С задумчивым видом, девочка прошествовала в гостиную, где поздоровалась с дедом, который лежал и с задумчивым видом смотрел новости. В его ногах лежал спаниель по кличке Бакс, который, при виде девочки, тут же бросился ее облизывать.
- Привет, малявка. – весело сказал дед, протягивая ей руку.
- Деда, сколько я просила не называть меня так. – надулась девочка, все-таки пожимая руку пожилого мужчины.
- Ой, да ладно тебе. Я твоего папу так же называл, да и до сих пор называю – он не дуется.
Девочка села рядом с ним на подлокотник его кресла. По телевизору шла какая-то программа про какое-то бедствие, происходящее в другом штате.
- “Катрина” разбушевалась. Слышала, мать? – гаркнул дед, слегка привстав с кресла.
Бабушка, что до этого возилась на кухне, что-то весело щебетнула и принесла в гостиную суп и порцию пирогов.
Стол накрыт. Еды навалом. Правильно говорят, что чем добрее бабушка – тем толще внука. У Бетт глаза полезли на затылок при виде количества ее любимых пирогов с мясом.
- Приятного аппетита, Бетти.
- Спасибо, бабуль. – отозвалась девочка.
Что-то в поведении девочки слегка смутило бабушку, но она не подала виду. Постоянно веселая и счастливая девочка сейчас была довольно скупа на эмоции, все чем она ограничилась, так это подобие улыбки, как только она вошла в дом.
- Бетти, что-то случилось? – аккуратно поинтересовалась бабушка, положив морщинистую руку на ладошку девочки.
Бетт подняла взгляд и посмотрела в добрые серые глаза. Она не была уверена ни в чем. Да и сама не понимала, что ее так заботит.
- Как у тебя дела, бабуль? – попыталась фальшиво улыбнуться Бетт.
- Да у меня то чего, деревенские хлопоты. А вот ты меня сейчас немного пугаешь.
- Я не знаю бабуль. Чувствуется, будто все внутри раскалывается. Сердце места не находит. – девочка предполагала, что проблема в ней, но чтобы настолько все было предсказуемо.
Бабушка, видя заинтересованность внучки в данном проявлении, приложила руку к подбородку. Сощурившись, она в шуточной манере дотронулась подбородка девочки, заставив тем самым Бетт слегка улыбнуться. После чего опустила руки вдоль туловища и сказала:
- Это любовь, милая.
Бетт задумалась. Ей не впервой слышать о странном явлении под названием:”Любовь”, но чтобы ее проявление было настолько ужасным. Да и еще к человеку, которого она всем сердцем ненавидит – это точно сюр. О любви, юная Бетт узнавала преимущественно из книг и фильмов. Благо, в списке любимого кино были не только ужастики и триллеры. Были и драмы, мелодрамы, комедии. Она порой считала, что самая настоящая любовь показана в комедиях, ведь там все понарошку, но только не любовь.
Дед, сидевший до этого боком и слушая умозаключения бабки, достал из-за дивана старую, потрепанную жизнью гитару и заиграл.
Сначала, перебирая струны, дед не отрывался от грифа, но в скором, перевел свой мудрый взгляд на Бетт. Под таким пристальным вниманием, девочка слегка смутилась и увела взгляд в угол комнаты, но, посчитав, что лучше выстоять это зрительное противостояние, подняла его обратно.
Седые брови деда слегка подрагивали, морщины, что были главным атрибутом всех кому за сорок, разгладились. Взгляд девочки зацепился за фоторамку, в которой красовалась фотография. На ней запечатлен момент, один маленький момент, где дедушка обнимает бабушку, которая держит на руке маленького папу. Папа же своей миниатюрной ладошкой держит бабушку за палец, а взгляд... Взгляд его был суровее, чем у него сейчас. Видимо, маленькому папе что-то не дали.
Когда проигрыш окончился, дед скромно убрал гитару, и под восторженные всхлипы бабушки, подошел к ней и крепко обнял.
- Бабуль, все хорошо?
- Все хорошо, милая. Просто. Любовь – она не терпит времени. Мы с дедой долгое время бегали друг от друга. Он считал меня выскочкой, а я его постоянно злила. Мне так жаль эти беззаботные годы... – утираясь платком, проговорила бабушка, прижимаясь как можно ближе к седоволосому мудрецу.
- Такой парадокс, милая. Как любят говорить? Любовь зла, полюбишь и осла.
*
Подняв люк, Джош вывалился наружу. В нос сразу ударил относительно свежий воздух, а лицо, вместе с руками сразу защипало. Легкая боль придала немного сил и Джош поднялся на ноги, судорожно ища маску и перчатки по объемным карманам его куртки.
Как только маска была надета, парень открыл глаза и смотрелся. Все по старому: всепоглощающий туман и тишина. Где-то рядом блеснул металлом остов автомобиля, а вдалеке раздался гортанный рык. Зараженные уже были повсюду, поэтому Джош не долго думая побежал к первому зданию.
Дверь поддалась тут же. Ввалившись внутрь, парень не снимая маски пролетел вглубь, ища закрытую дверь, ведь внутри был все тот же убивающий туман.
Легкие жгло. Тряпичная маска мешала вздохнуть поглубже, но снять ее означала верная гибель.
Влетев в туалеты, парень тут же закрыл дверь и наконец слегка расслабился. Внутри было чисто, в плане тумана. Но сам туалет был похож не на уборную, а на поле битвы. Везде лежали мумифицированные тела людей. Кровь, что была обильно разлита по полу, запеклась и почернела. В дальнем углу виднелась неизведанная тварь, которая тут же приковала взгляд парня.
Странная тварь. Похоже на насекомое, только размером с человека. Длинные усики-жвалы были размером с руку Джоша. А конечности, больше похожие на лапки плодовых мошек, были и того длиннее. Фасетчатые глаза, вернее один глаз, были размером с половину головы взрослого человека, а шипы, украшавшие все ее тело, были размером с палец самого большого человека на земле. Теперь это их мир, в котором властвуют эти твари и всепоглощающий туман.
Легкое шевеление брюха твари и Джош с налету разбил его лежавшей трубой. Изнутри полетели яйца твари, а из них тут же вылупились маленькие мушки, наполнив и без того маленькую комнату обилием жужжащих звуков.
В панике, Джош вылетел за дверь, толком не успев надеть средства защиты. Опрокинув на нее стеллаж, Джош выбежал из здания и побежал дальше, в надежде, что следующие здания окажутся без такой заразы.
Вбежав в маленький сарайчик, парень притворил дверь и только сейчас понял, что до сих пор бежал без маски. Его лицо жгло и щипало, а легкие будто были готовы излиться вместе с недозавтраком парня прямо на тело, лежавшее перед ним в сарае.
Тело полностью разложилось, а копошащиеся в нем личинки овода, которые тоже претерпели изменения, злобно зашипели на отвлекшего их от трапезы человека.
Джоша вырвало. Легкие пришли в порядок, а глаза наконец поймали четкость. Но тело, лежавшее перед ним, как не надеялся парень, никуда не делось. Все было в таком хаосе и раздрае, что, порой, сам Джош удивлялся, как им удавалось сохранить человечность в таких условиях жизни.
Бетт. Он оставил ее там. Что его заставило двинуться вместе с Дэйвом отсюда? Что же заставило его сделать первый шаг и спуститься в зловонные катакомбы Чикаго??
Бедная Бетт. Она там совсем одна. Почему-то Джош полностью исключал возможность ее кончины. Он желал ей все и в большем объеме, чем сам дал. Он поклялся, что сам устранит этот туман, ведь был план, была идея. Он знал откуда и каким образом, он знал и понимал, что единственное, что стоит сделать – это взорвать ветряки. Он должен. Ради мира, ради нее...
Поднявшись с пыльного пола, парень вновь открыл дверь, впуская в изолированную комнату туман и выходя наружу. Но тут раздался гудок...
Спасительный гудок. Совсем не тот, что раздавался у того злосчастного кафе. Ноги перестали слушать сознание и, не чувствуя сопротивления, понесли его в сторону звуков...