Что могло случиться? Да все что угодно. Звук мог оказаться как спасительной, так и приманкой. Он мог быть как искусственным, так и естественным (мало ли что умеют нынешние обитатели Чикаго).
Но ноги все-равно несли усталого и израненного Джоша к источнику.
Боль в ногах, жажда, ломота поясницы – ничего не могло сравниться с тем облегчением, которое он почувствовал, услышав этот звук.
Пробегая остова автомобилей и появившиеся из неоткуда растерзанные тела людей – парень видел лишь одно. Из-за тумана показались очертания шлагбаума, рельсовые пути. На переезде навсегда застрял минивен, полностью раскуроченный. Видимо, мародеров не могло остановить ничего, даже апокалипсис.
Когда очертания стали четче, кто-то моргнул фонарем, посветив на Джоша. Парень остановился.
- Кто таков?
- Я... – парень замялся. А стоило ли говорить о себе что-либо? Не прикончат ли его как тех бедолаг. Надо было осмотреть трупы...
- Человек. Иди сюда скорее! – воодушевленно пробасил мужчины, вынырнув из-за тумана.
На нем был армейский комплект: берцы, камуфляжные штаны, камуфляжная куртка, разгрузка, автомат и каска. На лице висел противогаз с большим смотровым стеклом, вероятно, пуленепробиваемым.
- Давай за мной.
Мужчина вскинул винтовку и повел Джоша к своим. Из-за деревьев тут же появились еще трое солдат и, вглядываясь в туман со вскинутым оружием, повели его в обход полуразрушенного здания.
Сколько они так прошли? Джош не мог сказать. Он был счастлив, но и испуган. Шок, сравнимый лишь с первым прыжком с парашютом, когда тело в роде тебе повинуется, но ты не можешь его контролировать. Стоило ли ему поддаваться искушению? Стоило ли идти за ними? Стоило ли вообще покидать Бетт?
Элизабет. Боже. Как опрометчиво поступил Джош! Он должен был остаться с ней. Но страсть неизвестного и адреналин от того же полностью затмили разум, заставляя повиноваться призрачным мечтам о признании его героем.
Хотелось надеяться, что Бетт жива, что не стала кормом для одичавших тварей из преисподней. Что эти солдаты сейчас полностью очистят мир от последствий странного эксперимента.
Огибая очередное маленькое здание, являвшееся щитовой, группа вышла на мост, который, как бы это странно не выглядело, был цел. Его своды, хоть и потрескались, были в полном порядке, а значит, смогли выдержать ту огромную цистерну, взгромоздившуюся на него и пустившую здесь корни, по видимому, навсегда.
Из-за цистерны Джош не сумел разглядеть армейский грузовик, который был мало что на ходу, так еще и кузов его был полностью изолирован, что ни малейшая частица не попадет внутрь и не отравит чистый воздух.
- Давай, сюда. – вежливо попросил солдат, протянув Джошу руку. Остальные сели по бокам от грузовика, ожидая атаки.
Джош, протянув руку, взялся за поручень, а другую руку протянул военному, позволяя себя, словно тряпичную куклу, загрузить внутрь кузова.
Как только они очутились внутри, двери закрылись. Остальные солдаты сели в кабину и грузовик тронулся.
Внутри было все слишком цивильно: огромный отсек, в который можно было загрузить сразу человек двадцать, сейчас пустовал. Тусклый белый свет давала одна лампа накаливания, а стены, вместо стандартного армейского брезента, были обтянуты теплоизолирующим материалом.
Солдат сел на скамью, нажал на панель вентиляция на потолке опустошила от тумана внутрянку кузова. Только после этой процедуры солдат снял шлем с маской и, скинув перчатки, протянул Джошу руку для рукопожатия:
- Рад тебя видеть. Я Энтони. Можешь звать Тони. Если есть вопросы – задавай. – мужчина, пожав руку, отложил в сторону автомат.
Такой жест немного порадовал Джоша. Он даже, наконец, смог расслабиться и расплыться по скамейке. Ему доверяют. А это уже отлично.
- Приятно, Тони. Я Джош Хайкинс.
- Так ладно. Скоро приедем. – сказал Тони и откинулся на скамейке, скрестив руки на груди.
- Да, кстати об этом. Куда мы движемся?
Солдат настолько резко встал, что нечаянно ударился лбом о лампу накаливания, что слегка позабавило Джоша.
- Точно. Так, слушай. Мы венный с близлежащей военной базы Вайт Милитари. Правительство не вымерло а находится на Зоне 12. В свою очередь они снабдили указаниями каждую базу, выдали протоколы и объявили боевую готовность. В базе оборудованы все блага цивилизации такие как: горячая вода, телевидение, свет, связь, чистый воздух и так далее. Обыкновенных граждан собираем на передержку и пристраиваем каждого на работу. Собственно, хочешь жить – надо чем-то отплатить. Деньги не взимаем, блага не отбираем. Все по законам, время то не совсем военное...
- А какое сейчас время? – прыснув, спросил Джош.
Солдат сел и потер подбородок.
- А черт его знает, какое время. Ты кем был до тумана? – Тони сел обратно, вытянув ноги в проходе.
- Полицейский.
- О, чудно. Значит скорее всего будешь работать в оружейной.
Джош сел по-нормальному и скрестил руки на груди.
- Есть версии возникновения тумана? – спросил уверенно Джош, а по спине у самого пробежали мурашки.
- Это не мое дело, извини. Мои версии все скудны, не мой профиль. Я ж тупой солдафон. – рассмеявшись, добавил Тони и, встав, посмотрел в иллюминатор. – Почти приехали.
Тут Джоша пробило. Он вновь вспомнил Элизабет. На него накатила паника. Резко вскочив, он подлетел к окну и всмотрелся в него. Вдалеке были видны огни базы, а город оставался позади.
- Нам срочно нужно в город!!! – заорал Джош и кинулся к кабине.
- Спокойно, дружище. Что такое?
“Дружище. Не друг я тебе, но и не враг, надеюсь” – проскочила мысль, и Джош огляделся вокруг. На скамейке все так же лежал бесхозный автомат.
- Успокойся. – попросил Тони и, подойдя к автомату, закинул его за плечо.
- Я там девушку свою оставил. Она ранена сильно. Брюшная и бедренная пулевые.
Парень потер подбородок и надел маску.
- Вчера доставили какую-то девушку с ранениями. С ней был чернокожий еще. Разберешься сам короче. – сказал Тони и, схватившись за стационарную рацию, продиктовал что-то водителю.
Комментарий к 8. Воспоминания Тяжко. Я получил выгорание, вдохновения нет. Есть идеи как его получить? Кто в курсе?
====== 9. Безопасность? ======
Легкая пульсация по всему телу, разлилось тяжелой ненавистью глубоко в сердце парня.
Как только грузовик остановился, он спрыгнул с него и бегом побежал внутрь базы, не обращая внимания на туман и крики военных, в тех же противогазах.
Громкий гул, и из-за небольшого ангара вышел десятиметровый исполин, весь завешанный паутиной. Еще мгновение, и он плюнул чем-то огромным. Раздались выстрелы и взрывы. Эта огромная тварь будто ждала появление Джоша, будто было запеленговано.
Боль и ломота в суставах отступила на ходу. Лавирую между сгустками слюны, которые прожигали даже асфальт, парень несся на всех парах к базе. Со всех сторон раздавались выстрелы и крики несчастных, попавших под кислотные испарения слюны невиданного ранее великана.
Его огромные ноги, испещренные обилием вен и вздутий, рвали и метали все вокруг, пытаясь попасть по парню, пробегающим между его ногами и пытающимся удержаться на уставших ногах.
Один удар, кусок асфальта вырвало прямо из земли. Почва под ногами разошлась и Джош рухнул на грязь. Сильная боль в колене пронзила тело парня и он заорал, что есть мочи, стараясь не удивляться размерам собакоподобной твари, пытавшейся вытащить застрявшую ногу из разлома.
Рядом с Джошем упал подсумок боеприпасов. Чуть поодаль упали чьи-то ноги, только вот торса не было. Идея зародилась так же спонтанно, как тело отозвалось на мозговой импульс и, схватив подсумки, он подбежал к ногам и ощупал их в поиске автомата, но тщетно.