— Нравится? — поинтересовалась та, оценивающим взглядом скользя по моей фигуре.
Вопрос диссонировал с нарочитой торжественностью девочек, так что я лишь недоумённо пожать плечами. Тогда она с понимающей улыбкой развернула передо мной голограмму. Я увидел себя словно со стороны, в полный рост. Осмотрел, повторяя её собственный взгляд до того. Да, на правом боку к крейсерам добавилась целая взвесь кораблей, среди которых яркими звёздочками сияли линкоры. Аж две штуки. Надо же, оба засчитали! Теперь счётчик захваченных и сбитых кораблей уверенно перевалил в двузначную зону. С внутренней стороны бедра тоже произошли некоторые изменения. Если раньше здесь, под перечёркнутой росчерком когтей планетой, сиротливо горела единица, то теперь счётчик десантных операций показывал цифру «четыре». Так, с Дальней понятно. Третья, это, наверное, база флота. А откуда четвёртая? Неужели штурм Лииты записали на мой счёт? С чего бы это? Я тогда уже не командовал операцией, вообще ничем больше не командовал…
Новый недоумённый взгляд на снежку, которая уже едва ли не смеялась. Та сделала большие-большие, совершенно умильные, глаза и кивнула головой на мою грудь. Девочка с высокой причёской не отставала от своей Старшей, и с очевидным намёком косила взглядом туда же. Я вновь вернулся к изучению собственной голограммы. Так. Стоп. Это что, у меня в глазах двоится, или… Мой полный неподдельного удивления взгляд заставил предводительницу боевой группы Ордена вновь подобраться.
— Брат по клинку! Решением Верховного Совета тебе присвоен отличительный знак высшего порядка — планета-прародительница «Синергия». С формулировкой: «За успешную реколонизацию Планетарного образования Литания и за жизни сестёр». Ты теперь легенда дальней разведки, Меч Республики! И первый мужчина за последние несколько десятилетий, кто удостоился второй планеты-прародительницы!
— Неожиданно, сёстры, — тихо выдавил я.
— Ну почему же? — деланно нахмурилась собеседница. — Ты взял на себя тяжесть Экспансии, теперь ты в обойме. Орден внимательно следит за каждым твоим знаковым шагом. Он справедлив, всегда отмечает достойных и карает отступников. То, что ты сделал для всех нас — достойно уважения, и отличительный знак — лишь первая ласточка.
— Мне что-то нужно говорить?.. Что-то особенное?
— Нет. Это не обязательно. Ты же не перед Верховным Советом получаешь эту награду, хотя, возможно, кто-то из старших сестёр и смотрит сейчас трансляцию…
— Снимали, как я одевался?..
— И как раздеваешься — тоже снимем! — фыркнула рыжая-бесстыжая с высокой причёской. Она при этом вовсю строила мне глазки.
Я внимательно всмотрелся в прелестницу. Хороша, ничего не скажешь. Даже не знаю, как реагировать на этот «подарок» Ордена. Ведь очевидно, кто-то там специально подобрал девочек в моём вкусе, перед которыми я просто не смогу устоять. Скорее всего, отличительный знак — не первая, а уже вторая ласточка, после самих мечниц. С этой снежкой в самом деле можно было забыть обо всём, выкинуть из головы все тяжкие мысли…
— Ну что, давай обнимемся? — поинтересовалась девочка с распущенными волосами.
Собственно, вопрос был риторическим, её старшая сестра меня уже вовсю тискала, попутно не забыв представиться. Звали её Вита. Следующей до меня дорвалась зеленоглазка, Алис, ну а на закуску жаркий обещающий поцелуй подарила Миса, которая даже среди озорных сестричек выделялась своей бесшабашностью.
— Леон, Высшая просила передать тебе приглашение на Дань Памяти Валери О`Стирх. Мы тебя проводим.
Мы уже натискались, и девочки теперь взяли меня в плотное полукольцо. Я с недоумением перевёл взгляд на вновь заговорившую Виту.
— Что, вот так просто? До космодрома?
— Да. А чему ты удивляешься?
— А где эта? Лита, кошка драная?
— Наверное уже в стае, — пожала плечами медновласка.
— Да ты не переживай, Леон: подумаешь, поучила девочка уму-разуму, — Миса откровенно надо мной подтрунивала. — Уверена, это только на пользу тебе пойдёт. Или обиделся? Что такого бравого воина скрутила какая-то кошка?
Подначка рыжей неожиданно больно резанула по восприятию, и отнюдь не унизительными предположениями. Опять проснулась эта тоска, от которой пытался раз и навсегда избавиться когтями Литы. Мои пустые глаза вперились взглядом в Мису, а ноги сами собой шагнули ей навстречу, отчего девочка едва сдержалась, чтобы не отшатнуться прочь — настолько пугающим и неожиданным был переход от иронии к пустоте. Руки тем временем легли на плечи снежки, придавливая девочку к земле, им вторили окутавшие стройную фигурку поля.