и куда-то ушёл. Я хотел было осмотреть пещеру, но появился тот самый уродец, что привёл меня в чувство холодной водой. Он начал следить, что я делаю. Пришлось сидеть на тахте. Колдун вскоре вернулся, в руке болтался объёмистый мешочек. Он развязал горловину и высыпал на стол те самые светящиеся багрянцем камни. - Ого! - присвистнул я. - Откуда они у вас? - В прошлом году кайсаки загнали караван прямо на моих ифритов, - Азнур перебрал пальцами камни. - В живых никого не осталось, а груз я забрал. Мне даже полегчало. Считай, дело сделано, камни нашёл. Забирать их мне никто не велел. Так что надо подумать, как отсюда выбраться, чтобы серьгу поскорее снять. - Интересно вы тут живёте, - откашлялся я. - А с нами что будет? - Не знаю ещё, - пожал плечами Азнур. - Мне бы вернуться, - осторожно сказал я. - По условию с банкирами надо узнать, где камни, и меня освободят. - Подумаю, - колдун встал и велел уродцу: - Отведи его в дальнюю пещеру и остальных туда же. Дай им воды и еды. Скажи, чтобы никуда не ходили. А то ифриты съедят. Слуга молча кивал, потом взял меня за руку, я почувствовал при этом, что он очень силён, и повёл за собой. Ещё одна пещера оказалась заваленной всяким добром. Здесь горками лежали кожаные мешочки с золотыми и серебряными монетами, чеканная посуда, ковры, разноцветные драгоценные камни. Тут же связками были навалены пучки стрел, копья разной длины, изогнутые клинки кавалеристов, кривые, с широким лезвием, штурмовые ятаганы. Кинжалы в ножнах и с голым клинком, и тут же я увидел редкие в наших местах длинные прямые мечи. С ними обычно таскались наёмники с севера, но такое оружие не могло устоять против быстрых сабель юга. И мечи неизменно попадали в кузницу, где их перековывали - либо в широкие тупые, навроде дубин, либо в верткие, удобные клинки конников. Слуга-уродец оставил меня одного, ткнул в болтавшуюся на одной петле дряхлую дверь в пещеру, показал на меня, и запыхтел, показывая, будто бежит. Потом растопырил пальцы и зарычал. Ну, тут всё ясно, попробую уйти, порвут ифриты. - Понял тебя, симпатяга, - кивнул я и отправился осматривать новое жильё. Из найденных ковров, пыльных, как башмаки бродяги, и таких же дырявых, смастерил себе лежбище. Немного почихал и успокоившись, стал размышлять, как бы мне выбраться отсюда. Этот Азнур мужик опасный, но как все властелины, очень самоуверенный. И мне показалось, он слишком высокого мнения о себе. Думает, что никто не может его обмануть. Но в голове вдруг появились какие-то плюшки, жареные курицы, огуречный суп. Его очень хорошо готовили в харчевне "Шестой скелет". Туда клали особенные травки, бульон варили из бараньих костей. Очень ароматный и густой суп получался, особенно с вином второй возгонки из абрикосов. Кстати, в это время они поспели. В Хевсуре начинали продавать первую землянику с холмов. Да я есть хочу! Тут в пещере раздался шум, крики. По голосу я опознал нашего бухгалтера. Он возмущался чем-то. Пришлось встать. Слуга Азнура запихал в пещеру обоих вожатых и этого придурка. Тот начал вырываться, кричал, что он представитель "Мамбы" и у него полномочия, как у главного казначея. - Если вы не перестанете мне хамить, мы никогда не дадим вам кредит! - орал он, пытаясь пробраться к выходу. Вожатые молчали, без интереса оглядывая груды валявшихся сокровищ. - Да пускай бежит! - сказал я, подойдя к ним. - Надоел уже этот псих. Ифритам его на ужин, а мы посмотрим. Бухгалтер обернулся ко мне, и вытаращил глаза. - Здесь меня тоже могут съесть?! - завопил он и бросился вглубь пещеры. Увидел моё лежбище и прыгнул в него. Закутался в ковры и затих. Я махнул рукой, Голбуц с моей постелькой, главное, что дуралей заткнулся. - Ням-ням, - я почавкал и сделал вид, что пью, обращаясь к уродцу - Ням-ням, понимаешь, дружище? Тот закивал и убежал. - Ну, братцы, что делать будем? - я посмотрел на вожатых. - То ураганы, то ифриты. А мы в гостях у колдуна. Саньсин с Туатаром переглянулись. Я махнул им рукой, приглашая пройти подальше. Там уселись на куче золотых монет и начали совещаться. Я рассказал о беседе с Азнуром, но про рубины промолчал. - Ифриты это плохо, - наконец-то я услышал голос Туатара. - Очень плохо ифриты. - Впервые слышу, чтобы ими кто-то руководил, - пожал плечами Саньсин. - Но выгодно нам. Без команды не съедят. - Да где мы? - не выдержал я. - Шторм унёс нас к Огненным горам, - вздохнул Саньсин. - Здесь течёт расплавленный камень, всегда бушует пламя. А ифриты его дети. Одно хорошо, далеко от своих гор они не летают, слабеют. А то бы сожрали всех людей. Только драконы, тоже порождение огня, не боятся их и могут победить. У входа в пещеру загукал слуга колдуна. Он притащил ведро с водой и огромный котёл варёного мяса. Увидев нас, уродец открыл рот и промычал: "Ням-ням". После этого он ушёл. Пообедав, мы завалились поспать, благо, что ковров здесь было много. Еда и сон - самое лучшее в жизни пленника. Вдруг нас завтра начнут мучить или просто сожрут? А на сытый живот даже такой житейский разворот переносится легче. Через два дня обитания в горах меня вызвал к себе колдун. - Слушай, Бундок, - он вновь велел сесть мне на тахту. - Неужели никто не знает, что я стал повелителем ифритов? - Я и про ифритов только здесь узнал , - пожал плечами я. Азнур задумался, машинально щёлкая жемчужными костяшками абака, лежавшего на столе. - А про Куницу что слыхать? - небрежно спросил он. - Я видел шубы и шапки из куниц, но мне не очень понравились. Вот из зайца или лисицы... - Какие шубы! - Азнур вскочил. - Я про повелителя Каледона говорю. - А где это? - удивился я. - Никогда не слыхал. - На западе Сувиталта, - ответил колдун. - Хм, хм, - начал вспоминать я, что знаю о тех местах. - Страна свинопасов, что там ещё есть. Города какие-то, посёлки. Да там деревенщина одна! Азнур начал ходить по пещере, заложив руки за спину. Налил себе чего-то зелёного в стеклянный фужер и разом выпил. - А Хеннет стоит? - А что ему сделается? - вопросом ответил я. - А меня там помнят? - уточнил колдун. Я опять пожал плечами. Откуда мне знать, кто и кого помнит в Хеннете, будь он неладен! У меня и так самые плохие воспоминания об этом городе. - Может, стоит вернуться? - принялся размышлять Азнур. - Мой дворец ещё стоит. В него никто не зайдёт. Куница пропал. Надо подумать. Ну, ладно, Бундок, иди обратно. Вожатые встретили меня тревожной новостью. Бухгалтер, хотя и начал есть и пить, но совсем перестал разговаривать. Сейчас он отыскал где-то в горах рухляди пишущие палочки, пачку бумаги и принялся пересчитывать валяющиеся сокровища. - С ума сошёл, - шепнул мне Саньсин. - Зачем это ему? - Зато тихо себя ведёт, - обрадовался я. - Может, успокоится совсем. Мы прожили у Азнура ещё дней десять. За это время бухгалтер пересчитал всё, что тут валялось, и аккуратно разложил по углам. В пещере стало даже почище и немного уютнее. О происходящем слуга колдуна, видимо, доложил своему хозяину. Тот сам пришёл посмотреть на сумасшедшего. - Ты, конечно, молодец, - сказал он очень серьёзному бухгалтеру. - Я понял, что ты из касты уборщиков. Неплохо справился. - Всё ваше имущество сейчас учтено, - ответил тот. - Проведена инвентаризация. Пещера отнесена к основным средствам производства, монеты, драгоценности к оборотным. Ковры я поставил на баланс ветхого и малоценного имущества. Надо ещё ифритов подсчитать. Азнур помотал головой, потом взял бухгалтера за руку и увёл с собой. - Тоже колдун оказался, - Саньсин поцокал языком. - А мы его дураком считали. Видал, как заклинания бормочет. Баланс, инвентаризация. Туатар только махнул рукой. Вечером Азнур вызвал нас к себе. - Сегодня днём два дракона поймали и сожрали двух моих ифритов, - он почесал щёку. - Как бы они не повадились охотиться за ними. Думаю, это ваши драконы, других тут никогда не было. Я решил вас отпустить, забирайте своих хищников. Но. Этого умного человека я оставлю здесь. Колдун ткнул пальцем на бухгалтера. Тот сидел за его столом и щёлкая костяшками жемчужного абака, что-то записывал в толстенную книгу. - Завтра отправлю вас на равнину, - Азнур немного подумал. - И чтобы у меня с "Мамбой" установились хорошие отношения, каждому дам по десять золотых и верну рубины. Всё верно? - он обернулся к бухгалтеру. - Да, - буркнул тот, не поднимая головы. Следующим утром, после завтрака, слуга-уродец вывел нас на ту самую площадку, где я первый раз увидел ифрита. Пришедший туда же Азнур был задумчив. Он вручил каждому по мешочку с деньгами, а мне отдал кожаный пакет с рубинами. Вскоре понесло жуткой вонью, появились ифриты. В левой ухе у чудовищ болтались серебряные серьги с цифрами. - Любят украшения? - зажимая нос, прогнусавил я. - На баланс поставили. Это инвентарные номера, - ответил Азнур. - Счастливого пути. Мы залезли в огромную сетку, её подхватили балансовые чудища и потащили нас по ущельям среди скал. Я увидел и огненные горы, и фонтаны горячей воды, бьющей из земли. Мне это не понравилось. Опасно и пахнет неприятно. Вонючие ифриты бросили нас на землю прямо в сетке и тут же пропали. Едва мы выпутались из неё, как услышали хлопанье крыльев. Прилетели драконы. Слава богам, это оказались наши драконы. Поэтому они не сожрали нас. Да и поправились они за время разлуки на вольной охоте. Тут мы поругались. Я потребовал лететь обратно в Хеннет, а вожатые упёрлись, что по контракту они обязаны доставить меня в Чурадо, столицу Мавераннахра. - Да мне смысла нет т