«Пусть это будет потоп, – думал Богатырь, – пусть извержение – только бы не новый тест. Господи, пусть это будет динозавр…»
И динозавр появился.
Они были не просто наблюдателями, так же как эти смехотворные учения не были просто учениями, но началом новой эры в военной науке. Они были элитной группой наблюдателей, и оборудование у них было соответствующее. Вездеходы – индивидуальные, а не один на всех, спецкомбинезоны, совершеннейшее оборудование связи… Универсальный дом-контейнер класса «отель»… Оружия, правда, не было, не считая стандартных пистолетов, да и зачем оружие на Плато? Самой опасной формой жизни там являлся двухметрового роста хищный страус, которого надо было очень долго доводить, чтобы он атаковал…
Агент Палмер усмехнулся ощущению своего всемогущества и потянул руль на себя. Вертолет наблюдательной группы послушно подпрыгнул и завис немного выше и левее стартовой площадки – если смотреть со стороны солнца. Красивое зрелище – разноцветные, похожие на кораллы, деревья в лесу, восходящее солнце и серебристый корпус ракеты. Затем он заметил еще кое-что. По небу, плавно, как в кошмарном сне, плыл дракон… Ну не дракон – птеродактиль, только вот размах крыльев у него был – метров пятнадцать. Плыл в сторону вертолета, и намерения его не вызывали ни малейших сомнений. Палмер развернул машину и увидел вторую тварь – та уже пикировала на него сверху…
Наблюдатели на склоне горы были очень удивлены, увидев, как приданный их группе вертолет вдруг метнулся в сторону, затем вильнул, развернулся и понесся зигзагами, словно уходя от обстрела. Затем ударил гром, и ракета со спутником «глаз» на борту стартовала – вертолет как раз проходил над ней. Агент Палмер очень удивился бы, узнай он, что в совершенстве выполнил противоракетный маневр «смерть таракана». Он удивился бы еще больше, если бы ему сказали, что кроме него и ракеты, в небе в этот момент никого не было.
Вертолет чиркнул по кронам «кораллового» леса, и разобравшаяся, что к чему, катапульта выкинула пилота из гибнущей машины. Затем управление перешло к автопилоту, и вертолет плавно опустился на лесной полянке. Палмеру повезло меньше – он сидел на вершине одного из деревьев, которое и вправду оказалось похоже на полип, с глубоким отверстием в центре кроны, – в комбинезоне, с защелкнутым шлемом и уже без парашюта. Парашют автоматически отстегнулся после посадки – это была дорогая модель, она заботилась об удобстве пилота – и его унесло ветром. От земли наблюдателя отделяло по меньшей мере двадцать метров, а ствол дерева был идеально гладок.
Затем земля содрогнулась – это финишировала ракета, чей навигационный комплекс был сбит с толку с таким трудом разминувшимся с ним вертолетом. Пытавшиеся до этого наладить с пропавшим агентом радиосвязь наблюдатели с ужасом уставились на то, что осталось от универсального дома-контейнера класса «отель»… Все транспортеры наблюдателей находились там.
– Глядите, динозавр! – воскликнула Анна Грегус.
– Учитель, вы бредите. На Плато нет динозавров.
– Да? А это что такое?
«Это» было молодым тиранозавром, всего каких-то четырех метров высотой, который в данный момент как раз размышлял, не попробовать ли, каковы на вкус вездеходы. Он уже было двинулся вперед, когда земля дрогнула, и в паре километров, за деревьями, взметнулось пламя. Динозавр решил отложить обед и пустился наутек.
– Я думал – съест, – лениво заметил Лом.
– Скажите, Богатырь, – спросил Тан Ли, отрываясь от своего занятия – он пытался вытащить из-под вездехода затаившуюся при виде опасности Лаванду, – это взорвалась, случайно, не наша ракета?
– Не отвечайте, сэр, – поспешил он сказать, увидев выражение лица своего командира. – Я это просто так спросил.
– Кто мне может сказать, – прорычал Богатырь, – есть на Плато динозавры или нет?
– По-моему…
– Это Ибр, – бесцветным голосом произнес Бутончик. – Третья зона. По нашим понятиям – джунгли.
Богатырь прищурился. Вот оно! Начинается!
– Ты уверен? – спросил он.
– Конечно.
– Ты работал в тактическом звене? – догадался Богатырь.
– Нет, я бухгалтер.
– !..