По сути, я сейчас впервые взглянул на рыжую не как на дочь моей Ри, а как на зрелую опытную женщину. Красивую, умную, рассудительную. С сильным характером — раз продавила у Верховной своё участие в нашем межсобойчике. Одержимую личностным развитием — раз вообще воспылала желанием принять в нём участие. Ну не может Киса полететь с нами только из желания потрахаться! Зачем для этого куда-то лететь, да ещё и в качестве непонятно кого, при странном мужчине? В условиях тотального надругательства над отношениями полов в Республике? Так нет же, понесло девочку на мины… Однако вскоре мне стало не до праздных размышлений.
Я ожидал чего угодно. Огромных, размером с города, декораций. Ростовых фигур, имитирующих великих и не очень личностей прошлого, фигур техники и прочей атрибутики прошлых конфликтов. Реальность превзошла все мои ожидания. Нам просто дали в руки оружие и отправили участвовать в Революции — ни много ни мало. Рядом же шли андроиды с лицами этих самых великих личностей, с их темпераментом и убеждениями. В каком-то смысле, я, конечно, угадал. Ошибся лишь с масштабом и техническими возможностями своей новой старой родины.
В здании, которое я поначалу принял за космодром, нас разделили. Каждому выделили персонального сопровождающего. Мне достался черноволосый мужчина-андроид, странно посматривающий на мою усыпанную серебром форму Экспансии. Он без лишних слов проводил меня до приметной дверцы в дальнем конце коридора, открыл её, с лёгким поклоном предлагая проследовать внутрь. Только напоследок предупредил, чтобы я действовал, как велит заложенный алгоритм.
Я шагнул внутрь и оказался в небольшом зале. Дверь тут же закрылась, отсекая меня от реального мира, чтобы полностью погрузить в мир иллюзорный — в мир ожившего прошлого. В зале в одинаковых креслах сидели мужчины и женщины, причём последних было на удивление мало. Из двенадцати присутствующих в помещении десять щеголяли рыжими шевелюрами всех мыслимых оттенков и видов — это в равной степени касалось и мужчин, и женщин. Не сложно было догадаться, что передо мной представители снежек. Что ещё сразу бросилось в глаза, так это форма, в которую была облачена добрая половина присутствующих. Она не была унифицирована, как сейчас в Республике. Более того, далеко не у всех форма происходила от комбинезонов — на двоих я с удивлением обнаружил роскошные кители. Особенно китель шёл одной из женщин, выгодно подчёркивая своим зелёным орнаментом её изумрудные глазищи.
Сам зал ничем особенным не выделялся. Такие сплошь и рядом рисовали ещё в фантастике на моей малой родине. Сферической формы, с одинаковыми бело-серыми стенами, на которых видны какие-то то ли картины, то ли голограммы. Понятно, что, учитывая форму зала, и потолок был того же цвета. Пол отливал серебром, как и обширный круглый стол, за которым, собственно, и расположилась компания снежек.
Стулья, на которых восседали собравшиеся, отдавали казёнщиной. Они представляли собой единую конструкцию, где седалище плавно переходило в короткую неудобную спинку. Подобные им можно встретить в любом земном заведении фастфуда. Тем не менее, ни о каких посиделках речи не шло. В помещении ощутимо разилось напряжение, легко читавшееся в позах замерших за столом людей, в их мимике, во взглядах, которыми они «одаривали» своих товарищей.
Стоило мне войти, вся тяжёлая артиллерия взглядов собравшихся тут же обратилась на меня, отчего я даже немного растерялся. Но это не имело ровным счётом никакого значения, потому что вместо меня заговорила голограмма, наложенная прямо поверх моего тела.
— Вижу, вы не ждёте от меня радостных вестей, друзья.
— Не томи, Антос, рассказывай. Что в колониях?
— Всё, как мы и предполагали. Вот-вот рванёт, — с этими словами мы с голограммой проследовали на единственное свободное место и уселись там.
Остальные ещё больше подобрались. Вперёд подался мужчина с властным взглядом зелёных глаз, чья шевелюра была уложена не в пример опрятней прочих снежек.
— Орден только предполагал. Ни временного интервала, ни чёткой информации не было. Откуда выводы?
— На Минолле за последние пять лет убито уже трое наместников. Метиллии в бешенстве, но ничего не могут поделать, ни одного преступника изловить так и не удалось. Ниточки ведут к националистам, но… это монолит. Их поддерживает местное население, никто не желает сотрудничать с представителями метрополии.