижим в своём единении с камнем. Он призвал старого друга не для того, чтобы перенестись к своему дому. И смерч понял это. Он подхватил оставшихся людей и животных и ринулся вниз, на каменные стены. Так и должно быть. Низшее жертвует высшему.
Рари зажмурился, а нужно было заткнуть уши. И он услышал, как далеко внизу стук комьев грязи и шум потоков воды заглушили крики несчастных.
Стало очень холодно. Почти так же, как в детстве в годы ученичества. Только сейчас кусачий мороз обрадовал. Рари открыл глаза.
Ослепительный снег окружал его. Он был на вершине Кальдора. И понимал, что это значит: наконец его таланты признаны, он займёт своё место в мире. Скоро к нему поднимется процессия, чтобы показать повиновение как повелителю мира.
Чья же воля создала пропасти, благодаря которым Рари смог возвыситься над всеми? Кто пытался обмануть Рари и оказался сам обманутым судьбой?
Оррок? Тот, который всю жизнь старался убрать Рари с дороги ради вот этой вершины. Ради власти. Вполне может быть.
А может, Эльсея, которую заслали к нему в дом, назвали священным для Рари именем сестры? Куда там ей... дурочке, которая всегда слепо идёт за кем-то, пусть и ведут её к гибели.
Вождь и его мудрейшие сыновья?.. Да бред же. Они обычные люди, пусть и долгоживущие. Хотя... Обычным всегда отказывают в силе. Вдруг за столетия люди подчинили себе силы природы и вещи? Вдруг в чём-то сравнялись с Рисующими? Такое могло быть, но навряд ли произошло.
Неужто он сам, Рисующий небо, вдруг замыслил потеснить жрецов, которых ненавидел с детства? Ведь для него создать другую реальность столь же легко, как вызвать ураган.
И это правда!
Рари раскинул руки. Ветер рвал его одежду в клочки, выстуживал последнее земное тепло из тела. Глаза Рари стали напоминать хрустальные шары, но, на удивление, зрение стало ещё острее. Он видел два отряда, отправленные Орроком и вождём на его поиски. И неважно, что это было в каком-то ином мире. Рари действительно видел всё.
Видел и тень, которая плыла к нему прямо по воздуху. Кто бы это мог быть? Хрустальные глаза Рари завращались в ледяных орбитах.
Вон оно что...
Его старший сын. Мальчишка приближался к отцу - почти такой же бесплотный, как Рари. Странно, он ведь не обучен ничему из-за полной негодности. Не избран по той же причине. Нелюбимый ребёнок, который отчаянно ловил каждый взгляд Рисующего, когда отец проходил мимо и не замечал его. Так было нужно, и вины Рари в отчуждении между ним и детьми нет. Что же подняло первенца в воздух? Скорее всего, смерть - он расстался с жизнью на земле, чтобы на вершинах Кальдора в последний раз увидеть отца.
Какие чувства испытал Рари? Да никакие. Любить его отучили. Он умел только служить. Служить мёртвому невозможно. Значит, Рари оттолкнёт своё дитя в посмертии. Так же, как это сделала когда-то его собственная мать, Фаира. И скажет: иди туда, где твоё место рядом с такими же.