— Ну что такое? — недовольно отозвался его хозяин и соизволил поднять голову.
Некоторое время он оглядывался, не понимая, что случилось. Потом понял причину недовольства коня. Дело в том, что это было не его животное. И оно было крупно обижено тем, что в его кормушке нахально разлёгся незнакомец. Едва Лён сел в яслях, лошадь принялась вытаскивать из-под него сено.
Пригорок куда-то исчез. Неба над головой тоже не было. Это какая-то большая конюшня. Разномастые лошади в своих стойлах невозмутимо жевали жвачку. В полутьме виднелась висящая на столбах упряжь. Лён выпрыгнул из кормушки и занырнул в ворох сена, наваленный прямо посреди прохода. Что это за место?! Как он сюда попал?!
Подождал некоторое время, осмелел и выбрался наружу. Осмотрел богатые уздечки, парчовые попоны, изукрашенные сёдла. Небедные люди тут живут. И всё же, где он? И где Пафнутий?
Потом Лён двинулся на выход. Высунул нос за широкую створку двери и снова огляделся. Хоромы неслабые. Крытый коридор с окнами на обе стороны вел, наверно, в жилые помещения.
Так, перебегая и прячась за расписными деревянными столбами, Лён добрался до обитаемых помещений. Из укрытия за богатыми парчовыми портьерами с кистями он наблюдал за перемещениями многочисленной прислуги.
Повара в высоких колпаках. Герольды в двухцветных нарядах. Служанки в накрахмаленных передниках. Они торопливо и весело тащили большие блюда, источающие обалденный аромат. Кругом всё так чисто и уютно. Весёлые сюжеты вытканы на гобеленах. Сытые кавалеры скачут на бокастых лошадях. Румяные барышни жеманятся под кружевными зонтиками. Весёлые тройки мчатся среди праздничного парада. Золотые птицы под золотыми яблоньками.
Жизнь в этом непонятном месте понравилась ему. Всё было так хорошо устроено. Очень тепло. Он двинулся дальше, обнюхиваясь и осматриваясь, чтобы не попадаться на глаза людям. И скрылся в анфиладе залов. Так, проходя высокими дверями из помещения в помещение, Лён любовался на роскошь и богатство, гадая, кто тут может жить. И вдруг попал в настоящий зимний сад. Там пышно зеленели и расцветали удивительные цветы. Атмосфера была жаркой, душной.
Прямо посреди сада располагался небольшой фонтан. Вокруг расставлены столики и изящные диванчики на гнутых ножках. На возвышении красовался золотой трон. А прямо перед троном стояло нечто, закрытое золотым парчовым покрывалом. Длинные концы накидки изящно распластались по полу, скрывая то, что имелось под ним. Любопытный Лён осторожно приподнял край и просунул туда голову, но ничего не увидел. Слишком уж плотное покрывало. Тогда он снял его и изумился.
В высокой клетке сидела удивительная птица. Едва свет упал на её оперение, как оно вспыхнуло золотом. Длинный хвост свивается в кольцо на круглом полу клетки. А маленькая головка увенчана золотой с изумрудами коронкой.
— Вот это штука! — изумился Лён и хотел открыть дверцу, чтобы потрогать перья. Интересно, это настоящая птичка или нет?
Едва он коснулся маленькой задвижки, как птица раскрыла изумрудные глаза и дико заголосила. Отовсюду понеслись вопли. Непонятно откуда выбежали стражники и повалили Лёна на пол, заворачивая ему руки за спину.
— Воры, воры! — кричало множество голосов.
Оглушённый воплями и увесистыми затрещинами, Лён пришёл в полную панику.
— Не трогайте меня! — кричал он. — Я ничего не крал!
— Держите вора! — кричали герольды и оглушительно дудели в трубы.
— Похититель! — вопили ему в уши повара и колотили поварешками по кумполу.
— Грабитель! — налетали, как боевые куры, крахмальные служанки и драли за уши пухленькими пальчиками.
— К повелителю его! — образовался посреди бедлама и громко распорядился высокий господин, разряженный в шелка и бархат. И грохнул об пол жезлом.
— К Семикарману его! — возопили все. — К Повелителю!
Повелителя оторвали от обеда с гостем и он недовольно выслушивал доклад о происшествии.
— Вот, значит, этот нарушитель Нашей безмятежности? Кто, откуда, чей?
— Я ничего не крал! — крикнул Лён. — Только тронул замочек!
— Он сознался! — воскликнул мужик с жезлом.
— Замочек тронул! — передразнил задержанного Повелитель. — А зачем ты замочек тронул?
— Посмотреть хотел. — немного успокоился незванный гость. Ведь он и в самом деле ничего не украл.
Все расхохотались.
— Нет, вы слышали? — обратился к гостю Семикарман. — Пробрался с улицы, залез в самое мне дорогое место и давай смотреть! Ну и как, посмотрел?
— Посмотрел. — буркнул Лён.
— Понравилось? — поинтересовался хозяин.
— Нет.
— А что так?
— Да кому же понравится такой фазан? — начал дерзить задержанный. — Визжит, как поросёнок.
Повелитель вздохнул и бросил кусок обратно на поднос.
— Вот в этом всё и дело. — серьёзно объяснил Семикарман. — Лезут все, кто ни попадя, форточки открывают. Птичка и простудилась.
— Отрубите-ка ему головку. — скучным голосом произнёс он.
— За что?!! — завопил ошеломлённый Лён.
— За посягательство на чужое имущество. В особо крупных размерах.
Его поволокли прочь и бросили в глубокую яму с решёткой наверху.
— Завтра тебя и кончат. — сказал ему напоследок мордатый страж.
— Спать, спать, спать. — говорил себе Лён, тычась головой в тесные стены камерки. Сон не шёл. Немного ранее обнаружилось страшное открытие. Он ушёл в Селембрис без иголки. Сталь осталась торчать в подушке. Он так устал вчера, что не вспомнил про своё оружие. Но, что он стал бы делать с ней тут, в глубокой яме? Ковырять стены? Прорывать подземный ход? Монте-Кристо несчастное! Если бы у него была хотя бы неделя!
И тут он похолодел. Неделя! Какая неделя?! Через неделю Паф необратимо станет вурдалаком! Его пронзил мгновенный ужас.
— Эй, Лён, ты тут? — послышался тихий голос сверху.
— Пафнутий! Как ты сюда попал? — завопил Лён.
— Тише. Не ори. Я вернулся и понял, что ты воспользовался магической вещью. Старухиной трубкой. Я не знал, что делать, взял её в зубы. И тут уловил твою мысль обо мне. Значит, трубка — проводник. Я дунул в неё и пожелал попасть в то же место, что и ты. Только трубка осталась на холме!
— Паф, я забыл дома иголку!
— Фигово! — огорчился волк. — У тебя один выход — просить разрешения возместить ущерб.
— Но я ничего не взял!
— А это и необязательно. Этот Семикарман — безнадёжный собственник и стяжатель. Маг — индивидуалист. Он устроил себе уютное гнездо и любое вторжение извне рассматривает, как преступление. И ему наверняка всё ещё чего-то не хватает. Бери поручение. А там выкрутимся.
Наутро после бессонной ночи Лёна потянули на казнь. Возвели на невысокий подиум, к чурбаку. Рядом стоял аккуратный тазик. Всё чистенько. Палач такой нарядный. Всё происходило в большом зале, подготовленном для казни. Стояли кресла для зрителей, немного в стороне играл оркестр.
— Господин Семикарман! — воскликнул Лён, когда всё общество собралось на зрелище. — Отпустите меня! Я должен спасти принцессу и выручить друга из беды!
— Так что же не спас? — глубокомысленно заметил маг-стяжатель. — Зачем полез за птичкой? Кладите его головкой на плаху. А то завтрак стынет.
Лён что-то хотел крикнуть, но его завалили на чурбан. И тут же раздались крики и грозное рычание.
— Волк! — кричали люди.
Разгоняя народ, на эшафот ринулся Пафнутий и завертелся вокруг себя, скалясь на людей.
— Мальчик. Это твоя собачка? — спросил недовольно Повелитель. — Пусть убирается, а то и ей головку отрубят.
— Не отрубят! — крикнул Лён. — Это оборотень. Вы его не можете убить!
— Прекрасно. — скучающим голосом ответил Повелитель. — Несите средство против оборотней. Специально разработал. А то шатаются тут, мешают жить спокойно.