м сейчас появляться! - орал я, размахивая пакетом. - У нас оплаченный договор, - Саньсин загибал пальцы, подсчитывая. - Если тебя не привезём, нам пеню насчитают. Банкиры такие, им бы деньги за что угодно содрать. Так что контракт нарушать не будем. И второе, у нас расписание, и новые клиенты ждут в Чурадо. Маршруты до конца года уже расписаны. И ещё. До Хеннета отсюда дальше, чем до Мавераннахра. Дополнительный перелёт кто нам оплатит? Ты? - Нет, - смирился я. - Ладно, полетели на север. - Давай посмотрим, что нам сунул колдун, - предложил Саньсин и развязал свой мешочек. Там и вправду оказались золотые. Ровно девять штук. Сколько же было у Туатара и меня. - Обещал по десять дать, - расстроился я. Вроде такой колдун солидный, страшными вонючками командует, а по мелочи обманывает. - Это бухгалтер за обслуживание взял, - решил Саньсин. - Крохобор! В моём пакете кроме рубинов оказались те самые разноцветные бумаги, перехваченные бечёвкой. И записка. "Бундок, отдай документы послу Аль-Магриба в Мавераннахре". - Вот делать мне больше нечего! - снова заорал я. - Я своё дело исполнил. Но деваться некуда. Вскоре драконы взмыли вверх и мы полетели на север. Если бы не серьга в ухе, плюнул бы на всё, и отправился на побережье, нанялся бы моряком или, на худой конец, к пиратам ушёл. А сейчас таскаться с этими камнями, с послом ещё чего-то делать. А оно мне надо? На третий день мы прибыли в Чурадо. Огромный город из белого камня на берегу громадной реки. Я распрощался с вожатыми, при этом Туатар отвёл меня в сторонку. - Не наше дело, у нас свои дела, но ты хороший, - он засопел, подбирая слова. - Не возвращайся в Хеннет, пропадёшь. - Да я и сам не хочу, - согласился с ним я. - А как серьгу снять? Ведь помру через три года. - Колдуньи помогут из Золотого Королевства, - Туатар кашлянул. - Но будь с ними очень осторожен. А то вместо серьги такие кандалы навесят, сам рад не будешь. В квартале дипломатов посла Аль-Магриба я разыскал быстро. Он обитал в четырёхэтажном доме, увитом побегами винограда. Кованые узорные медные перила на балконах - примета фадостанской моды, подсказали мне, что здесь и живёт представитель южной страны. - А где бухгалтер? - встретил меня вопросом посол. - Где векселя? Я отдал ему бумаги и рассказал о наших приключениях. После этого собрался уходить. - Куда пошёл? - он схватил меня за рукав. - Присядь пока. Вот вино, кишмиш, черёмуха свежая, вишня. Поешь, поешь. И убежал, бросив бумаги на стол. Тут же в кабинет зашёл здоровенный охранник, привалился к стене и начал лениво следить за мной. Всё ясно, опять я угодил в какой-то переплёт! На рубины, про которые говорил послу, он и внимания не обратил. Просидел я в кабинете до вечера. Только по нужде сходил пару раз под конвоем и всё. Наконец-то прибежал взъерошенный посол. - Всё, иди отсюда, - замахал он на охранника. - Отдыхай. - Я тоже свободен? - уточнил я. - Сиди, сиди, - посол дождался, пока за охранником не закроется дверь: - Слушай внимательно. Дела очень плохи. Я помогать тебе не смогу, так как вмешиваться в дела других стран дипломаты не имеют права. - Э-э, - я замотал головой. - Даже не говорите мне ничего. Всякие такие интриги обычно кончаются публичной казнью. Мне такого не надо. - Тебе деваться некуда, - посол вздохнул. - Сам виноват, бухгалтера упустил. - Я рубины привёз! - Да никому не нужны твои рубины! - вдруг заорал он. - Оставь их себе! Отлично! Уже в прибыли! Это сколько же я получу за них? - Дело надо сделать, важное и тайное, - прервал мои подсчёты посол. - Слушай внимательно. Вот что надо... Я был должен, представляясь всем сыщиком от ссудной конторы "Мамба", назанимать денег в разных банках и торговых домах Мавераннахра. Причём, не афишируя особенно свои действия. Цель - нанять поисковую команду для розыска пропавшего в прошлом году каравана. - Так я нашёл его! - ещё не понимал ничего я. - Неважно, балбес! - парировал посол. - Заткнись и слушай. Оказывается, в "Мамбе" на этот караван всем плевать. А надо занять побольше денег. - А потом не отдавать их, что ли? - удивился я. - Замолчи, сын протухшей селёдки! - совсем взъярился посол. - О, великий Голбуц, почему такое важное дело оказалось в руках полуидиота! И всегда так! Слушай, хочешь жить долго и в богатстве? - Конечно. - Внимай молча. Деньги необходимо брать под векселя, иначе их не дадут. Подлинность и достоверность этих бумаг подтвердит посол. Кроме того, надлежит арендовать большой дом с конюшней. В нём будут собираться удальцы для похода. В общем-то, обычное дело, сбор наёмников. Ни у кого не вызовет подозрений. А взять денег нужно около миллиона золотых. - Ого-го! - я начал икать. Сумма огромна. Я таких денег и представить себе не мог никогда. - Запей! - посол сунул мне стеклянный бокал с вином. Кислятина, кстати, страшная, но зато из страны Серого Мамонта, как потом пояснили. На лихих парней, хороших лошадей, верблюдов, снаряжение и прочее истратить не больше двадцати тысяч золотых. Этого с избытком хватит на полсотни бойцов, если нанимать их на четыре-пять месяца. Ну еще тысяч пять оставить на всякие непредвиденные расходы. А девятьсот тысяч золотых надо отдать тайным людям из "Мамбы". - А как их узнать? Они же тайные? - удивился я. - Познакомитесь здесь, у меня, - пояснил посол. - Потом отправитесь за деньгами. Отдашь их и всё. - Домой? - В барак для умалишённых! Какой домой? Искать караван вместе с нанятыми головорезами! - Так зачем? - Это не важно. Ты должен искать караван, который уже нашёл, не меньше четырёх месяцев. Причём разыскивать тщательно. - А потом? - Возвращаешься сюда, докладываешь мне, что и как, - посол забросил вишенку в рот, почмокал и плюнул косточкой на пол. - Сдаёшь оставшиеся деньги. Я выдаю тебе средства на проезд и катись в Хеннет, снимать серьгу. Видишь ли, этими делами должен быть заняться бухгалтер. Но его нет. Есть ты. Кстати, не болтай. И рубины никому не показывай. Давай, я их на хранение возьму. - Спасибо, не надо, - ответил я. - Заночуешь сегодня здесь, - посол кидал в рот вишни и плевался косточками. - Завтра снимешь комнату в гостинице. За векселями будешь приходить сюда. Список банков, торговых домов уже готов. Ссуды бери, не больше трех процентов в год. И само собой, деньги тоже сюда носить будешь. Хранить их потребно именно тут, чтобы никто не знал, сколько ты взял. - А если спросят, почему с собой деньги не привёз? - Не спросят. Все знают, что сейчас самое благоприятное время для экспедиций. Дождей нет, болота пересохли, насекомых нет, хищники ушли за стаями степных козлов на юг и восток. - А как потом рассчитываться? - Всю сумму, учитывая и проценты, уже везут на кораблях. Через полгода они будут здесь. Я задумался. - А для чего нужно столько денег занимать, и куда они будут истрачены, мне про это знать не стоит? - уточнил у посла. На всякий случай. - Как только соберёшь и отдашь, сразу забудь навсегда об этом. Ты здесь был только для поиска каравана. Утром скажешь мне, что всё понял и готов исполнять. Понял? - Пошёл спать тогда. - Давай, Бундок! Приятных снов. Две недели тебе на подготовку. И началось. Я, конечно, сам занимался коммерцией, и кое-что смыслю в этих делах. Поэтому на косом баране меня не объедешь. Но денежными вопросами везде занимаются настоящие волки, только похожие на людей и надо всегда быть настороже. На моей стороне была безупречная репутация "Мамбы" и отличный повод - розыск каравана, где имущества на сотни тысяч золотых. Посол меня предупредил, что здешний деловой народ настроен категорически против "Мамбы". Лишний конкурент им ни к чему. Но, когда затронуты вопросы прибыли, то неважно, как она появится. Обычно всё происходило так. Я приходил к директору банка или главе торгового дома. Объяснял ситуацию. - Сами понимаете, пока нет дождей, надо идти на розыск, - и клал на стол незаполненный вексель. - Понимаю, понимаю, - бурчал коммерсант, и осведомлялся: - А кто подтвердит ваши полномочия? - Посол Аль-Магриба, - подчёркнуто серьёзно говорил я. В посольство тут же мчался гонец, возвращался и что-то шептал боссу. После этого вексель заполнялся, я получал звонкие монеты, иногда золотые, чаще серебряные и под охраной уезжал. Конечно, ползли какие-то слухи, но очень невнятные, и ссуды выдавали без проблем. В подвале особняка посла уже накопилась целая гора денег, а пачка векселей всё уменьшалась. К своему удивлению, нужную сумму я набрал всего за несколько дней. И занялся набором отряда для поиска каравана, который ещё в прошлом году был разгромлен какими-то неизвестными мне кайсаками и хорошо знакомыми вонючими ифритами. Но про это никто не знал, кроме меня и посла. В курсе дела были ещё драконовожатые. Но их каста умела хранить чужие тайны. Как ещё мне удалось узнать, деньги очень легко давали и потому, что в Мавераннахре наступило торговое безвременье. Караваны и корабли с товарами должны были подойти сюда как раз через четыре-пять-шесть месяцев. И тогда начиналась бешеная торговля, заключались сделки на тысячи и миллионы золотом. А "Мамба" намеревалась вернуть взятые мною деньги как раз к этому времени. Так что вложения местных финансистов были очень удачны. Как я узнал через несколько лет, это тоже было учтено хитроумным Яхметом. О наборе в поисковую экспедицию я объявил через глашатаев на всех площадях Мавераннахра. И вскоре во дворе трёхэтажного дома на берегу реки, арендованного мною, стало довольно людно. Перв