— А ну расступись! — вдруг разнеслось над площадью. — В сторону, мечницы!
Странно, но орденки послушались. Вот они стоят, окружив меня, а через мгновение уже синхронно смещаются ко мне за спину. На их место, тем временем, выметнулся самый настоящий вихрь чёрно-серебристого цвета — цвета столь обожаемых мною кошек. Прыжок валькирии чуть не опрокинул наземь, с трудом удалось погасить инерцию и подхватить безбашенную девчонку под попку. Должно быть, сказывался опыт — Милена была в своём репертуаре. Губы валькирии впились в мои, язык принялся давить жалкие попытки сопротивления, а потом в дело пошли зубки, уже традиционно прикусывая губу. Во рту стало солоно от крови.
— Ты раньше только Ри кусала, — улыбнулся девочке, когда её напор несколько ослаб.
— Это не я. Это ты током бьёшься. Скажи спасибо этим, белым — наэлектризовали, кошки драные! — рыкнула оторва на странно притихших мечниц.
Надо отдать республиканкам должное, ни одна не восприняла слова валькирии за оскорбление. Они все знали Милену; знали, что переделать эту фурию невозможно. Проще убить. Но зачем убивать это чудо природы, если с ней так интересно?
— Здравствуй, Ми, — улыбнулась бешеной брюнетке предводительница. Остальные тоже поздоровались, и даже бесстрастная ариала не удержалась от озорной улыбки.
— Привет, мечницы! Пришли, значит? К Валери, или моего Леона забрать?
— И так, и так.
— А вот фиг вам! Не отдам. Я в своём праве — в Памяти Ри мне отведена ключевая роль! Чтобы всяким бывшим валькириям неповадно было.
— Ладно, ладно, Ми, не кипятись, — пошла на попятный пепельноволосая. — Послушаем Память, примем окончательное решение. Но ты должна понимать, что память-памятью, а интересы Экспансии — превыше всего. Если нужно, будем совмещать, но не в ущерб. Понимаешь?
— Да всё я понимаю, девочки, — грустно вздохнула Милена. — Бурчу просто. Вы же меня знаете. Да и соскучилась я по этому Кошаку. Пойдём, что ли, Леон, поздороваемся по-нормальному?
С этими словами оторва подхватила меня под руку и потащила в ближайшие кусты. Ей было плевать на недоумённые взгляды других гостей. Ей было плевать на мнение мечниц. Ей было вообще на всё плевать, кроме меня. Приятно, чёрт возьми! Когда такая женщина столь однозначно выражает свою симпатию, это дорогого стоит. А уж когда эта чертовка провела захват и бросок, вмиг оказавшись сверху… Мне тоже стало не до гостей, даже образ пепельноволосой мечницы поувял под напором Милены.
— Не смей. Слышишь, не смей идти на поводу у этих… — шипела валькирия, дугой выгибаясь в моих руках. — Они умеют заставить считать себя благодетельницами. Их поля даже на тебя действуют пьяняще. Они пришли, чтобы забрать. Забрать тебя у валькирий. Не смей сдаваться. Слышишь?!
Последнее слово слилось со стоном удовольствия, который брюнетка даже не пыталась сдерживать. Как же она хотела! Я даже не представлял, что пока переливаю из пустого в порожнее своё горе, где-то есть женщина, которая сходит по мне с ума. И вот теперь, словно удар тока, пришло понимание: Милена моя. Моя женщина! Скучает, изнывает по мне, нуждается во мне. Она пришла забрать меня в стаю. Туда, куда я стремился вместе с Валери. Я не имею права предавать память своей девочки. Она хотела, чтобы я был с валькириями. Хотела, чтобы я был в стае. Я сам этого хотел больше жизни. Нельзя замыкаться, нужно выбираться из замкнутого круга собственных рефлексий. Они никуда не ведут. Они лишены смысла. А валькирии… Вот они — живые, чувствующие, надёжные, готовые поддержать и принять. Готовые помочь вырваться из замкнутого круга.
Мы вылезли из кустов спустя полчаса: изрядно помятые, но довольные. Я ощущал себя, словно омытым родниковой водой. Только омытым не телом, но душой. Мы с валькирией держались за руки и то и дело переглядывались, озаряя друг друга светлыми улыбками. Так и гуляли среди парковых зарослей, пока не подошёл распорядитель и не пригласил нас на оглашение, как он выразился, «материальной части Памяти». Я ещё плохо понимал, что происходит, но Ми была настроена решительно и потащила по указанным парнем координатам.
Мы оказались в просторном помещении, утопающем в солнечном свете, в изобилии льющемся через прозрачную стену. Основное убранство здесь составляли разбросанные тут и там удобные креслица, разбавленные более массивными диванчиками. Впрочем, и те и другие имели каплевидные, зализанные формы, вырастая из тонкой центральной ножки. Беспорядок в расположении мебели был кажущимся, на самом деле все кресла были обращены в одну сторону — к небольшой свободной площадке у одной из стен. Именно к этой площадке проследовал распорядитель. Над его головой тут же развернулась голограмма, изображающая нечто вроде родового герба О`Стирх — семьи, к которой принадлежала моя Ри. Рисунок содержал какую-то непонятную абстракцию на тему космоса, и что означал, мне было решительно непонятно.