– Забавно, – протянул мой собеседник, сдерживая смех.
– И это еще не все. Нумерация кнопок здесь – «П», «М», и лишь потом – 1, 2, 3… а наши бедолаги, похоже, этого не знают, не видя белых цифр на белом фоне…
– Они путают этажи!
– Они не успевают нажать на кнопку! – мягко поправил я. – И тут вступает в действие последняя особенность этого лифта. Не получив в течение какого-то времени команды, он закрывает двери и едет сам, делая остановки на каждом этаже.
– Прелестно, – расхохотался Гиндилис. – А почему они не вышли?
– Потому, – пояснил я, – что в этом заведении лифтовые холлы всех этажей похожи как две капли воды. Они просто не знают, где находятся.
– Да… – покачал головой ученый, – и вы все это заметили?!
– Я же журналист! – гордо произнес я. На самом деле я был в этом отеле неделю назад и «заметил» все эти особенности на собственной шкуре, но что-то удержало меня от того, чтобы в этом признаться. – Однако, – произнес я вслух, – теперь ваша очередь меня просвещать.
– Ну что же, – улыбнулся Гиндилис. – Нам предложили создать спутник «Гость», и мы его создали. Однако, вместо того, чтобы информировать об этом событии своих хозяев, он… э… проигнорировал наши ожидания.
– НАСА считает, что в программу компьютера вкралась ошибка, – робко вставил я.
– Чепуха, – усмехнулся доктор Гиндилис. – Там нет никаких ошибок, я убежден в этом. Ваша задача имеет очень простое решение, больше того, она имеет прототип на Земле.
– Прототип?
– Представьте себе вирус. Сам по себе он абсолютно нежизнеспособен, но, попав в клетку определенного вида, воспроизводится в ней за счет ее ресурсов. – Он проводил задумчивым взглядом кабину лифта и продолжал: – Где-то и когда-то во Вселенной родился Сигнал. Мы не знаем, кто и зачем его послал. Это и не важно. А важно то, что, встречая на своем пути цивилизацию определенного типа, достаточно романтичного, точнее, доверчивого, этот сигнал выступает в качестве вируса, заставляя ее строить спутник типа «Гость». Вот и все. Все! Мы стали жертвой паразита!
– А-а! – Я вцепился пятерней себе в шевелюру. – Купили! Господи, как же нас купили!
– Почему – купили? – спросил Гиндилис. – Ведь мы знаем теперь: первое, там, откуда пришел Сигнал, есть цивилизация, похожая на нашу, второе; там, куда он ушел, возможно, тоже. И кроме того, третье, мы знаем язык Сигнала, который отныне наш с ними общий. Но мне пора, – произнес он, взглянув на часы, – до свидания и удачной статьи.
– Спасибо, – задумчиво произнес я. – Космический грипп, надо же… А ведь, знаете, вашу аналогию с вирусом можно продолжить.
– Да? – вежливо осведомился ученый. – И как же?
– Мы переболели, – выпалил я, – и у нас выработался иммунитет.
– Иммунитет к гриппу?
– Ну да!
– А как насчет кори, ветрянки и этого, как его… гепатита Б? – улыбнулся мой собеседник.
Через две недели ЛРТ принял первое «святое письмо»…
Два прыжка через пропасть
Путь в тысячу ли начинается с одного шага.
Артур оторвался от клавиатуры и закрыл глаза. Глаза слезились, и это было неудивительно – последние часов двадцать он провел за компьютером. Зато теперь…
Он с любовью посмотрел на дело рук своих. Труд последних трех месяцев. Дурацкая в общем-то идея – написать программу, которая будет сама собирать радиосхемы. Кому это нужно – непонятно. За три-то месяца, которые он потратил на эту работу, можно было собрать Версальский дворец…
А начинался этот проект, как, впрочем, все Артуровы проекты, с пустяка. Нашел в старом хламе промышленный манипулятор М-115. Не то чтобы работоспособный, но в хорошем состоянии. Относительно… День ушел на починку, благо времени у Артура было хоть отбавляй, теперь, когда он окончил институт. Ну и встал вопрос – а что делать с манипулятором дальше?
Тут позвонил… Кто же это был? Кажется, Ромка. Нашел какую-то схему, просил собрать… Артур отказался, но идея запала в голову. Так родился проект «Колыма».
Манипулятор следовало подключить к компьютеру, и – в чем прелесть ситуации – задать через компьютер принципиальную схему радиоизделия. Монтажную схему, равно как и сам монтаж, агрегат должен был сделать самостоятельно.