ало сверху и присел на корточки, обхватив себя руками. Голому по улицам ходить не стоит, думал я. Конечно, здесь, на окраине Хеннета, на меня никто и не посмотрит. Но отсюда надо выбираться. Через два дня, точнее, уже послезавтра, служащие "Мамбы" начнут меня искать. А они похуже любых громил будут. Когда немного рассвело, я спустился в подвал и огляделся. В углу валялись мокрые коричневые тряпки, воняющие тухлятиной. Поскольку другой одежды не нашлось, я обмотал ими бёдра. - Пойду в порт, - решил я, шлёпая по грязи окраинных улиц. - Наймусь за еду матросом, и уплыву хоть куда, лишь бы подальше отсюда. В маленьком трёхэтажном домике с толстыми стенами и крепкими запорами в центре городских трущоб помощник главного казначея ссудной конторы "Мамба" разбирался в ночных новостях. Ему их сообщали давно подкупленные стражники, кое-кто из воров и жуликов, бродяги, и прочий сброд, надеявшиеся получить за своё известие медную денежку. Помощник казначея знал всё, что происходит в Хеннете. Шайка Безухого утащила груз хлопковой материи из склада, арендованного купцами Пилдадара. А они собирались его везти в страну свинопасов. Так, так, обычно Безухий продаёт украденное обратно за десятину цены. Значит, очень возможно купцам будут нужны деньги, уже нынче к вечеру, выкупить товар. - Эй, кто там?! - крикнул помощник, подняв голову. В комнату забежал один из лихих парней, подчинявшихся ему. - Беги в контору, к главному казначею, - велел помощник. - Скажи, что купцам Пилдадара, возможно, сегодня срочно будут нужны деньги, серебром, примерно сто-сто двадцать монет. Понял? Парень понятливо оскалился и убежал. Так, что ещё сообщили его людям? Мелкие кражи, два убийства, похищения - надо узнать, кого украли, возможно, понадобятся деньги на выкуп, а "Мамба" всегда готова предоставить кредит на хороших условиях. Ограбили пограничника. Хорошо, не стали убивать, а то бы суровые воины устроили здесь резню, как пятнадцать лет назад. Молодцы, заступаются за своих. Имя пограничника Бундок. Есть в списке должников? Есть! Как бы не убежал парень. Рассчитываться по долгам всегда надо. - Кто есть, идите сюда! - снова закричал помощник. Быстро зашуршали кожаные подошвы по гладким доскам, в комнату прибежали ухмыляющиеся мордовороты. - Искать парня по имени Бундок, - приказал помощник главного казначея. - Голый или в тряпьё одетый. На левом плече татуировка пограничника - стрела и цепь. Узнать где он, если надумает бежать из Хеннета, поймать. Крупный долг у него, срок послезавтра. Кому про него говорили? - Мне, - откашлялся один из мордоворотов. - Найди тех, кто его ограбил, пусть опишут, какой он. Ясно вам? - помощник посмотрел на своих лихих парней. Те кивнули, вопросов нет, обычное дело разыскивать должника. - Всё, идите искать. Хеннет, город морской пены! Сверкают твои белоснежные дворцы из банрирского мрамора! Тысячи людей покупают и продают всё, что только есть на белом свете. Из страны свинопасов везут щетину, сладкие орехи и твёрдое дерево, воинственные жёны Золотого Королевства торгуют никчемными мужьями и морскими губками. Из далёкого Китая драконы доставляют солёную паутину. Моряки грузят свои клипера и фрегаты зерном и хрупкой корой красного тополя. Тысячи золотых, серебряных и медных монет каждую минуту меняют своих владельцев. Пять тысяч лет назад на хлипком плоту под парусом из рваной рубахи приплыл сюда колдун, побеждённый Куницей. Шуршал и хрустел морской песок под его босыми ногами, стая серых гиен равнодушно ждала, когда свалится наземь маленький худой человечек. Сбережённое семя карвонналии впилось своими липкими корешками в сырой песок. За несколько мгновений вымахал и закачался под солёным ветром бирюзовый куст. Несколько капель сока из перерубленной щербатым ножом ветви дали колдуну силу. - Здесь я останусь, - сказал он. Пугая черепах и птиц, на берегу вырос первый дворец, из узорного гранита. Прослышав о странном пришельце, появились тут люди лесов и степей из огромной страны, неведомой никому в землях Тартарии. Давно уже нет колдуна, сгинул он неведомо как в одну из страшных ночей западного ветра. А город Хеннет сияет белыми храмами и дворцами возле ярко-синего моря, среди зелени кедров и платанов. В порту Хеннета сотни судов: гребные галеры, лёгкие клипера, осадистые, словно распухшие от товара бригантины, куцые барки. К ним, стоящим на рейде гавани, беспрестанно снуют лодки и баркасы, перевозя на берег и корабли людей, тюки, свёртки, мешки. Шум, крики, вечный гомон, лязг якорных цепей. Два гребных баркаса выводят в море крашеный зеленым цветом фрегат. Ему навстречу, покачивая голыми мачтами, на буксире тащат гребцы маленький барк. Среди загорелых до черноты полуголых матросов, грузчиков с деревянными уставками за плечами, деловитых клерков торговых компаний, не спеша прогуливаются чиновники портовой службы. В руках пухлые книги, за уши заткнуты гусиные перья, на поясах болтаются бронзовые, серебряные, медные чернильницы. - Здесь можно затеряться, - думал я, сидя у входа на матросскую биржу. - Тысячи людей снуют повсюду. Только бы меня кто-нибудь поскорее нанял! Однако приходилось ждать. Клерк, в перепачканном чернилами хитоне, сказал, что вербовщики появятся в послеобеденное время. Такие здесь порядки. Я взглянул на солнце, медленно ползущее по небу, и решил немного поспать где-нибудь в тени. На горе, возвышавшейся над бухтой, было достаточно кустов и деревьев. Понадеявшись, что змей тут нет, я принялся искать тропинку, ведущую наверх. Но поспать не удалось. - Здорово, Бундок, - сказали за моей спиной. - Поехали с нами. Бегать не надо только. Я обернулся. Два крепких парня равнодушно смотрели на меня. Один велел протянуть вперёд руки и крепко связал мне запястья. Вскоре я снова сидел в подвале. По крайней мере, здесь было сухо. Я увидел охапку соломы, и ни о чём не думая, улёгся на неё. Сначала голую кожу кололо, но я поёрзал, и устроился нормально. Поскольку впереди у меня были только одни большие неприятности, а помешать им не было никакой возможности, я расслабился, закрыл глаза и уснул. У директора ссудной конторы "Мамба" шло тайное совещание. Обсуждался вопрос проникновения на рынки Мавераннахра. - Нам давно там чинят всякие препятствия, - гнусаво пробубнил архонт по делам Тартарии. - Меня чуть не арестовали, когда я решил арендовать пару зданий в центре Чурадо. Власти полностью на стороне местных банков и торговых домов. - Я хотел арендовать склад для оптовой торговли, - оглядел присутствующих начальник караванов. - Не дали. Разрешили только продажу с возов и провоз транзитных грузов. Надо что-то придумывать. - Да, да, - кивнул директор. - Для этого и собрались. У наших казначеев появился неплохой план. Давайте, расскажите его. Яхмет, прошу. Все посмотрели на помощника главного казначея, неприметно сидевшего в углу. Он поднялся. - Мне стало известно, что горные князья Шахризябса готовят мятеж против своего падишаха, - негромко заговорил Яхмет. - Им нужны деньги. Если восстание будет успешным, князья отблагодарят тех, кто им помог. - А причём тут Мавераннахр? - хмыкнул архонт. - Падишах, конечно, имеет влияние на торговлю, но незначительно. У него хватает забот на границах. Одни кайсаки чего стоят. А если мятеж удастся, рано или поздно начнётся гражданская война. Князья дикие горцы, передерутся меж собой за трон. Нам, конечно, неплохо там укрепиться, но какой тут выход на рынки Мавераннахра? - Я тоже пока не понимаю тебя, Яхмет, - начальник караванов пристально посмотрел на него. - Даже если мы там обоснуемся, какая выгода? - Верховодит заварушкой князь Тары, - помощник казначея медленно поднял на него глаза. - Ну и что? - не вытерпел архонт. - Говори скорей. - А то, что с каторги сбежал Весёлый Дракон. Двадцать лет назад его увели в цепях из Тары и он пообещал вернуться. - Так он жив?! - ахнул кто-то. - Вот это новость! - Сейчас он тайно в пещерном городе собирает армию из незаконнорождённых, из беглых рабов и прочего сброда, - Яхмет кашлянул. - И ждёт. Ждёт, когда князь со своими воинами уйдёт из Тары. Мой человек встретился с Весёлым Драконом. Он поможет доставить деньги для князя, разумеется, не показывая себя. Тот уходит, и Весёлый Дракон становится хозяином Тары. - А он побочный сын главы торгового дома Ахранов! - не вытерпел директор. - А мать Весёлого Дракона старшая сестра короля Мавераннахра. Они не могли вытащить его с каторги, так как признать его официально было невозможно. Он стал бы разменной монетой в борьбе за королевское наследство, и с паями в торговом доме появились бы проблемы! - Так и есть, - кивнул Яхмет. - А если он станет властелином Тары, тогда всё станет проще. Князь Тары распрощается со своим владением, но потом Весёлый Дракон поможет ему в гражданской войне стать падишахом. Но про это знаем только мы. А будущего падишаха уговорим признать нового хозяина Тары законным князем. Сам он при этом поменяет горный удел на трон. После этого всё станет гораздо проще. - Подожди, - архонт задумался. - Весёлый Дракон захватывает княжество Тара, и помогает его уже бывшему хозяину стать падишахом, так? - Так, - согласился Яхмет. - А мы тайно помогаем им обоим. Они, конечно, будут строить козни друг другу, но это не важно. Главное, что признанный князем Весёлый Дракон может заключить договор с торговыми домами и банками Мавераннахра. Па