Поднявшись, Брон повернулся было к своему спасителю, как вдруг лапы у него подогнулись, и несчастный контрабандист, жалобно мяукнув, потерял сознание…
…Брон застонал и очнулся. Вонь была такая, что на глаза наворачивались слезы, жуткая вонь. И незнакомая.
– Ага, очухался, – довольно сказал пришелец. Он зашвырнул стеклянную ампулу с резким запахом в дальний угол пещеры. – Давай знакомиться. Меня зовут Андрей.
– Брон. Где это мы?
– В пещере. Метров сто от того обрыва.
«Метров сто, – подумал Брон. – Пора сматываться».
– И долго я был без сознания? – спросил он вслух.
– Минут пять.
– Тогда бежим! – Брон с трудом поднялся на ноги и направился к выходу.
– Куда бежим? – удивился Андрей.
– Потом объясню! – Брон выскочил из пещеры и увидел преследователей – толпу полицейских, штук сто, он никогда не видел их в таком количестве, разве что в день приезда Императора, три года назад.
«А я-то, дурак, думал, что это все за мной!» – Брон рысцой устремился вниз по склону, прочь от преследователей и – увы – от города. По дороге ему снова попался тот самый треп, и Брон не удержался – от души врезал ему ногой. Пришелец бежал рядом и вопросов пока не задавал.
Скользя и поминутно обрушивая за собой мелкую каменную крошку, они скатились к ручью у подножия. Там, в густых кустах, убедившись предварительно, что за ними пока никто не гонится, Брон объяснил своему спутнику, в чем, собственно, заключалась прелесть ситуации. Тот – ох уж эти пришельцы! – естественно, не поверил.
– Как можно есть разумных существ? – удивился Андрей. – Это…
– Можно, – перебил его Брон. – На то они и полиция. Впрочем, не знаю, может, тебя бы они и не съели. Но уж и ты бы больше никого и никогда не съел.
– Почему?
– Традиция такая. – Брон был терпелив. Он как раз сложил на земле пятиугольник из травинок и собирался вписать в него крестик. – Когда с неба что-то валится, полиция это что-то ест, – сказал он. – Такая примета. Считается, что это приносит ей счастье. Понял? Не знаю, как у вас, а у нас приметам не верить – себе дороже.
Брон выложил наконец нужный узор и, сняв с шеи свой амулет, положил его в центр рисунка. В тот же миг веточки и соломинки зашевелились и выстроились в одну линию.
– Сюда кто-то идет, – заявил Брон, всматриваясь в указанном направлении. И точно – кусты неподалеку с треском раздвинулись, и оттуда вынырнула уже знакомая шестерка громил.
– Бежим! – обреченно произнес он.
Они побежали вниз по течению ручья. Черт бы подрал эту полицию!
– Тоже мне – гроза цыплят! – сказал Брон часом позже, когда бежать уже не было сил. – И чего им от меня надо?
– От тебя? – удивился Андрей. – Я думал, что они охотятся за мной.
– Видишь ли… – Брон был в замешательстве. – С одной стороны, попадись ты к ним в лапы, они обо мне забудут. На время. Но с другой стороны – гонятся они, строго говоря, за мной. Я, ну… контрабандист.
Он осторожно посмотрел на своего собеседника. Кто его знает. Но нет, тот отнесся к сказанному вполне нормально.
– Хороший парень, – решил Брон. – Хоть и без хвоста, и вообще…
– Скажи мне, – спросил Андрей, – куда мы, собственно, бежим?
– Э… Ну… Не столько куда, сколько откуда, – равнодушно отозвался Брон. – От полиции. У тебя есть лучшие идеи?
– Вообще-то есть. То есть для меня это единственный выход. Дело в том, что я прилетел сюда на корабле…
– На кораблях плавают…
– Нет. На летающем корабле, с другой планеты. – С долей обиды Андрей отметил, что сообщение о межпланетных кораблях оставило его собеседника равнодушным. – Он был неисправен и мог взорваться при посадке. Ну я и катапультировался.
– Что сделал?
– Выпрыгнул.
– А…
– Но он не разбился, понимаешь?
– Где же он? – удивился Брон.
– К югу отсюда есть две горы, вот на склоне той, что южнее, он и опустился.
– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросил Брон.
Андрей вытащил из кармана крошечную пластинку.
– Смотри. – Пластинка оказалась волшебной – таких Брон еще не видел. В нее, как в маленькое окошко, виден был горный склон (Коготь два – безошибочно определил Брон) и десяток рассеявшихся на склоне полицейских.
– Сам поймешь, чего они ждут, – поинтересовался Брон, – или объяснить?
– Меня ждут, – пожал плечами Андрей. – А что делать? Другого пути у меня нет.
– Хорошо, – заявил Брон. – Пошли вместе, но при условии. Доставишь меня на другой материк. На той стороне планеты. Здешними полицейскими я сыт по воротник.
– Идет. А хочешь ко мне? В гости?