о мяса. Увидев нас, уродец открыл рот и промычал: "Ням-ням". После этого он ушёл. Пообедав, мы завалились поспать, благо, что ковров здесь было много. Еда и сон - самое лучшее в жизни пленника. Вдруг нас завтра начнут мучить или просто сожрут? А на сытый живот даже такой житейский разворот переносится легче. Через два дня обитания в горах меня вызвал к себе колдун. - Слушай, Бундок, - он вновь велел сесть мне на тахту. - Неужели никто не знает, что я стал повелителем ифритов? - Я и про ифритов только здесь узнал , - пожал плечами я. Азнур задумался, машинально щёлкая жемчужными костяшками абака, лежавшего на столе. - А про Куницу что слыхать? - небрежно спросил он. - Я видел шубы и шапки из куниц, но мне не очень понравились. Вот из зайца или лисицы... - Какие шубы! - Азнур вскочил. - Я про повелителя Каледона говорю. - А где это? - удивился я. - Никогда не слыхал. - На западе Сувиталта, - ответил колдун. - Хм, хм, - начал вспоминать я, что знаю о тех местах. - Страна свинопасов, что там ещё есть. Города какие-то, посёлки. Да там деревенщина одна! Азнур начал ходить по пещере, заложив руки за спину. Налил себе чего-то зелёного в стеклянный фужер и разом выпил. - А Хеннет стоит? - А что ему сделается? - вопросом ответил я. - А меня там помнят? - уточнил колдун. Я опять пожал плечами. Откуда мне знать, кто и кого помнит в Хеннете, будь он неладен! У меня и так самые плохие воспоминания об этом городе. - Может, стоит вернуться? - принялся размышлять Азнур. - Мой дворец ещё стоит. В него никто не зайдёт. Куница пропал. Надо подумать. Ну, ладно, Бундок, иди обратно. Вожатые встретили меня тревожной новостью. Бухгалтер, хотя и начал есть и пить, но совсем перестал разговаривать. Сейчас он отыскал где-то в горах рухляди пишущие палочки, пачку бумаги и принялся пересчитывать валяющиеся сокровища. - С ума сошёл, - шепнул мне Саньсин. - Зачем это ему? - Зато тихо себя ведёт, - обрадовался я. - Может, успокоится совсем. Мы прожили у Азнура ещё дней десять. За это время бухгалтер пересчитал всё, что тут валялось, и аккуратно разложил по углам. В пещере стало даже почище и немного уютнее. О происходящем слуга колдуна, видимо, доложил своему хозяину. Тот сам пришёл посмотреть на сумасшедшего. - Ты, конечно, молодец, - сказал он очень серьёзному бухгалтеру. - Я понял, что ты из касты уборщиков. Неплохо справился. - Всё ваше имущество сейчас учтено, - ответил тот. - Проведена инвентаризация. Пещера отнесена к основным средствам производства, монеты, драгоценности к оборотным. Ковры я поставил на баланс ветхого и малоценного имущества. Надо ещё ифритов подсчитать. Азнур помотал головой, потом взял бухгалтера за руку и увёл с собой. - Тоже колдун оказался, - Саньсин поцокал языком. - А мы его дураком считали. Видал, как заклинания бормочет. Баланс, инвентаризация. Туатар только махнул рукой. Вечером Азнур вызвал нас к себе. - Сегодня днём два дракона поймали и сожрали двух моих ифритов, - он почесал щёку. - Как бы они не повадились охотиться за ними. Думаю, это ваши драконы, других тут никогда не было. Я решил вас отпустить, забирайте своих хищников. Но. Этого умного человека я оставлю здесь. Колдун ткнул пальцем на бухгалтера. Тот сидел за его столом и щёлкая костяшками жемчужного абака, что-то записывал в толстенную книгу. - Завтра отправлю вас на равнину, - Азнур немного подумал. - И чтобы у меня с "Мамбой" установились хорошие отношения, каждому дам по десять золотых и верну рубины. Всё верно? - он обернулся к бухгалтеру. - Да, - буркнул тот, не поднимая головы. Следующим утром, после завтрака, слуга-уродец вывел нас на ту самую площадку, где я первый раз увидел ифрита. Пришедший туда же Азнур был задумчив. Он вручил каждому по мешочку с деньгами, а мне отдал кожаный пакет с рубинами. Вскоре понесло жуткой вонью, появились ифриты. В левой ухе у чудовищ болтались серебряные серьги с цифрами. - Любят украшения? - зажимая нос, прогнусавил я. - На баланс поставили. Это инвентарные номера, - ответил Азнур. - Счастливого пути. Мы залезли в огромную сетку, её подхватили балансовые чудища и потащили нас по ущельям среди скал. Я увидел и огненные горы, и фонтаны горячей воды, бьющей из земли. Мне это не понравилось. Опасно и пахнет неприятно. Вонючие ифриты бросили нас на землю прямо в сетке и тут же пропали. Едва мы выпутались из неё, как услышали хлопанье крыльев. Прилетели драконы. Слава богам, это оказались наши драконы. Поэтому они не сожрали нас. Да и поправились они за время разлуки на вольной охоте. Тут мы поругались. Я потребовал лететь обратно в Хеннет, а вожатые упёрлись, что по контракту они обязаны доставить меня в Чурадо, столицу Мавераннахра. - Да мне смысла нет там сейчас появляться! - орал я, размахивая пакетом. - У нас оплаченный договор, - Саньсин загибал пальцы, подсчитывая. - Если тебя не привезём, нам пеню насчитают. Банкиры такие, им бы деньги за что угодно содрать. Так что контракт нарушать не будем. И второе, у нас расписание, и новые клиенты ждут в Чурадо. Маршруты до конца года уже расписаны. И ещё. До Хеннета отсюда дальше, чем до Мавераннахра. Дополнительный перелёт кто нам оплатит? Ты? - Нет, - смирился я. - Ладно, полетели на север. - Давай посмотрим, что нам сунул колдун, - предложил Саньсин и развязал свой мешочек. Там и вправду оказались золотые. Ровно девять штук. Сколько же было у Туатара и меня. - Обещал по десять дать, - расстроился я. Вроде такой колдун солидный, страшными вонючками командует, а по мелочи обманывает. - Это бухгалтер за обслуживание взял, - решил Саньсин. - Крохобор! В моём пакете кроме рубинов оказались те самые разноцветные бумаги, перехваченные бечёвкой. И записка. "Бундок, отдай документы послу Аль-Магриба в Мавераннахре". - Вот делать мне больше нечего! - снова заорал я. - Я своё дело исполнил. Но деваться некуда. Вскоре драконы взмыли вверх и мы полетели на север. Если бы не серьга в ухе, плюнул бы на всё, и отправился на побережье, нанялся бы моряком или, на худой конец, к пиратам ушёл. А сейчас таскаться с этими камнями, с послом ещё чего-то делать. А оно мне надо? На третий день мы прибыли в Чурадо. Огромный город из белого камня на берегу громадной реки. Я распрощался с вожатыми, при этом Туатар отвёл меня в сторонку. - Не наше дело, у нас свои дела, но ты хороший, - он засопел, подбирая слова. - Не возвращайся в Хеннет, пропадёшь. - Да я и сам не хочу, - согласился с ним я. - А как серьгу снять? Ведь помру через три года. - Колдуньи помогут из Золотого Королевства, - Туатар кашлянул. - Но будь с ними очень осторожен. А то вместо серьги такие кандалы навесят, сам рад не будешь. В квартале дипломатов посла Аль-Магриба я разыскал быстро. Он обитал в четырёхэтажном доме, увитом побегами винограда. Кованые узорные медные перила на балконах - примета фадостанской моды, подсказали мне, что здесь и живёт представитель южной страны. - А где бухгалтер? - встретил меня вопросом посол. - Где векселя? Я отдал ему бумаги и рассказал о наших приключениях. После этого собрался уходить. - Куда пошёл? - он схватил меня за рукав. - Присядь пока. Вот вино, кишмиш, черёмуха свежая, вишня. Поешь, поешь. И убежал, бросив бумаги на стол. Тут же в кабинет зашёл здоровенный охранник, привалился к стене и начал лениво следить за мной. Всё ясно, опять я угодил в какой-то переплёт! На рубины, про которые говорил послу, он и внимания не обратил. Просидел я в кабинете до вечера. Только по нужде сходил пару раз под конвоем и всё. Наконец-то прибежал взъерошенный посол. - Всё, иди отсюда, - замахал он на охранника. - Отдыхай. - Я тоже свободен? - уточнил я. - Сиди, сиди, - посол дождался, пока за охранником не закроется дверь: - Слушай внимательно. Дела очень плохи. Я помогать тебе не смогу, так как вмешиваться в дела других стран дипломаты не имеют права. - Э-э, - я замотал головой. - Даже не говорите мне ничего. Всякие такие интриги обычно кончаются публичной казнью. Мне такого не надо. - Тебе деваться некуда, - посол вздохнул. - Сам виноват, бухгалтера упустил. - Я рубины привёз! - Да никому не нужны твои рубины! - вдруг заорал он. - Оставь их себе! Отлично! Уже в прибыли! Это сколько же я получу за них? - Дело надо сделать, важное и тайное, - прервал мои подсчёты посол. - Слушай внимательно. Вот что надо... Я был должен, представляясь всем сыщиком от ссудной конторы "Мамба", назанимать денег в разных банках и торговых домах Мавераннахра. Причём, не афишируя особенно свои действия. Цель - нанять поисковую команду для розыска пропавшего в прошлом году каравана. - Так я нашёл его! - ещё не понимал ничего я. - Неважно, балбес! - парировал посол. - Заткнись и слушай. Оказывается, в "Мамбе" на этот караван всем плевать. А надо занять побольше денег. - А потом не отдавать их, что ли? - удивился я. - Замолчи, сын протухшей селёдки! - совсем взъярился посол. - О, великий Голбуц, почему такое важное дело оказалось в руках полуидиота! И всегда так! Слушай, хочешь жить долго и в богатстве? - Конечно. - Внимай молча. Деньги необходимо брать под векселя, иначе их не дадут. Подлинность и достоверность этих бумаг подтвердит посол. Кроме того, надлежит арендовать большой дом с конюшней. В нём будут собираться удальцы для похода. В общем-то, обычное дело, сбор наёмников. Ни у кого не вызовет подозрений. А взять денег нужно около миллиона золотых. - Ого-го! - я начал икать. Сумма огромна. Я таких денег и представить себе не мог никогда.